Артефакт виртуозно и изощрённо менял структуру полей моих противников, не придерживаясь заранее продуманных алгоритмов. Духовный инструмент предпочитал избавлять реальность от каждого Прикса по-своему. Не Искин же он, в конце концов, а разумная индивидуальность. Я перешёл на истинное зрение и успел заметить небольшие блики, порождённые изменением законов вселенной в оболочках очередного развоплотившегося вампира. Эти вспышки быстро заполнили замкнутое пространство. Оставалось надеяться, что после исчезновения последнего Прикса законы вселенной вернуться в привычное состояние, и радоваться, что духовный артефакт поддержал меня, а не вампиров.
С первого взгляда могло показаться, что сражение с пси-тварями превратилось в развлечение. Но только с первого. Бешеное стремление к разрушению обитателей цитадели, уверовавших в собственное бессмертие, вскоре сменилось яростной атакой. Приксы продолжали отчаянно сопротивляться. У каждого пси-бойца имелась в запасе опасная заготовка. Что-то вроде удара последней надежды. Тысячи отложенных посмертных пси-проклятий вгрызались в мои оболочки. Они медленно подбирались к моему средоточию, разъедая всё на своём пути, и должны были его окончательно разрушить, не успей я обратить на них внимание. Оказывается, посмертные проклятия в таком количестве способны не только ослабить Высшего, но и убить его. Очень, очень неприятная штука. Мне ещё не приходилось сталкиваться ни с чем подобным.
Средний пси-конструкт исцеления даже не заметил тысячи отвратительных проклятий. Они же не нанесли сразу урон моим оболочкам, а лишь размеренно разрушали, стараясь добиться окончательного развоплощения. Только высший пси-конструкт полного восстановления структур и полей позволил мне продолжить сражение и дождаться его окончания. Нет, не зря я доверился духовному артефакту. Через десять минут первый бункер был очищен от врагов.
В нескольких сотнях километров от первого укрытия вампиров внезапно возникла аномальная зона пси-активности. Напрасно я надеялся немного передохнуть и восстановить силы. Вся пси-энергия цитадели моментально сконцентрировалась в одной точке. Оставшиеся на планете Приксы мгновенно лишились своей жизненной энергии. Невероятно. Кто мог такое сотворить? Только одно разумное существо. Патриарх цитадели Призрака. Видимо, он провёл секретный ритуал и разом лишил всех своих собратьев пси-энергии. Этот монстр убил их и забрал тёмную энергию себе, всю без остатка. Неужели убийство одного врага стоит жизни целого рода?
Меня ждали. Тот, чья мощь теперь не уступала мощи всех пси-вампиров в этой части Содружества, бросил мне вызов. И по всей видимости нам предстоит настоящий бой, а не ритуальная дуэль.
* * *
Мне не понадобились ни истинное зрение, ни улучшенное восприятие реальности. Враг не пытался скрыться в катакомбах. Наоборот, огромный Прикс стоял в сотнях метров от входа в своё убежище. Патриарх цитадели Призрака застыл, словно статуя и при моём появлении не позволил себе даже малейшего движения. Живой памятник собственному величию в окружении десятков тысяч пустых физических оболочек соплеменников. Выглядело это отвратительно. Высший, способный заплатить за страшный ритуал жизненными силами всех своих сородичей, — настоящий монстр. Даже если Прикс меня победит, править ему уже будет не кем. Неужели личное могущество в этом сообществе важнее, чем власть?
— Аркон. Враг, — над площадью пронёсся безжизненный голос гигантского существа. — Патриархи других цитаделей не верили мне. Я знал, что ты вернёшься.
Говорить со спятившим от переполнявшей его силы безумцем не хотелось. Мне показалось, что толку от переговоров не будет. Духовный артефакт привычно скользнул в моё сознание и потребовал свободы. Браслет Изначальных продолжал действовать. Астральный клинок ждал подходящего момента. Я пригляделся к пси-ящеру ещё раз и убедился, что мои догадки верны. Прикс вобрал в себя непомерное количество энергии, его структуры еле удерживали её и готовы были в любой момент лопнуть, лишив своего хозяина возможности существовать. Выходит, эта битва могла бы и не состояться, задержись я ненадолго в первом бункере. Прикс разлетелся бы на мелкие ошмётки сам. Желание сохранить могущество заставило монстра сделать роковую ошибку. Или он решил покончить с историей своей цитадели таким оригинальным способом? Разобраться в мотивации высшего Прикса я не успел. Безумец устал ждать и бросился вперёд.
