- А не многовато будет этих артефактов? - усмехнулся Пол.

- А мы, между прочим, далеко не все еще знаем про артефакты Предтеч, - вступила Вика, и Полу почудилась обида в ее голосе. - И еще продолжаем их изучать. Так что нам как раз не помешало бы еще несколько артефактов получить для изучения. Тем более, что эта работа не так уж бесполезна, как кажется тут некоторым шибко умным. Мы ведь определили, как эта призма действует, которую ты доставил. Усиливает вероятности реализаций и негативных, и позитивных ожиданий! И это, между прочим, нашей человеческой логике вполне по силам понять.

- Да, но каков механизм этого воздействия - мы ведь так и не поняли, - возразил Пол.

- Не поняли, да... - согласилась Вика. - Понятно только, что там заложен какой-то механизм моделирования реальности и последующего резонансного воздействия... Нам непонятные. Пока...

Вика осеклась и замолчала, а Пол, продолжая смотреть на нее требовательно и выжидательно, вдруг увидел, что Вика нервничает, даже на щеках появились красные пятна.

- Ладно, ладно, не ссорьтесь, - примирительно вступил Головачев, почувствовав, что в воздухе разливается какое-то напряжение. - Разберемся, во всем разберемся. В том, что послание демонов мы расшифруем, я уже и не сомневаюсь. А значит, мы узнаем главное: как же демонам удалось противостоять Древним в их посягательствах на изменение причинной реальности. Причем противостоять очень эффективно даже без использования их "оружия последнего рубежа": изменения мировых констант! Это значит, демоны научились-таки обнаруживать те события, с помощью которых Древние запускали событийные волны и поддерживали необходимую амплитуду их распространения. А главное, демоны научились противостоять распространению этих событийных волн! Для чего они создавали своего рода демпфирующие области и встречные событийные волны, которые как бы рассеивали и гасили волны, созданные Предтечами. Каким образом они это делали - нам еще предстоит разобраться. А уж когда разберемся... Тогда и Древние, и сам черт нам будет не брат. А я уверен, что разберемся.

Пол заметил, как Головачев то и дело массирует себе виски, и подумал, что Василий Васильевич в последнее время наверняка много работает и слишком мало спит. Конечно, у адептов Братства восстановительные процессы идут в намного быстрее, чем у обычных людей, но всему есть предел. К которому, похоже, Головачев был уже очень близок.

- Василий Васильевич, отдохнуть бы вам, - сказал он.

- Да-да... Непременно отдохну. Вот сейчас ты в архив пойдешь, а мы с Викой еще немного тут поработаем, а потом и отдыхать отправимся...

Когда Пол, попрощавшись, ушел, Головачев взглянул на взвинченную и раскрасневшуюся Вику, и сказал:

- Давай-ка чайку выпьем с печеньем, и, правда, пойдем по домам. Поздно уже. И ты, я смотрю, тоже устала.

"Все-таки какой чуткий Василий Васильевич, - думала Вика, когда молча пили чай. - Все видит, все понимает... А я? Почему я нервничаю? Неужели из-за этого насмешливого мальчишки?"

Вика прекрасно знала, что Пол - вовсе не "мальчишка". Но она чувствовала, что ей нужно как-то снять Пола с того пьедестала, на который она его возвела. А иначе будет плохо. Стоит только потерять контроль над собой - как, того и гляди, потеряешь и свою свободу.

"Похоже, мне самой уже пора очищать сознание, - продолжала она размышлять про себя. - Я не должна отвлекаться на всякие посторонние чувства. Это мешает. Мешает делу. А главное - мне самой мешает быть собой. Да, решено. С этим надо заканчивать".

- Ну вот, теперь ты выглядишь гораздо лучше, - сказал Головачев, когда чай был выпит и печенье съедено. - Опять на себя стала похожа. Ты уж себя береги, ладно? А то кто мне помогать то будет?

- Хорошо, Василий Васильевич, - улыбнулась Вика. - Только и Вы уж тоже себя берегите. Вы нам всем очень нужны.

- Слушаюсь! - шутя отрапортовал Головачев.

2.

Черная "Субару Ви-Эр-Икс" Пола мягко катила по вечернему шоссе. Затянувшаяся теплая солнечная осень наконец-то переходила в ноябрьское предзимье, и "дворники" еле успевали смахивать дождевые капли, то и дело перемежающиеся со шлепками мокрого снега - первого в этом году.

