– Я сразу подумала, что беда случилась, – принимаясь снова всхлипывать, объясняла женщина. – Что что-то с Юной… Не могла она пропасть. А тут вы на пороге…

– Ясно. Мандрагора там была? Ну, то растение, с широкими листьями, – готовясь перейти к нюансам и подробностям, осведомился призрак.

– Да, – согласно кивнул Юрий, умиротворяюще поглаживая жену по плечу. – Только она и была. Одна к одной. Корни у неё чудные, на человечков похожие.

– Тогда…

Закончить свою мысль Антон не успел. У ворот дома Грабчак притормозил битый жизнью грузовой Фольксваген Транспортёр грязно-белого цвета, с несмазанным лязгом открылись двери и из неё, лихо перемахивая через забор, посыпались неизвестные в вязаных масках.

Без криков, без угроз.

Привычная для подобных ситуаций форма силовиков со всякими прибамбасами в виде бронежилетов, шлемов, разгрузок и наколенников у масочников отсутствовала. Одеты неизвестные прыгуны были кто как, точно их впопыхах набрали на толкучке, подобной тем, где каждое утро гастарбайтеры из совсем Средней и не очень Азии ждут нанимателей. Тёртые джинсы, спортивные брюки с вытянутыми коленями, кроссовки, туфли, рубахи, футболки. Все различного роста и телосложения, все без особо выдающихся физических данных.

Помимо масок на всю рожу, у каждого в руке имелся или кусок трубы-дюймовки, или обрезанный для удобства черенок от лопаты.

Помчалась вся эта незваная компания прямиком к навесу, под которым мирно общались хозяева и гости.

На новых визитёров Дарья смотрела, остолбенело раскрыв рот и вообще не соображая, что происходит. Словно не её двор неизвестно кто сейчас штурмует, а сериал про девяностые идёт. Такой, из дешёвеньких…

А вот её муж соображал быстрее. Быстро встал, споткнулся, зацепившись ногой о ножку стола, закачался, удерживая равновесие и пытаясь заслонить собой супругу.

Щенок, мирно досыпающий положенное у будки, вскинулся и резво спрятался в какой-то закуток.

Изумлённые наглостью и резвостью приехавших инспекторы тоже ничего не поняли, однако рассуждать о причинах визита людей в масках и с импровизированными дубинами в руках не стали. И без того ясно – не на утренний чай с ватрушками пожаловали.

Выскочив из-за стола, Швец отработанным движением извлёк оба свои револьвера, выставил их перед собой и сделал шаг навстречу бегущим. Сергей последовал было его примеру, однако вовремя вспомнил, что больше не служит в полиции и табельного оружия при себе не имеет. Недолго думая, он схватил со столешницы принесённые Юрием ремни и завертел ими в воздухе, примеряясь к удобной длине и накручивая лишнюю кожу на ладони, так, чтобы от кулака до бляхи оставалось сантиметров по шестьдесят.

Ухватисто вышло, да и пряжки оказались весьма увесистыми – при вращении воздух аж свистел под их напором.

Встал рядом с другом.

– Не суйтесь! – не оборачиваясь, рявкнул инспектор хозяину и хозяйке, а после полушёпотом, призраку. – Дом отсекай. Там…

– Я понял, – оскалился Антон и выстрелил в воздух.

Грохнуло знатно.

Затихшие было окрестные собаки словно с ума посходили – облаивая возмутителя спокойствия.

Бегущие, не заметившие поначалу оружия в руках одного из стоящих под навесом, сыпанули в разные стороны, однако направления движения не изменили.

Второй выстрел. Опять в воздух.

– На зем… – хотел было рявкнуть Швец, но не успел.

Самый ближний к нему неизвестный в маске, не растерявшись, мастерски швырнул принесённый с собой огрызок трубы в голову Антону, отчего тот был вынужден инстинктивно уклониться, выпуская из поля зрения остальных напавших и теряя сектор обстрела.

Иванов отскочил в сторону.

Железяка просвистела чётко между инспекторами, угодив прямо в грудь не успевшему пригнуться Юрию. Повезло. Плашмя легла. Мужчина охнул, побелел лицом и захрипел, будто его прессом прижало, оседая на руки Дарье, сразу же начавшей по-бабьи причитать.

