- Пахнет-то может и обалдено, только я ещё не пробовала, - хмыкнула Вера. - Блин... Курица подгорит!

И пулей вылетела на кухню. На самом деле её волновала не перспектива сжечь курицу. Ей почему-то не очень нравился изучающий взгляд Антона. Где-то в глубине души она даже обиделась: "Будто не с человеком говорит, а подопытную мышку рассматривает". Она понимала, что не права, но пока поделать с собой ничего не могла.

Запечённый цыплёнок удался, это отметил и Антон, и явившийся в скором времени Степаныч. Верка смущалась, показывала кулинарную книгу, и божилась, что взялась за это дело вот буквально только что. Не считать же кулинарией разведение кипятком сухого концентрата с запахом от мяса? Но праздничный обед скоро закончился по той простой причине, что хозяйка и гости съели всё подчистую.

- Вот это мы дали, - Степаныч обозрел кучку костей, оставшуюся от бедного цыплёнка. - Самым бессовестным образом объели хозяйку. Непорядок.

- Я сейчас сбегаю, - предложил Антон.

- Да ладно тебе, - Вера побросала остатки в мусор и отправила тарелки в мойку. - Что я, работы себе не найду? Программисты сейчас в цене.

- Кстати, о работе. Я ведь тебе не просто так звонил, - Антон со значением взглянул на Степаныча, и тот - незаметно для Веры - подмигнул: мол, всё в порядке. - Ты же наверняка в курсе, что за герб у меня на корочках - служба безопасности Украины. И что программисты нам тоже нужны. Я связался с начальством, и мне дали добро. Дело только в твоём желании или нежелании с нами сотрудничать.

- Хакеров надо отлавливать, что ли? - хмыкнула Верка. - Так ведь я не по этой части, а по виртуалу.

- Я как раз о виртуале. Ты и сама знаешь, что виртуал сейчас по качеству сравним с реальностью, - Антон положил на стол свой верный мобильный - встроенная в него пара хитрых "глушилок" - одна от СБУ, а другая - от спецов местного филиала Братства, надёжно защищали от всех видов прослушки. - А законов, регулирующих воздействие виртуальной реальности на людей, у нас нет. Чем не лазейка для желающих напакостить?

- Слышь, Антон, ты не темни. Прямо говори - чего надо?

- Прямо - так прямо. Нам нужен человек, который поможет разобраться, что там не так в играх РЕОЛа. А в том, что там что-то не так, ты уже убедилась?

Вера покривилась. Это самое "не так" она очень хорошо почувствовала на своей шкурке, и от перспективы снова нырнуть в мир РЕОЛовских игр её слегка замутило.

- Думаешь, ты одна у них была на крючке? - тише добавил Антон. - Тебе повезло, ты с этого крючка сорвалась. Так помоги теперь остальным.

- Всю жизнь, блин, мечтала, - насупилась Верка.

- Вер, я не шучу. Судя по всему, мы имеем дело с серьёзной конторой, ничем не хуже СБУ. А по деньгам так и покруче раз в "дцать". Так вот: наши шефы забили тревогу. Намекают даже на угрозу государственной безопасности и подключение контрразведки к расследованию этого дела.

- Всё так плохо? - Вера имела представление о том, что такое контрразведка, и шутить ей уже не хотелось.

- К сожалению. Потому мы рады любой возможности хоть на полшага, но опередить противника... Ещё раз спрашиваю: ты поможешь?

- Ну, если не надо будет ни на кого доносы строчить...

- Тю, - Степаныч воспринял эту её фразу чуть ли не как личное оскорбление. - Тоже мне, нашла барабанную контору. Это не шестой отдел, не к ночи он будь помянут! Тебе сказано - нужен программист, значит, нужен программист!

- Степаныч, не заводись, - остановил его Антон.

- Ладно, я согласна, - Вера посмотрела на кучу грязной посуды в мойке. - Что дальше?

- А дальше мы едем в Киев. В Днепропетровске мы мало что сможем сделать. Нет спецоборудования.

- Ах, тут ещё и спецоборудование нужно, - ехидно улыбнулась Верка. Но тут же вспомнила свои "помрачения", и улыбаться перестала.

- Ты за квартиру не переживай, я присмотрю, - пообещал тренер. - Если вдруг что, сразу тебе наберу, не беспокойся.