В кои-то веки у Пола выдался просто свободный вечер. В который можно встретиться с друзьями, зайти в клуб или посидеть в кафе, поговорить о чем-нибудь совершенно не касающемся работы - словом, вести себя как самый обычный человек. Иногда он думал, могло бы его устроить, если бы в его жизни было много таких свободных вечеров? Сейчас у него их просто не могло быть много. Ну а если бы он не был членом Братства - стал бы он так напрягаться? Он знал людей, которые искренне считают, что жизнь не так длинна, чтобы тратить ее на праздность. Но про себя Пол знал, что такая расписанная по минутам жизнь его напрягает. И иногда ему хотелось, как герою второй части фильма "Омен", встать на берегу озера или реки, поднять голову к небу и закричать: "За что, Господи?! Почему именно я?!" Правда, там главный герой был воплощением Антихриста и задавал этот вопрос, узнав об этом. Пол же был сильнейшим паранормом среди живущих сейчас на планете людей и стоял на стороне сил Добра. Но... Но вопрос этот иногда хотелось задать и ему - за что Бог именно его наделил способностями, которые фактически предопределили его судьбу, почти не оставив в ней места для простых радостей обычных людей. Нет, он не стал бы, конечно, проводить свое свободное время как большинство героев рекламных роликов - с бутылкой пива перед экраном телевизора, по которому показывают футбол. Да и вопрос то был не в этом, а в том, что сейчас он был втянут в процесс, который почти целиком поглощал все его силы и время, заставляя жить по жесткому режиму. Выйти же из Братства и уйти на покой Пол тоже не мог. И вовсе не потому, что выйти из Братства было нельзя вообще - прецеденты изредка случались и пожелавшим просто стирали подлинную память, заменяя ее легендой, и даже помогали устроиться в жизни. Но для себя Пол пока не видел такой возможности. Он еще не настолько устал, чтобы отступиться от того воистину великого дела, которым занималось Братство. И при этом Пол знал - он занимается всем этим не потому, что трудоголик или ему так уж нравиться будоражить кровь рискованными операциями. И не потому, что все, чем он занимался, было его призванием и поэтому доставляло ему удовольствие. Нет, он делал все это потому, что считал своим долгом! И поэтому изредка выдававшиеся свободные вечера, подобные нынешнему, он ценил особо. А сейчас такой вечер был просто необходим. Слишком много всего произошло за последние несколько месяцев, надо было взять короткий тайм-аут, чтобы переключиться, посмотреть на все как бы со стороны, осмыслить.

Пока машина, похожая на большого усмиренного зверя, прокладывала дорогу сквозь дождь и снег на пустынном шоссе, специально снизивший скорость до 80-ти километров в час и потому способный оценивать дорожную ситуацию чисто автоматически Пол мог спокойно раздумывать обо всех событиях последнего времени.

Кто бы мог представить, что люди и демоны когда-нибудь будут сотрудничать! Но в последние месяцы это произошло, хотя еще недавно казалось невозможным. Да, общая угроза и впрямь способна примирить извечных врагов - если не навсегда, то, по крайней мере, на некоторое время. Вот уж действительно, пути Господни неисповедимы. И еще говорят: ни от чего не зарекайся, ибо неизвестно, что ждет тебя в следующую минуту. Есть законы высшей целесообразности, высшей необходимости, которым подчиняются другие законы - более низкого, приземленного уровня. А иногда с нашего уровня восприятия даже кажется, что эти законы вступают друг с другом в видимое противоречие.

Пол вспомнил свое осознанное сновидение - то, в Замбии. В самом деле, глядя отсюда, с Земли, из материального мира, с обыденного человеческого уровня восприятия, не всегда и разберешь, что на самом деле хорошо, а что плохо, что правильно, а что неправильно, что целесообразно, а что нет. Какой-нибудь обыватель, узнав, что они сотрудничают с демонами, схватится за голову и с криками "Ужас! Кошмар! Душу дьяволу продали!" побежит прочь, как черт от ладана. И не объяснишь ему никогда, что на данном этапе сотрудничество с демонами - необходимо, и является благом для человечества. Да, демоны - извечный враг, но и у врага можно учиться... Именно враг часто бывает лучшим учителем, чем друг!