Издали крепость выглядела прилично, а то, что ворота подняты, говорило о том, что её, скорее всего, твари из леса взяли штурмом и люди не смогли отсюда уйти. Имелся ров, правда, берега его были заросшие кустарником, но зато деревьев не было. Тут тоже вокруг строений землю обрабатывали ядом, видимо не успела земля полностью очиститься, растения болели, не смогли они полностью затянуть всю округу. Я тоже умел делать такой яд, займусь растениями, когда сможем в крепости обжиться. Нужно было сделать так, чтобы всю округу со всех сторон можно было просматривать.
А так на вид крепость не выглядела опустошённой, как будто за ней ухаживали. Хорошо, что мои охотники не рванули сразу же ворота открывать, хватило мозгов. Всё же со мной были опытные вояки, не один раз бывали в лесу, вот и сейчас не сплоховали. Нескольких человек Якоб отправил к стене, чтобы там немного пошумели, привлекая к себе внимание. В случае если кого-то обнаружат, то должны немедленно вернуться к нам. Воины даже на пару десятков метров от нас отойти не успели, как новые хозяева объявились сами. Мы расположились на небольшом пригорке, с которого всем удалось рассмотреть появившуюся тварь.
Она была полностью чёрной, видно ведёт исключительно ночной образ жизни, таких мне ещё встречать не доводилось, хотя в бестиарии видел. Ростом с небольшую лошадь, мощные когтистые лапы, как и у большинства местных обитателей, имелись шипы, растущие прямо из позвоночника, его же и защищали. Большая голова с мощными челюстями, два ряда острых зубов, клыки, наверное, с ладонь взрослого человека, только острые как бритвы и их было множество. Вся морда покрыта какими-то бородавками.
Тварь не стала сходу мчаться к нам, вместо этого она задрала голову и громко завыла, да так, что мурашки по спине побежали. После этого продолжала за нами наблюдать. Это даже немного порадовало, потому что в это время мы ставили все свои повозки и фургоны в круг. У нас уже была привычка так поступать на случай нападения. Один я не понимал, с какой целью вообще так делать, потому что тварям ничего не стоило сходу перемахнуть эти повозки. Многие из них умудряются залезть на отвесные каменные стены, что им какие-то повозки.
Тварь видно решила, что после её воя мы все сразу же сбежим, но не тут-то было. За время нашего путешествия мы уже много раз слышали разный жуткий вой, причём раздавался он ночью и было намного страшнее. Тут же просто немного ускорились и всё. Видно и это чудище на стене сообразило, что никого не впечатлило, она повторила свою попытку, только немного с другой тональностью.
- Похоже, у неё в нашей крепости гнездо, - сообщил мне Якоб. – Вот и не убегает и не уходит, придётся…
Что нам придётся делать, он сказать не успел, потому что на стене появилось ещё несколько тварей, а потом ещё и ещё. Они поддержали своего товарища и тоже начали выть. Всё бы ничего, да только наши лошади начали беспокоиться и тревожно фыркать. Мы уже несколько потеряли в пути, несчастные животины пытались скрыться в лесу от опасности, там их бренный путь и заканчивался. Даже убежать далеко не могли, разорвали их на куски недалеко от лагеря.
Чудовища не стали долго нами любоваться. Эти мерзкие твари сиганули вниз с высокой стены, при этом ни одна из них даже ногу себе не сломала. После этого они все вместе рванули к нам, только выть перестали. Всего их было около пятидесяти голов, была у меня надежда на то, что их остановят мои артефакты, но она не оправдалась. Само собой, охотники начали стрелять из луков, но не преуспели. Попадания точно были, я со своего места это видел, но стрелы не сильно беспокоили монстров. Только один как будто споткнулся, покатился по земле, после чего снова вскочил на ногии последовал за остальными, немного прихрамывая. Да, шкура у этих сволочей крепкая.
Первую тварь срубил богатырским ударом орк, он просто снёс ей полчерепа. Теперь здоровяк не стоял позади всех, всё же он получил усиление и теперь мог даже с охотниками драться, правда, пока не на равных, они такое усиление проходили не один раз, хоть и не все. Будь у меня в отряде такое же количество охотников, сколько и тварей, то трудно бы нам пришлось, потому что они были хоть и относительно небольшими, но очень шустрыми. Видно всех своих жертв так выматывали, то и дело наскакивали, а потом отбегали в сторону. Хорошо, что охотники уже с ними встречались раньше, поэтому просто стояли и ждали очередного выпада тварей. Наносили ей раны, если это получалось и снова ждали.
