… На Совете Верховный князь предсказуемо вознамерился обратить Еву в прислужницу. Я уже знал, для чего все затевается. Аднэтт планировал подослать малышку к Кристану, где благодаря ментальной связи принудил бы убить последнего. За убийством владыки последовало бы массированное вторжение вампиров в земли драконов и начало кровопролитной войны.

Подонок подвел Еву к алтарю и, скалясь, возомнил, что сумеет сломить волю хрупкой человечки. Секунды сложились в вечность, пока я наблюдал за их диалогом. Запрет Богини «не вмешиваться» — довлел надо мной подобно магическим силкам, связывал по рукам и ногам. Лишь усилием воли и древней технике выхода сознания из тела, я отделил разум от собственного тела и вступился за единственную.

Медлить было нельзя. Кристан прав. Аднэтт должен быть повержен.

Первыми пали удельные князья, рьяно поддерживающие главу Совета. Особенно приятно было свернуть шею самовлюбленному мерзавцу Ассару, которому Аднэтт обещал отдать младшую сестру Лейлу в жены, а по факту в рабыни. Хруст разрываемых позвонков, сопровождаемый адским воплем, показался обостренному слуху чарующей музыкой. Аромат льющейся крови — букетом дорогого вина. Покончив с Ассаром, я обратил взор к Наорэ.

Ярость полыхала в крови. Когти заострились, клыки удлинились, инстинкты ощерились в боевом оскале.

Посмел угрожать моей жене?

Причинить боль укусом?

Ядовитыми речами отравил веру возлюбленной в то, что моя любовь незыблема как сама земная твердь?

Дракон пробудился в груди, издавая гневный рык. Уничтожу. Испепелю.

Аднэтт пал под ударами смертоносных клинков клана Саура меньше, чем за четверть часа. Черная кровь еще не успела плеснуть на гладкие плиты, а тело кровопийцы распластаться на полу, как я переместился к Еве.

Взмахнул рукой, рассеивая оружия, и осторожно коснулся ее бледной, холодной щеки. Жена лежала на коленях Лейлы без сознания.

— С леди Евой все хорошо, немного переутомилась, — успокоила княжна, поднимая затравленный взгляд. С секунду молчала и тихо добавила: — Спасибо, что вернул нашему Дому свободу.

Ее взгляд скользнул сначала по телу братца, затем по тому, что осталось от несостоявшегося жениха.

— И за то, что избавил меня от замужества с этим…

Лейла не договорила. Вздрогнула, смахнула слёзы.

Коротко кивнул, успокаивая девушку касанием к плечу, и вновь вернулся к «сканированию» любимой. Склонился, пристально изучил внутренние и внешние повреждения и, не обнаружив таковых, аккуратно зализал проколы на шее пары. Сместился губами левее и нежно поцеловал эделлан в губы.

Из коридора послышались громкие крики ловцов. Среди всех выделялись звучные голоса старины Кобольда и командира Зар Аэно.

Я выдохнул напряжение. Отстранился.

Ош справился с поручением. Двумя днями ранее (как только Ева появилась в замке) я разыскал иллюзорника в астрале.

«Для тебя есть задание».

«Слушаю, хозяин».

«Вернись в Эде-Раинэ и собери команду беллаторов. Укажешь драконам короткий путь в Цуриан. Внутрь проведешь тайным подземным ходом, начинающимся под Восточной башней».

«Когда?»

«Ровно к моменту сбора Совета Теней. Торопись, Ош».

Коллеги-ловцы прибыли вовремя. Значит, моя миссия почти окончена.

— Присмотри за ней, — сказал Лейле, и с нежностью погладил Еве лоб.

Жена спала. Дыхание ровное, пульс в норме. Проколы на шее больше не кровоточат. Эмоциональное состояние слегка подавленное, но жизни и здоровью ей и ребенку уже ничто не угрожает.

— Да, советник, — пообещала Лейла и я испарился.

…Последние полторы недели ожидания превратились в сущую пытку. Ева отчаянно звала, протягивая тысячи ментальных ниточек и умоляя откликнуться. Но запрет Богини было не обойти.

Отвлекался от сводящей с ума тоски тем, что обустраивал новый Совет Теней, встречался с переизбранными главами Ковенов и помогал с голосованием за нового Верховного князя. Лейла долго противилась, узнав, что получила единогласное ободрение Совета.

