Что ещё?.. Оплавленных следов нет, а Тоуч спёкся как миленький... Почему? Может, мощность сгустка падает обратно пропорционально расстоянию? Интересно...

Спустился в напрочь замусоренные развалины коровника. Походил, посмотрел. Нашёл место, где Тоучу новое тело создавали — в более-менее чистом углу лежало несколько одинаковых кучек местных стройматериалов, уже знакомых по подвалу на даче. Всё то же, только клея не было. Грязью обошлись. Там же подобрал скромный женский шарфик бледно-жёлтого цвета, сунул в карман...

Следов Салимовой не нашлось. «Да и чёрт с ней! Потом поймаем, если нужно будет. Никуда не денется» — решил про себя инспектор, которому неожиданно быстро осточертело бродить в промокшей, грязной, тяжёлой одежде среди кусков обвалившейся крыши, ветхих стен и обломков досок с торчащими из них в великом множестве гвоздями.

Выбравшись наружу, он почти побежал, морщась от сырого ветра, к машине, у которой уже вовсю приплясывала от нетерпения Элла.

***

— Давай скорее! — нетерпеливо потребовала девушка, едва Сергей добрался до автомобиля. — Садись! Бабулю домой отвезти надо — устала она.

Ольга Матвеевна действительно выглядела неважно. Заботливая внучка бережно усадила её на заднее сидение, где старушка и заснула, слишком истощённая калейдоскопом пережитых за сегодня событий. Да и разморило пожилую ведьму в прогретом автомобиле.

— Ага! Сейчас! — с готовностью согласился инспектор, начав доставать из собственных карманов всяческую житейскую мелочь и складывать её на капот. Быстро покончив с этим делом, Сергей, сохраняя деловитое молчание, сосредоточенно принялся раздеваться, чем донельзя огорошил Эллу, смотрящую на такое внезапное зрелище с приоткрытым ртом.

Первым на землю полетел пиджак. Встав на него ногами, парень аккуратно стащил обувь, стянул джинсы, затем обулся обратно. После, подумав, снял и водолазку.

Оставшись лишь в трусах и ботинках он, постукивая зубами от промозглой погоды, пулей подбежал к машине и запрыгнул в салон, где сразу же натянул свою куртку и направил на себя горячий воздух из автомобильной печки.

— На капоте! — приоткрыв на секунду окно, крикнул инспектор подружке, впавшей от увиденного в лёгкий ступор.

Девушка послушно сгребла Серёгин хлам, после открыла багажник, извлекла большой пакет и, с видимым усилием поднимая отяжелевшие от влаги и грязи вещи, сложила их внутрь, затем убрала раздутый, не слишком чистый пакет обратно. Только после этого она уселась на водительское место.

— Ты в стриптизёры переквалифицируешься? — давя рвущуюся наружу смешинку, поинтересовалась Элла. — Нет, я абсолютно не против, и даже немножко за, но начинать новую трудовую деятельность посреди поля — явный моветон. Суслики не оценят, да и подучится бы тебе надо...

— Ха-ха. Угадала. Почти, — буркнул Иванов, кутаясь плотнее. — Все вещи в грязи настолько, что им путь один — на помойку. Да и порвались мои тряпки изрядно, пока мы с этим деятелем отношения выясняли... Так какой смысл ехать в них домой, где им один чёрт дорога на помойку, и тебе потом полную химчистку салона оплачивать? Не нужно мне такого счастья... Лучше где-нибудь по ходу остановимся, купишь мне самые простые штаны — до дома дойти — и нормально. Всё дешевле выйдет.

Девушка не нашлась, что ответить на такую практичность и вместо скабрезной шуточки, так и просящейся с языка, заботливо поинтересовалась:

— У тебя размер какой? Я в посёлке магазин видела... А вещи я отстирать попробую. Жалко, хорошие...

***

Брюки удалось купить в посёлке. Самые обычные, из грубоватой, отдающей казёнщиной, ткани, однако инспектору эти тонкости были глубоко до одного места. Он весело, не покидая салона, натянул покупку на ноги, застегнул пуговицы и почувствовал себя гораздо уютнее. Ну не привык Серёга без штанов щеголять. Баня, собственная квартира и пляж не в счёт.

