– Сейчас, как я понимаю, источник отопления у них другой. Фабрики нет, по доброте душевной жертвовать теплокалории никто не будет. Но коммуникации остались.

Прикинув, Сергей согласился. Вполне такое могло случиться, вполне…

Для порядка обошли прилегающую территорию, сунулись в гаражные развалины, однако кроме битого стекла, окурков, пыльных шприцов и лепёшек мумифицированного дерьма не нашли ничего.

Наконец Антон решился, озвучил давно вертящуюся на языке версию:

– Колдуны?

– Или колдуньи, – подхватил напарник, размышлявший о том же самом. – Я в этом деле не слишком силён. Куда могут пойти кости заживо сожранного человека?

Достав пачку сигарет, призрак озадаченно покрутил её в руках, пару раз подбросил в воздух. Спрятал в карман.

– Не знаю. Уточню. Думаешь, по чьей-то указке нежить счавкала человека?

Настала очередь Иванова шевелить мозгами.

– Почему нет? И скольких она уже сожрала – большой вопрос. Нам известен лишь один, случайно проснувшийся. А не проснись он – никто бы ничего и не узнал. Помер, да и помер. Со всяким случиться может.

Швец насупился.

– Ты мне вероятности не плоди! Пока известен только один случай! А ты тут чуть ли не целую теорию выдумать пытаешься! Вдруг это и никакие не колдуны. Вдруг это… – призрак замялся, пытаясь на ходу придумать логичное объяснение исчезновению останков.

Но Сергей не обратил никакого внимания на недовольство друга. Словно не слыша его, он добавил:

– И ещё интересно, каких же размеров было облако, способное проглотить бомжа и где оно раньше пряталось?

– Эх… шефу звони.

Согласно угукнув, Иванов извлёк из кармана смартфон, нашёл в телефонной книге абонента «Руководство» и без колебаний нажал вызов.

Фрол Карпович ответил сразу, по привычке не здороваясь:

– Чего тебе?

Не обижаясь на такие манеры начальства, парень спокойно доложил:

– Останков нет. Куда делись – не знаем. Следы колдовства не обнаружены.

В динамике скрежетнуло. Прекрасно зная, что связь с шефом всегда идеальная, оставался только один источник помех – крепко сжатые зубы. Водилась за ним такая привычка – в особенно поганых ситуациях успокаиваться таким нетривиальным способом.

– Вы… уверены?

– Уверены, – инспектор был само спокойствие. – Костей нет. Наши действия?

– Ждите. Скоро будем.

Упомянутое Карповичем множественное число Сергею не понравилось. Не хватало ещё, чтобы понаприбывали сейчас руководители – каждому захочется покомандовать, незаменимость и оперативную смекалку продемонстрировать перед другими, властью наделёнными. Бегай потом из-за чужой придури…

Об этом он сообщил напарнику.

– Занервничал босс. Обещал лично заявиться. С кем-то ещё. Чует моё сердце – на наших шеях всё закончится.

– У меня тоже внутри ёкает, – понимающе вздохнул призрак. – Ну хоть про облако всепожирающее спросим…

***

Материализовался боярин, как и обещал, не один. С Александросом и незнакомым мужчиной с мелкими, невыразительными чертами лица. Одеты все были, в целях соответствия эпохе, одинаково – в костюмы, лаковые туфли, белоснежные сорочки с правильно подобранными галстуками, что смотрелось на рабочей окраине, мягко говоря, странно. Будто из мэрии собрались чиновники средней руки на производственное совещание на выезде. Для полноты картины не хватало лишь иномарок неподалёку с лениво покуривающими у машин водителями.

Не здороваясь, незнакомый представитель каких-то там служб повёл носом, несколько раз втянул в себя воздух и набросился на Швеца.

– Вы что, пили?!

Сказано это было таким тоном, словно Антон не пивка немного хлебнул, а, как минимум, город в одиночку вырезал.

– Рот полоскал, – не полез за словом в карман призрак. – Там воняет очень. До тошноты. Вода не помогла.

От такого беспардонного вранья мужчина потерял дар речи. Зашипел, грозно засверкал глазами, угрожающе подняв вверх указательный палец.