На меня обрушился страшный пси-энергетический удар. Видимо, Прикс сумел удержать в своих структурах безумное количество ПЭЕ. Вся физическая материя в десятке километров вокруг нас тут же перестала существовать. Уцелели только мы. Я и мой враг. Огромный кратер стал потихоньку заполняться расплавленной магмой, просочившейся из недр планеты. Мы остались висеть в пустом пространстве, лишённым даже атмосферы. Сумасшедший гигант безжалостно выжег её. Ну и пусть, к такому повороту я был давно готов. А вот к тому, что астральный клинок спасует перед псионом — нет. Такого не было ещё ни разу со дня нашего знакомства. Для меня это оказалось неприятной неожиданностью.
— Пси-энергия частично разрушила ему астральные каналы и физическую оболочку, — впервые на этой планете прозвучал голос моего симбиота. Кроха торопливо продолжил. — У Прикса не осталось ни астрального, ни духовного, ни информационного поля. Он почти мёртв.
— Слишком резвый он для мёртвого, — зло процедил я, и начал проверять, что осталось после первого удара Патриарха. Увы. Браслет Изначальных тоже не справился, только малая его часть подавала слабые сигналы активности.
Невероятно. Прикс одним ударом лишил меня почти девяти процентов пси-защиты. Дело принимало серьёзный оборот. Если он продолжит наносить такие удары, моё физическое тело не справится. Я моментально перешёл в энергетическое состояние, поддерживать материальную основу не имело смысла. Непривычно громко взвыл духовный артефакт и атаковал моего врага, застрявшего между жизнью и смертью. Огромное количество ПЭЕ, всё ещё удерживаемое Приксом, позволяло ему за мгновения восстанавливать утраченную физическую структуру. Энергетическая форма заставила меня полностью отдаться сражению. Разрушительные конструкты летели в противника один за другим. Высший всеми силами цеплялся за свою первичную физическую оболочку. Безумный монстр зачем-то продолжал тратить энергию на возрождение своего тела. Я решил положить конец нашему бесконечному противостоянию и ускорился. Одно тело — одна смерть для полуживого высшего Прикса. Мой противник уже не так быстро подновлял свою физическую структуру.
В поединке пострадало несколько сотен километров материка. Если мы и дальше продолжим обрушивать друг на друга удары такой силы, то планета не выдержит. А вот этого мне никак не хотелось. Вторая половина была так хороша! И я планировал узнать, как Аграфам удалось создать подобное совершенство. Пришлось ещё немного поднапрячься и между континентами появились поглощающие пси-щиты. Этот барьер поможет хотя бы частично справиться с катастрофой. Драка с Приксом отошла на второй план. Желание избежать необратимых последствий оказалось сильнее жажды победы.
Зато Патриарху явно было наплевать и на планету, и на себя. Вместо огромного тела передо мной висело лишь несколько крупных фрагментов, которые держались на пси-энергии и честном слове. Ящера невозможно было остановить. Он нанёс ещё несколько ударов и… Наконец-то. Остатки физической оболочки моего противника вспучились и лопнули. Потоки тёмной энергии ударили во все стороны, заставляя щиты прогнуться. Слава всем Изначальным, мне удалось справиться. Планета устояла, а энергия уничтоженного Прикса отправилась в космос.
Трудный и опасный бой закончился. Чувствуя себя бесконечно опустошённым, я медленно скользнул на край пострадавшего материка и устало опустился на дымящуюся почву. Не знаю, какие души Патриархов заслуживали воскрешения, только в этот раз никто не появился. Всё. Галактика очистилась от самых отвратительных пси-тварей, хоть и не всех. Цитадель Призрака перестала существовать.