Элла при этом долго вздыхала, чисто по-женски сомневаясь в уже сделанном выборе, однако быстро успокоилась после вскользь брошенной парнем фразы: «Хорошие штаны. Чистые. Размер вполне подходит». Улыбнувшись скупой похвале и ещё раз пообещав выстирать сложенные в багажнике вещи, она переключила своё внимание на Ольгу Матвеевну.

Убедившись, что бабушка по-прежнему спит на заднем сидении и с ней всё в порядке, ведьмочка наконец-то решилась приступить к расспросам, буквально выворачивающим наизнанку её любопытную душу.

— А я и не знала, что ты колдун, мой хороший, — нейтрально, как ей казалось, сказала Элла для затравки. — А мне говорил, что не интересно тебе это занятие...

Иванов, крутивший в руках пачку сигарет и не решавшийся закурить в чужой машине, ответил, чуть усмехнувшись:

— Удивляешь. Я думал, ты мне сейчас мозг начнёшь выедать десертной ложечкой по поводу Ольги Матвеевны. Мол, так и так, подверг опасности и виноват кругом... Может, и скандал закатишь для самоуспокоения.

Ведьмочку непритворно передёрнуло. Она, нехорошо сощурившись, уже открыла было рот для гневной отповеди, но сдержалась — не произнесла ни звука. Замерла, думая о чём-то своём. Потом всё же закрыла рот. Потом снова открыла и стала делать глубокие, с задержкой, вдохи-выдохи.

Сергей не мешал, ждал, пока девушка успокоится. У него тоже имелась масса вопросов, однако прояснить этот скользкий момент он считал необходимым именно сейчас, до основного разговора, чтобы потом не пришлось всю дорогу уничижённо оправдываться в собственной недальновидности. А в том, что вопросы из раздела: «Да как ты мог?!» или «А о нас ты подумал?!», будут — он не сомневался. Потому как они вполне логичны и, нужно признать, небезосновательны. Потому и решил инспектор, что лучше сработать на упреждение, первому произнести неприятные слова и предложить разобраться. Так проще, вернее и спокойнее для психики.

Хитрость подействовала. Элла, отдышавшись, пару раз обожгла его взглядом, однако истерить не посмела, ограничившись лишь жёстким, негромким заявлением:

— Серёжа, давай на эту тему потом поговорим. Я тебя не виню, понимаю, но... для выяснения отношений не то место и время. И да, я всё равно злая на тебя за бабушку. Она ведь, — дыхание у неё спёрло так, что пришлось прокашляться, — пострадать могла. Если бы не вы... может, и не случилось бы ничего.

— Может, — согласился, не видя смысла спорить с очевидным, Иванов. — Вполне. Но случилось как случилось. Сам не в восторге. И мне очень, к примеру, интересно, как Ольга Матвеевна в этом позабытом коровнике оказалось. Очень интересно... Так что знай — придётся её опрашивать. Не сейчас, естественно, сейчас... а куда ты сейчас? — уводя беседу в сторону, решил уточнить парень. — Домой или в больницу?

Девушка, понемногу возвращая себе привычное хладнокровие и зорко следя за дорогой, ответила:

— Домой. В больницу, вроде бы, не надо. Я бабулю осмотрела — ей покой нужен, травы некоторые попить, пару растираний сделать... А ты куда?

Иванов отозвался без раздумий:

— Да тоже домой. К себе, — сразу уточнил он. — Переоденусь, помоюсь и стану вызова от шефа ждать. Обещал вечером связаться. Заодно и про Антона новости узнаю. Карпович сказал, что он в норме, но мало ли... Кстати, ты зачем его вызвала? Раскрылась ведь. Неужели думаешь, будто он ни о чём не догадался?

Ведьма равнодушно пожала плечами.

— Мне плевать, догадался он или нет. Хватит с меня этих игр. Спросит — так и скажу, а потом пусть делает, что хочет. Я решений своих не меняю. Выбор сделан.

— Да это понятно, — отмахнулся инспектор. — Ты — девчонка упёртая... Сказала — значит так и будет. Спорить не стану... И ты мне так и не ответила — на кой ляд так рисковала? Зачем начальника моего вызвала?

...В этот момент они как раз проезжали мимо по сию пору стоящих с радаром правоохранителей. Те машину узнали и, в некоторой степени даже издевательски, помахали руками в виде приветствия...

Иванов в ответ показал им язык, но тут же устыдился своего мальчишества. Элла заулыбалась. Маленькая пантомима явно подняла ей настроение...