– Не лезь, – угрюмо бросил Фрол Карпович, даже не глядя в сторону обличителя. – Своих людей я сам буду карать и миловать. Не нравится – грамотку пиши да начальству отдавай. Без тебя разберёмся. Ты, милай, лучше дорожку показывай, где вы нежить ту упокаивали.

Александрос, единственный, кто не забыл наскоро поприветствовать инспекторов, посмотрел на мужчину с осуждением.

Тот разом сдулся – и куда только гонор исчез? Сутулясь, словно его прямо здесь и сейчас собирались побить старшаки из соседнего двора, он побрёл в кусты, к жилищу покойного.

Первым внутрь спустился боярин, за ним – остальные. Инспекторы не полезли – чего они в том клоповнике не видели? Остались ждать снаружи, ожидая результатов.

Отсутствовала троица в костюмах долго – друзья успели перекурить пару раз. Чем-то шебуршали внизу, глухо стучали по трубам, изредка перебрасываясь непонятными фразами на латыни.

Наконец выбрались обратно. Грязные, злые, у Фрола Карповича – ещё и борода в паутине. Кое-как отряхнулись.

– Доложить успел? – непонятно спросил шеф у мужчины, как догадались напарники – очередного представителя Спецотдела.

– Как положено… – промямлил тот, старательно не глядя на своих спутников.

– Дурак, – обессиленно выдал Александрос, усаживаясь прямо на редкую, только начавшую пробиваться, травку.

От такого определения умственного уровня незнакомец взвился. Подбоченился, задрал подбородок, надул щёки.

– Я не позволю так с собой разговаривать! Прибыли мы в установленные сроки! Нежить развоплощена! И я решительно не понимаю, почему…

– Совсем дурак, – грустно перебил его Фрол Карпович. – Умишка лишился со своими инструкциями. Никто тебя не обвиняет… Ты же понимаешь, что случилось на самом деле? Тяжело было останки забрать?

Мужчина не сдавался.

– Это не входит в мои обязанности! – и попробовал перейти в нападение. – Если бы ваши подчинённые не пьянствовали напропалую – ничего бы не было!

У Антона от такого бессовестного поклёпа сжались кулаки, Иванов тоже еле сдерживался, чтобы не брякнуть сгоряча какую-нибудь гадость.

Проходящая мимо женщина бальзаковского возраста – полная, кустарно покрашенная блондинка в малиновом пальто, с изумлением уставилась на столь невиданное в этих местах сборище. Удивлённо похлопав глазами и что-то там себе придумав, она, не в силах смолчать, на одном дыхании выпалила:

– Убили кого? Или магазин новый строить хотите? Не надо нам… Лучше бы дорожки поделали! Мамочкам с колясками гулять негде! Я сейчас людей позову, ишь, повадились… – и, не откладывая в долгий ящик, заорала на весь район. – Лена!.. Марковна!.. Сюда идите! Тут опять ходят, без людей решают!..

Местные, в основном, пожилые женщины, сбежались к голосящей как-то сразу. Вступать в бессмысленные разговоры никому из представителей Департамента Управления Душами категорически не хотелось, потому пришлось срочно ретироваться. В спину неслось:

– Дармоеды!..

– Морды поотъедали на народные деньги!..

– Пенсии… и сказать стыдно…

Фрол Карпович со спутниками, едва отступающие свернули за ближайший угол, растворились в воздухе. Антон же самоотверженно остался с напарником, решив разделить пополам с ним «народную любовь».

***

Второй раз за сегодня начальник объявился ближе к вечеру, когда Серёга уже валялся на любимом диване. Усталый, недовольный, сменивший современный костюм на привычное одеяние боярина времён Годунова. Про своё позорное бегство он не обмолвился ни словом, с порога потребовав у домовой:

– Машка! Дай мне водки…

На такую фамильярность кицунэ не обижалась – воспитание не то. Фрол Карпович – старше, мудрее, старые порядки блюдёт.

Быстренько налив почти до краёв стакан, примостила рядом с ним на блюдце солёный огурчик, кусочек чёрного хлеба с солью. Подала на подносе, с поклоном.

Гость выпил. За один заход. Осадил хлебушком, хрустнул огурчиком, поблагодарил. Понятливая хозяйка прибрала со стола и скрылась за холодильником.

– Дружок твой где? – вспомнил шеф и о хозяине дома, молча взиравшем на начальственное самоуправство в своей квартире.