— Я не рождена для роли Верховной княгини, Рейден, — хмуро ответила девушка, когда узнала, кем ее видят сородичи. — Меня с детства готовили следовать за правителем и ублажать его в постели, а не восседать на троне Севера.

— Веришь, что навязанные старыми порядками правила обязательно должны совпадать с истинным предназначением? — Покачал на эти реплики головой. — Ты дочь великого князя, Лейла. Только тебе под силу обуздать расу бессмертных и привести свой народ к миру с драконами. Хочешь для вампиров светлого будущего? Действуй.

Лейла задумчиво пожала плечом и опустила глаза. В последние несколько встреч замечал в ее ауре нетипичные для нежити отблески красок. Алый, золотой, фиолетовый. Будь она драконом: решил бы, у княжны определился саэллан, а так… хрипло рыкнул. Кто знает этих вампиров.

… День предшествующий ночи новолунию стал самым желанным. В попытках обуздать рвущегося к паре дракона и чтобы хоть как — то скоротать время до вечера: я тренировался до изнеможения.

В свете первых звёзд открыли Портал. Шагнул первым, настраивая проход точно на зал приёма иноземных послов. По договорённости кузен уже ждал, окруженный свитой советников и охраны. Драконам перемирие с расой бессмертных было так же необходимо, как и вампирам. Осталось сделать последний шаг. Лейла справится.

Я же думал только о жене.

Когда ОНА вместе с Ади вошла в зал, впервые за долгое время почувствовал, как в груди забилось угасшее сердце. Связующая нить вспыхнула, озаряя наши с женой фигуры. По коже пронесся раскаленный вихрь любовного томления. Зрачки расширились.

«Как же я по тебе скучал».

Заметив меня, Ева вздрогнула и горько подумала:

«Ты бросил меня. Бросил».

Жену переполняли горечь и злость, во взгляде сверкал немой укор.

Я долго всматривался в лицо любимой, тщательно пытаясь разобраться в эмоциях. Испугалась? Поразилась? Разлюбила?

Приём потерял какой-либо смысл. Всё внимание сосредоточил на Еве и переливах нежной ауры. Потому, едва она исчезла из зала, отправился следом. Сложно объяснить эделлан: почему молчал все эти месяцы. Не отзывался. Скрывался. Твердил, что люблю, но поступками убеждал в обратном.

Боги жестоки. Их испытания — тем более. Но иной возможности развоплотиться в дракона — нет. Любовь, преданность, прощение моей пары. Три составляющие, что меня исцелят. До новолуния остались считанные минуты. Не медлил. Выступил на свет и позвал жену по имени.

Разговор вышел сумбурным, эмоциональным.

Из Евы «плескались» обида и пережитые страдания. Если бы мог облегчить эти тяготы, не задумываясь, перетянул на себя. Но не мог. Запрещено.

Осознавая, что словами искреннюю любовь донести невозможно, доверительно протянул ей руку. Снял симпатические и ментальные щиты, обнажил перед Евой душу.

— Возьми меня за руку.

Она несмело потянулась в ответ.

— Зачем?

— Сольёшься со мной разумом. Увидишь, что видел я. Переживёшь то, что выпало пережить мне. Перед тобой откроется вся правда, Ева…

«Мой путь к тебе и нашему будущему, если позволишь».

Ева с секунду раздумывала, потом неуверенно приблизилась, переплетая наши пальцы. Закрыла глаза, покрепче прижалась к моей груди и… провалилась в ментальную воронку.

… Я выдохнул с облегчением.

Теперь ты знаешь.

46. Любовь

Я подалась назад, с жадностью хватая воздух. С непривычки перед глазами расплывалось, а тело казалось ватным. Чувствовать, осязать и думать, как мужчина было более, чем необычно.

Сделала пробный шаг, желая ощутить собственное тело, но слитое с Реем сознание по-прежнему отказывалось разграничить меня и его. Мы были единым целым. Я это — он. Он это — я. Невероятно и пугающе.

— Ева, — покалывание драконьей магии скользнуло по лицу горячим потоком и сосредоточилось на губах.

Я выдохнула мужу в губы и поняла, что он целует меня. Прижал к себе, обвил за талию и нежно прильнул ко рту. Прикосновения обжигали, наполняя каждую клеточку чувствительностью. Я встряхнулась и, наконец, вернулась в себя.