А о чём было Вере беспокоиться? Дом - девятиэтажка ещё советской постройки. Квартирка доброго слова не стоила. Конура бетонная. Мебель дешёвая, доставшаяся от прежних хозяев. Самой ценной вещью здесь был компьютер, но уж кто-кто, а она хорошо знала, как превратить даже самый лучший комп в кучу неработающего железа.

Антон же беспокоился совсем о другом. Он сказал Вере, что ей повезло сорваться с РЕОЛовского крючка. Но, во-первых, он не был уверен, что она окончательно сорвалась, а не отступила на время, а во-вторых, он не сказал ей о том, какие неприятности могут из этого обстоятельства проистечь. Пугать не хотел. И хотя в Днепропетровске был филиал исследовательского центра Братства, для Веры будет лучше уехать в другой город. А в перспективе - вообще покинуть Украину. Там, куда ты попадешь, достать тебя будет намного сложнее. А желающие найтись, увы, могут. Причем весьма серьезные!

Степаныч хотел помочь Вере паковаться в дорогу, но девушка решила не брать с собой ничего, кроме одежды. Правда, Антон зачем-то настоял, чтобы она упаковала и свой комп, а на вопрос: "Нафига?" - ответил как записной разведчик. "Так надо". С горем пополам разобрали это чудо техники на составные части и погрузили в машину. Потом Антон заказал по телефону два билета на шестичасовый киевский экспресс и почти сразу увёз девушку на вокзал, хотя до поезда оставалось ещё полтора часа, а до самого вокзала от Леваневского не то, что доехать - доплюнуть можно. Степаныч с ними не поехал - на поезд не успеет посадить - через час тренировка, и остался коротать время в веркиной квартире, благо до зала тут было совсем близко. А как поезд тронется, уговорились созвониться.

Телика в доме Вера не держала, потому что у неё в компьютере был встроен TV-тюнер. От скуки тренер взял с полки первую попавшуюся книжку. Не самое характерное для Веры чтение - фантастический боевик, но время убить можно. А заодно проверить автора на профпригодность. То есть, хоть на поверхностное знание боевых искусств. Увы, книжка разочаровала. То есть, пока речь шла о стрельбе или примитивно поданной космической романтике, автор ещё "держал удар". А когда доходило до мордобоя, проигрывал по всем статьям. Степаныч от души посмеялся описанию драки главного героя - эдакий "Конан-варвар" космической эпохи противостоял сразу с четырем мастерам, находившимися на службе у главного негодяя. Никакому Конану без оружия, будь он хоть дважды варвар и трижды главный герой, не пережить боя с четырьмя мастерами. Ему и двух-то не уложить. Но и описываемые мастера тоже были "хороши" - только и делали, что орали и беспорядочно нападали на героя, зачем-то пытаясь переломать ему рёбра. На этом месте Степаныч не выдержал и закрыл книгу. И так ясно, что главный герой победил всех редисок, независимо от уровня подготовки и степени зловредности. "Понаписали же всякой хрени, - подумал он. - А молодёжь всё глотает. Только вот Верке то эта дрянь зачем? Она же не вчера в клуб пришла и знает цену реального боя". Пошарив взглядом по полке, Степаныч увидел рядом с еще несколькими книжками-боевиками учебники по программированию. "Может, игрушку по сюжету книги написать хотела. А может, и начала писать. Голова то у девки варит..."

Окна квартиры выходили на перекрёсток. Не слишком оживлённый, но шумный: старенькие разболтанные трамвайчики дребезжали на стрелках всеми запчастями. Припарковать здесь машину было проблематично - или зацепят, или пробку ненароком создашь. Степаныч это знал. К тому же, прямо под окном располагался грязный скверик. Оттого звук захлопнувшейся чуть не под самым окном дверцы показался Степанычу странным. "Интересно, какой мудила догадался припарковаться на газоне?" Он даже выглянул в окошко, и увидел тёмно-серую "Ауди" последней модели. Возмущённо крякнул: "Совсем оборзели, крутые..." - и вернулся к книжной полке. Его заинтересовал неприметный корешок, видневшийся из-за ярких обложек боевиков и книг по программированию. Он уже отодвинул пару книжек, когда в квартире заиграла "иерихонская труба" звонка.