Агал уверенно управлял платформой, направляя её по новому маршруту. По дороге нам встретились небольшие стаи животных, но мы проехали мимо. Минут через двадцать пять мы покинули привычные места постоянной охоты профессоров, остановились и вышли из транспорта.

— Всем одеть визоры, — скомандовал Агал. — Проверьте оружие, связь, снаряжение и можно начинать.

Я всё проверил. Всё было на месте, заряжено и подготовлено.

— Действуем, как всегда. Куим впереди, Малой в центре, я замыкающий. Начинаем движение.

Глаза адаптировались, видеть стало гораздо лучше, практически как днём, только в светлых молочных тонах. Мы осторожно и аккуратно продвигались, останавливаясь и замирая. Пока всё было тихо. Минут через сорок послышался характерный крысиный писк. Мы остановились и начали оглядывать всё вокруг. Да, крыс было много! Стая начитывала не меньше сотни этих тварей. Мы продолжали всматриваться и вслушиваться, но ничего больше не обнаружили.

Почему собралось такое количество совсем не мелких злодеев? Что они тут ищут? Пищевых отходов рядом не было. Вокруг нас вообще мало чего было, только серая почва с редкими кустиками и пожухлой травой. Странно.

Агал подал знак, и мы начали обходить крысиную стаю слева. Мы почти закончили наш манёвр и начали поворачивать назад, но тут неожиданно половина тварей замерли и бросились прямо на нас. Вторая половина повела себя ещё более странно. Они разделились на равные части и начали обходить нас с боков.

— Все назад, — крикнул Агал. И мы стремительно бросились к нашему малышу. Я бежал так быстро, как только мог. Сердце громко билось в груди и его звуки отдавались в ушах, заглушая ужасный писк. Уже близко, ещё немного и там наше спасение. До платформы оставалось не больше сотни шагов. Вдруг навстречу нам метнулась огромная тень. «Нет, таких крыс не бывает. Что это такое?» — мои мысли в панике бились в голове и глушили мое сознание. Но нет, всё же это крыса мутант. Одно дело слышать о ней из уст стариков, а совсем другое видеть самому.

Мутант резко остановился и уставился на нас чёрными провалами своих глаз. Он приподнял свое туловище, и его голова оказалась на уровне почти двух метров. Святые звезды, что же это такое? Я начал поворачиваться к нему и замер. Хотелось бежать, стрелять, орать в конце концов, но ничего этого я сделать не смог. Я просто стоял и смотрел на чудовище. Мутант не двигался с места.

Я скосил глаза в сторону и с ужасом увидел, что оба моих деда лежат на почве без признаков жизни. Крысиная орда приближалась.

«Нет!» — то ли крикнул, то ли захотел крикнуть я. Мне было сложно осознавать, что я делаю.

Первые подбежавшие звери уже радостно, даже не с писком, а с мерзким визгом, начали трепать тела моих лежащих дедов. До меня оставалось пять шагов, не больше.

— Умрите! Твари! — услышал я свой голос. Вдруг что-то изменилось. По воздуху пошли волны едва заметной ряби. Эти волны дробились на более мелкие и продолжали катиться вперёд.

Сложно описать то, что происходило дальше. Мысли просто не успевали за происходящим. Может это сон? Тем не менее, я видел то, что видел.

Та масса серых крыс, которая уже добралась до моих стариков, даже не упала, а как-то замерла и осела на почву. Следующая волна крыс пробежала ещё полсотни шагов и начала останавливаться. Движения их замедлились, и они тоже разом опустились вниз. Никто из них не шевелился. Они не дышали, у них даже не было судорожных подёргиваний хвостов. Просто в одно мгновение из них ушла жизнь. Как оказалось, это ещё было не всё.

Меня накрыл цепенящий и замораживающий разум визг. Его громкость была так велика, что у меня пошла кровь из носа, ушей и даже из глаз. При этом я нашёл силы взглянуть на вожака мутанта.

Вы смотрели в глаза смерти? Когда понимаешь, что нет шансов выжить, когда ощущаешь, что это всё, конец. В этот момент либо ты сразу погибаешь, либо случается нечто иное.

Я уже не мог бояться и успокоился. Старики мои уже мертвы, теперь пришла моя очередь. Кровь, выступившая из глаз, мешала смотреть, мышцы не действовали, меня полностью парализовало. Но я не упал, каким-то образом я продолжал стоять. Всё что я мог, это стоять и смотреть.

