- Маловато нас для этой крепости, - сделал очевидный вывод Якоб, когда мы уже сидели за столом.

В этом замке было всё, в том числе и посуда, что-что, а она за прошедшее время не испортилась. В самом замке даже костей почти не было, только во дворе, видно на самом деле люди пытались сбежать. Сомневаюсь, что у кого-то получилось удрать, слишком много костей мы видели.

- Ничего, - успокоил я его. – Пока будем в замке сидеть, народа понемногу больше станет, позже и в самой крепости обживёмся. Тем более некоторые отчаянные женщины тоже хотят из города сюда переехать.

- Ну да. Только что они тут будут делать, не понимаю, - проворчал Якоб. – Как бы беды не вышло.

- Сам уговаривал меня сюда перебраться, - усмехнулся я. – Что за настроение такое?

- Не знаю, - как-то виновато сказал Якоб. – Просто подумал, что за последний десяток лет мы первые, кто вот так пришёл и отбил крепость у этих чудищ. А было много желающих хотя бы просто добраться до одной из крепостей.

- Это потому что у других артефактов не было, - сообщил орк. – А у нашего господина есть, вот и получилось.

- Сам знаю, - проворчал Якоб. – Наверное, мы вовремя ушли. Вот вроде бы раньше пользовался этим артефактом, а только сейчас всё осознал.

- Что ты осознал? – Не понял я.

- Это же просто невероятно, что мы вот так запросто такой огромной толпой по Дикому лесу прошли, даже не верится. К тому же мы не потеряли ни одного человека, ни одного. Мне кажется, за Вас серьёзно не взялись только потому, что пока ещё не осознают в полной мере Вашей ценности.

- Князь наверняка осознал, - проворчал я. – Скорее всего, он делал всё, чтобы про артефакты узнало как можно меньше людей.

- Такого не скроешь, - отмахнулся Якоб. – Наверняка об этом уже вся империя знает, мы же вообще не скрывались во время битвы в городе, нас много кто видел.

- Да и плевать, мы теперь тут, немногие рискнут к нам прийти. В общем, как и договаривались, собираешь большой отряд. В его обязанности будет входить сопровождение ко мне болезных, как и наших будущих охотников.

- Всё сделаем, господин, людей я уже назначил. Те охотники, которые были в лесу к моменту нашего отбытия, тоже будут дожидаться в городе.

- Если князь снова чудить начнёт, передай, чтобы всех людей направляли в другой город, - напомнил я. – Может, его сосед поумнее будет.

- Надеюсь, что так и будет, - вздохнул воин. – Не хотелось бы сюда семьи перевозить, но, наверное, всё-таки придётся. Чувствую, скоро вокруг нас хороводы начнут водить. И не только те, кто на границе живёт, но и аристократы, давным-давно потерявшие свои земли.

- Меня это тоже тревожит, - кивнул я. – Как бы не сказали, что мы чужие земли заняли и не попросили покинуть эту территорию хотя бы ради того, чтобы меня отсюда выманить.

- Не будет этого, - порадовал меня Якоб. – Уже давным-давно вышел указ, что если дворянин теряет свои земли, то обязан в течение какого-то времени вернуть их обратно, если же не сможет, то они становятся ничейными. Тут раньше много желающих было землю к рукам прибрать, да только ни у кого ничего не выходило, только людей понапрасну теряли. Я же говорю, без Ваших кристаллов мы сроду досюда не добрались бы, разве что небольшим отрядом. Охотники поэтому и выходят на промысел небольшими группами, чтобы меньше внимания к себе привлекать, к тому же все ходили пешком, а мы верхом на лошадях, да ещё и караван с собой вели. Вон наше пополнение до сих пор поверить не могут, что живы остались.

Ну да, последнюю партию инвалидов мы взяли с собой, не всех, только тех, кто сам согласился отправиться в опасное путешествие. Наверное, рискнуть решили процентов восемьдесят страдающих. В основном это были те, которые когда-то получили самые тяжёлые увечья. Они хоть и бывшие охотники, но жизнь их сильно помотала, одеты бедно, брони вообще ни у кого нет, только совсем плохое оружие, но это дело поправимое. Кстати, они сами просились отправиться со мной, даже не знаю, что ими двигало, может, считали, что терять им уже всё равно нечего, только жизни.