Я знал, что когда эти хищники потеряют несколько своих сородичей, то сразу же отступают, но только не в этом случае. Эти бились до последнего, когда в живых остался десяток, они немного отбежали в сторону и продолжили выть, не сближаясь с нами. Похоже, у них в крепости на самом деле имеются детёныши, вот и защищают своё потомство так яростно.
Пять десятков охотников начали приближаться к стене, теперь тварям делать было нечего, пришлось нападать. К тому же наши лучники снова начали в них стрелять, у них просто не было иного выхода. Разве что в крепость сбежать, но на это у них мозгов не хватило. Хотя, наверное, в городе у них было бы больше шансов нас потрепать, например, прыгнуть на охотников с крыши. Впрочем, мы и без этого пострадали, семь человек ранено, благо, что замена была, поэтому я прямо во время боя начал оказывать им помощь.
Мы немного посидели, после чего Якоб отправил воинов к стене. Теперь кому-то из них требовалось забраться наверх и открыть нам ворота, ну или верёвку скинуть, чтобы ещё кого-то туда затащить. Как мне кажется, открыть ворота ещё та задача. Ломать их не хотелось, нам ведь тут жить, зачем своё имущество портить.
Почётная миссия первопроходца досталась одному из самых молодых охотников. Хоть в стене и имелись трещины, но всё равно подъём был трудным. Пришлось ему снять доспехи, несколько человек стояли внизу, растянув крепкую ткань, я подсказал. Всё же если человек упадёт с такой высоты, то переломами точно будет обеспечен, в этот раз всё обошлось. Хоть и с большим трудом, но воин забрался на самый верх стены, теперь стоял и осматривался, мало ли, чудовища могли остаться в крепости. Если кого-нибудь обнаружит, просто быстро спустится вниз по верёвке, которую прихватил с собой.
Минут через десять воины уже возились с механизмом, пытаясь запустить внутрь остальных. Как нам сообщили, всё сильно заржавело и расшевелить его вряд ли получится. Полчаса воины возились с механизмом и всё же смогли опустить ворота. Сходу врываться в крепость мы не стали, началась зачистка, я тоже ходил между строениями. Всё же маг, поэтому могу заметить опасность даже за стеной, если близко буду находиться. Несколько выводков чудовищ смогли найти и уничтожить. Была мысль попытаться их приручить, да куда там, даже эти мелкие твари нападали на нас и бились до последнего, видно у них на генетическом уровне обозначено, что мы еда. Была тут и пара крупных тварей, видимо самок, у них были совсем мелкие детёныши, вот они и не участвовали в общей битве.
Вроде и крепость была небольшая, но тоже имела два кольца стен. Вторые ворота в сам замок были распахнуты, скорее всего, последние защитники решили пойти на прорыв или ещё по какой-то причине. То, что замок был взят штурмом, было понятно сразу. Весь двор и стены были завалены человеческими костями вперемешку с костями животных. Никто тут никого не хоронил, видно мы первые, кто сюда заявился за последнее время. В самом замке вообще никого не было, тоже кучи костей, мусора, листвы. Благо, что все строения были каменными, развалиться не успели.
К сожалению, когда мы завели весь наш караван на территорию замка, ворота поднять не смогли, тут нужен мастер, чтобы всё исправить, да и сами деревянные ворота требовалось заменить, сильно рассохлись, долго они тут стоять не смогут. Вместо ворот у нас был простой хлам, забили им входы и всё. Сначала пытались ворота закрыть, да только они рухнули, так что пока так.
Тут же по всему периметру стен я расставил свои кристаллы, мало ли кто к нам заявится. Все принялись за уборку территории, ну а я – за изготовление новых порций зелий, привычное занятие. Правда, с этих монстров ничего ценного не получишь, но всё равно, не выбрасывать же. Тем более часть наших охотников уже завтра утром отправятся в обратный путь.