Мутант тяжело опустился на почву и уставился на меня. Видимо от перенапряжения мне показалось, что его глаза стали менять цвет. Сначала они были чёрными, потом покраснели и в последний момент стали тускло-зелёными. Мне было уже всё равно. Я видел, как зверь медленно приближается ко мне. Уже видны его острые как пилы зубы. Ему осталось всего несколько шагов. Я смог немного поднять голову и посмотрел в его зрачки. Затем попытался набрать воздух и крикнул своей смерти: — Сдохни! Сука!

Почва больно ударила меня по лицу. Тьма поглотила меня.

Как же больно! Я очнулся. Несколько мгновений я просто не понимал, что со мной и где я нахожусь. Вспомнил. Крыс мутант. Я жив? Если мне больно, то я точно ещё жив. Ничего не видно. Руки, хоть и плохо, но уже слушались меня. Вытерев кровь с лица, я перевернулся на спину. Затем неимоверным усилием встал. Я снова встал, это хорошо. Мутант лежал в шаге от меня. Он был мёртв. Не знаю почему, но я сразу понял, что жизни в нём нет. «Старики!» — больно ударила меня эта мысль. Не обращая внимание на своё состояние, я побрёл искать моих дедов. Тел не было видно, только большие кучи мёртвых крыс. Где они? Я вспомнил, что их начали терзать эти проклятые мрази, но что-то должно было от тел остаться? В течение нескольких минут я откидывал трупы крыс в сторону. Наконец я увидел своих учителей.

Они лежали рядом, как и в обычной жизни. Они всегда были вместе. Видимо и смерть их взяла в одно мгновение. Мои слёзы смешались с кровью, и я смог лучше видеть. Кто-то из них дышал! Разобрать сейчас кто именно было невозможно. Я бросился к платформе за аптечкой, сграбастал её и кинулся назад. Я склонился над стариками. Один из них подавал признаки жизни, я приложил аптечку к его шее и активировал её.

Загорелись и замелькали индикаторы на приборе, послышались щелчки уколов. Я ждал. Наконец я услышал стон и перевернул стонавшего. Это был Куим. Как же тяжело ждать! Хочется подстегнуть время или отмотать его обратно. Теперь можно ругаться и плакать.

— Я жив? — прохрипел мой родной Куим.

— Жив! Вы выжили, — мой голос дрожал, и я сам плохо понимал, что говорю.

— Где Агал? — Куим уже пытался встать, опираясь о туши животных. — Агал жив? — голос его дрожал.

— Я не знаю. Вот он, вы лежали на нём. Я не знаю, что делать, он не дышит и не шевелится.

— Аптечку ему, быстро! — уже уверенным голосом произнёс мой родной человек.

Я схватил аптечку и приложил её к шее Агала. Аптечка застрекотала и разрядилась целой серией впрыскиваний.

— Он дышит! — крикнул Куим. — Грузим его в малыша и на базу. Там есть Аграфская военная аптечка. Мы вытянем нашего друга.

Как можно аккуратнее мы затащили Агала на платформу. Уже было видно, что он дышит, но находится без сознания.

— А где мутант? И что произошло? Я ничего не помню, — в отчаянии пробормотал Куим.

— Мутант мёртв. Они все умерли, — ответил я.

— Как это произошло? Хотя нет, всё потом. Грузим мутанта в машину и домой. Слишком много у нас вопросов к этому мутанту.

Лебёдкой я зацепил мутанта, и мы погрузили его в кузов платформы.

— Малой, вести малыша придётся тебе, — прошептал Куим. — Я постоянно теряю сознание — произнёс профессор и упал на пол малыша.

Я нашёл в карманах комбинезона Агала ключ-карту доступа к малышу и завёл машину.

Как я доехал я не знаю. Я ни разу не сбился с пути, не заглох и нигде не застрял. Я вёл в темноте, у меня не было визора, и я не знал, как включить свет в платформе. Видимо в эту ночь мне помогли звезды. Я довёз стариков до базы. Слава всем всевышним, но Куим в конце поездки очнулся и помог мне заволочь Агала в наш бот.

Куим лично содрал со своего товарища остатки комбеза и приложил медаптечку Аграфов к его груди. Уж не знаю, что за специальные средства находились в аптечке. Уже через минуту Агал не только очнулся, но начал делать попытки встать.