С одной стороны меня радовало новое пополнение, а с другой – едят люди во время восстановления конечностей невероятно много, а у нас с продовольствием не сказать, что совсем всё хорошо, мало его. Хотя мясо охотники точно добыть смогут, в этом я нисколько не сомневался, сейчас для этого даже ходить далеко не надо. Тем более я был уверен, что скоро на нас начнутся нападения, так что мясо само будет в гости захаживать.

Утром Якоб с частью охотников отправился обратно в город, а мы начали наводить порядок на территории. Точнее, мои люди наводили, а я занялся уже привычным для себя делом – стал создавать новые светляки и лечить людей. Как ни странно, но ночью нас никто не потревожил, стояла полная тишина. Видно местная стая в округе всех выбила и закрепила эту территорию за собой, так что некоторое время мы будем полновластными хозяевами, а дальше посмотрим.

У меня голова уже болела от разных мыслей, больше всего хотелось как-то обустроиться в этом мире. На самом деле прижать меня труда не составит, достаточно просто перерезать снабжение и поступление новых воинов. Да, мясом мы себя обеспечим, в соли тоже какое-то время нуждаться не будем, в замке нашли небольшие запасы, даже не отсырела. Подвал, где раньше лежали припасы, был сухим, сразу видно, что строительством занимались мастера своего дела.

Можно было заманить сюда людей, благо, что земля хорошая, только нужно было обеспечить их безопасность, а вот с этим пока проблема. Может быть, самые рисковые ко мне пойдут, репутацию я себе сделал. К сожалению, взять себе сотню крестьян, а потом назначить им в охрану сотню охотников я не мог, это просто глупо. Впрочем, рано об этом думать, сначала нужно закрепиться на новом месте, а дальше будет видно.

***

Настроение у князя последнее время было не самое лучшее. Сначала в Дикий лес отправился маг, на которого он так рассчитывал, мало того, ещё и кучу охотников из города увёл, а ведь уведёт ещё и ничего с этим не поделаешь. Уже среди них ходили слухи о том, что князь из целителя хотел своего слугу сделать, специально охотников в город перестал запускать, чтобы на мага ошейник одеть. Пока об этом только шептались, кто-то специально разносил такие слухи, кто это был конкретно, найти пока не удалось, все об этом болтали. Князь бы даже не удивился, если всё это происходит с пожелания строптивого парня. Приходилось терпеть, охотников против себя настраивать не хотелось.

Понемногу люди успокоились, но вскоре прибыл неожиданный гость – советник императора. Он вроде как привёл пополнение, пару сотен простых воинов и кучу разной швали, которые не пожелали идти на плаху, а решили отрабатывать свои грешки на границе с Диким лесом. Толку от такого пополнения было мало, но и сам советник прибыл не для этого.

Разумеется, он уважил князя своим визитом, долго разговаривал, расспрашивал, как отбили нападение и прочее. Постепенно разговор перешёл на необычного целителя, а позже он вообще превратился в допрос. Князь был выше советника императора по происхождению, но всё равно покладисто отвечал на каждый вопрос, тщательно скрывая бешенство. Ссориться с человеком, который вхож к императору, было очень глупо. Хорошо, что у него не было никакой вины перед троном, хотя если захотят найти, то быстро в чём-нибудь обвинят. Про целителя он не обязан был докладывать, в конце концов, этот человек даже не имперец и, по сути, никому ничего не должен.

Вместе с советником прибыли имперские ищейки, эти вовсю развернулись в городе. Допрашивали всех, кому целитель оказывал помощь, не забывали и про артефакты. Внаглую изъяли у людей князя целый десяток камней, сообщив, что их нужно как следует изучить. Три дня весь город стоял на ушах, одна польза от этих бездельников, охрану с собой большую приволокли, которая тоже стояла на стенах. Правда, после набега было временное затишье.