– Вы кто, уроды?! – Сергей резво бросился на лишившегося оружия метателя, готовясь нарушить все правила необходимой самообороны и звездануть того прямо по черепушке бляхой.

Оставшийся без дробящего средства оказался чрезвычайно юрким типом. Диковинно извернувшись, он пропустил над головой ремень инспектора, ловко пнул того под коленку, охнул от угодившей в щёку пряжки второго ремня, обеими руками толкнул Иванова в плечо, сбивая с ног и, пока тот парил над землёй, со всех ног помчался обратно к машине.

Призраку тоже везло не слишком. За первым обрезком трубы пронёсся второй, третий, палка, и каждая достигла цели. Заражённые примером своего собрата масочники больше не промахивались и делали всё, чтобы не дать ему разогнуться.

В нематериальную форму Швец уйти попросту не успел в горячке, потому принимал на себя увесистые, сильные удары, мрачно рыча нечто неприличное сквозь зубы и одной рукой прикрывая голову, а другой отмахиваясь от очередного снаряда.

Осевшая под весом супруга на лавку Дарья перестала тупить и истошно завизжала, привлекая внимание соседей.

За забором громко, со знанием дела свистнули.

Проехавшийся носом по земле Иванов попытался вскочить, поскользнулся на чём-то, снова упал, перекатился, встал на колени, готовясь отоварить ближайшего прыгуна кулаком или бляхой, и увидел, что последний из людей в маске выбегает в открытую кем-то калитку и запрыгивает в трогающийся с места микроавтобус.

– Куда?! – напомнил о себе напарник, отводя руку от головы и бросаясь за автомобилем.

Не успевал…

Свист покрышек, рёв двигателя, мелкий лязг невидимых отсюда деталей…

Когда Антон выбежал на дорогу, автомобиль успел отъехать метров на пятьдесят.

– Задний номер тряпкой завешен! – крикнул он догоняющему Сергею и исчез.

Тот довольно осклабился, моментально разгадав замысел друга. Перемещение. Асфальт прямой, без поворотов, и призрак легко перенесётся вперёд, хоть до самого конца улицы, а там или номер разглядит, или, что более вероятно, невидимкой запрыгнет в машину и прокатится с масочниками до самого их логова.

Тяжело дыша, Сергей остановился, с неуместным удовольствием глядя вслед нападающим. Сейчас, сейчас… не знаете, с кем вы связались.

***

… В показушного героя, демонстративно выходящего посреди улицы и одним взглядом побеждающего в безмолвной битве мчащегося навстречу водителя и заставляя его судорожно жать педаль тормоза перед сильно могучим противником, за которым правда и прочие правильные ценности, Швец играть не стал.

Очутившись метрах в трёхстах впереди машины, он, не проявляясь в видимом спектре, настроился запрыгнуть внутрь, для чего несколько раз глубоко вздохнул, концентрируясь на предстоящей задаче, и принялся прикидывать траекторию прыжка.

Десять метров, пять, три… Пора!

Толчок обеими ногами, будто в школе норматив, с места в длину…

По кузову микроавтобуса прошёл паутинообразный, практически незаметный со стороны разряд. Без сопутствующего статическому электричеству потрескивания, голубоватых искорок, или иных, привычных по школьному курсу физики эффектов.

Антон словно в стену ударился, безжалостно, с мясом вырванный из привычного нематериального мира в этот, полный острых углов и твёрдых поверхностей.

Необъяснимо материализовавшись, тело инспектора повело именно так, как и должно повести себя тело человека, попытавшегося прыгнуть на боковую стену фургона, несущегося на полном ходу: нелепо взмахнуло руками, отпуская в свободный полёт зажатые в них Смит-Вессоны; кукольно дёрнуло головой, превращая аккуратную причёску во вставший дыбом колтун; перевернулось в воздухе, демонстрируя всем желающим задравшиеся брючины с торчащими из них носками и голенями; а в завершение плашмя шмякнулось на асфальт, серьёзно приложившись лбом о проезжую часть.

Микроавтобус умчался.

Не веря собственным глазам, Иванов побежал к другу.

Где-то охнула женщина, неподалёку от места встречи призрака с автомобилем на улицу осторожно выглянул мужчина. Посмотрел, не выходя из калитки, небрежно сунул руку в карман спортивных штанов. Поинтересовался, непонятно к кому обращаясь и боязливо косясь на валяющийся буквально в паре метров от него револьвер: