А мозги у роботов точно поехали! Иначе, как объяснить, что, несмотря на шквальный огонь, отряд смог без потерь выскользнуть из древнего арсенала? Останавливаться и закрывать обратно тяжёлую дверь мы не стали, только прибавили скорости. И правильно сделали. Беспорядочная стрельба привела к вполне ожидаемому результату: детонировали хранящиеся на складе боеприпасы. Огненная стена достигла нас парой уровней выше. Мы едва успели нырнуть в одно из пустующих помещений.

— Кажись, пронесло, — произнёс тот самый раненый мадрибец.

— Как бы не так, — ответил Женька.

Пояснять его слова не пришлось: по всему засыпанному песком зданию прошла мелкая дрожь. Я даже комментировать ничего не стал, а просто бросился к лестнице наверх. Остальные молча последовали за мной.

Грохот снизу всё нарастал, древнее строение, потеряв опору, складывалось само в себя. Нам же в ответ оставалось только ускориться. Но каждый новый лестничный марш давался всё тяжелее. Не помогала уже и более низкая, чем на Земле гравитация. Да, здесь на Аррае, ты можешь прыгать дальше, преодолевая то же расстояние, что и дома, раза в полтора быстрее. Но после сотен ступенек наверх разница стирается. Не знаю, как там мадрибцы, а я скоро окончательно выдохнусь.

— Ещё немного и я сдохну, — Женька тоже не блистал спортивными достижениями.

— Бери пример с птичек! — крикнул я в ответ.

— Ага, с экзоскелетом-то каждый сможет, — на этом короткий разговор прекратился.

Пол впереди неожиданно просел, плиты перекрытия отделились друг от друга и полетели вниз. Мадрибцы даже не сбавили шаг, воспользовавшись встроенными в скафандр движками. Перелетели будто настоящие птицы. У нас с Евгением ничего такого не было. Я отошёл на несколько шагов назад, разбежался и сделал длиннющий прыжок через образовавшийся провал. У-у-х! Пальцы цепляются за край плиты, подтягиваюсь и залезаю наверх. Через мгновение чуть впереди приземляется Женька.

Здание уже совсем не держится и трясётся, как припадочное. Но нам осталось преодолеть всего пару этажей до провала. Успели. Мадрибцы дружно взмывают вверх и пропадают из поля зрения. Даже не обернулись, чтобы узнать, как у нас с Женькой дела. Раз ранцев с двигателями нет, будем изображать из себя скалолазов и Джонов Картеров с Марса, запрыгивая на уступы, подтягиваясь и снова прыгая. Наконец, мы тоже наверху. Оглядываться и смотреть на образующуюся воронку некогда — надо уходить подальше от опасного места.

Снова бег. Сердце бухает, как паровой молот, то и дело грозя взорваться от напряжения. Даже не припомню, когда такое раньше бывало, разве что при сдаче итоговых экзаменов в лётной школе. Нет, и сравнивать нечего!

Мадрибцев мы догнали метров через пятьсот, затем ещё столько же пробежали вместе. И остановились лишь после того, как убедились, что опасности провалиться в тартарары больше нет. Несколько следующих минут отряд приходил в себя. Никто ни о чём не говорил и не шутил. Все устали, даже птицы в скафандрах с их экзоскелетами.

Отдышавшись, я подошёл к капитану.

— Самерх, пустота тебя задери! Что это было? Куда отправился гулять ваш подчинённый?

— А я ведь предупреждал! — не остался в долгу мадрибец. — Интуиция меня редко подводит!

— Э-э, успокойтесь оба, — Женька встал между нами. — Не хватало ещё, чтобы мы сейчас перестреляли друг друга.

Я несколько секунд сверлю капитана взглядом, но в итоге понимаю, что мой друг прав. Четыре на два вроде бы неплохой расклад для мадрибцев, но за нами преимущества технологии арраяр. И неизвестно, кто кого в итоге одолеет. Да и сам я ещё недавно не хотел начинать жизнь в новом мире с конфликтов. Пусть будет так: на этот раз разойдёмся миром.

— Хорошо, капитан Самерх, будем считать произошедшее внизу случайностью, — наконец произнёс я.

— Будем считать, капитан Вересов, — спокойно ответил мадрибец, будто только что не готов был меня убить. — Возвращаемся, лимит удачи исчерпан. У нас с вами есть ещё незаконченные дела.

Да уж, хороша случайность, ничего не скажешь: вместо «тонн» всяческих смертоносных безделушек получили парочку винтовок, которых даже и не продать. Расставаться с новыми игрушками я не намеревался.

Обратно к «Веясандару» мы шли не спеша: торопиться больше незачем, а закончившаяся пыльная буря предоставила хорошую возможность проверить оружие и пострелять по верхушкам невысоких барханов. Винтовка прекрасно интегрировалась со скафандром, предоставляя удобный интерфейс управления огнём. Расчёт упреждений, скорости ветра и прочих параметров брал на себя встроенный компьютер, мне же оставалось только совместить прицел с предполагаемой целью. На что же тогда могут быть способны военные образцы наших скафандров? Отметить цель и нажать на спуск?

На самом деле у меня проскакивала мысль оставить Менаха Самерха и его корабль вместе с экипажем болтаться на орбите Арраи. Да и Женька такое тоже предлагал. Однако я всё же решил соблюсти свою часть договора, даже несмотря на несколько натянутые отношения с мадрибцами.

Сама перегрузка топлива не заняла много времени, дольше пришлось возиться с изобретением переходников. Но в конечном итоге «Гончая Фарии» ожила, о чём сразу сообщил её капитан.

— Надеюсь, наши отношения не омрачат недавние события, — подозрительно любезно произнёс Самерх.

Похоже, я чего-то недопонимаю.

— Не думаю, что нам ещё раз суждено встретиться.

— Как знать, как знать. Вселенная большая, — ответил капитан и напомнил: — Данные мы вам передали, пора бы и убираться отсюда.

— Не возражаю против такого предложения. Ждите нашего сигнала, — я выключил связь.

Женька в это время сидел в соседнем кресле, тыкал пальцами по виртуальным кнопкам на голограмме и ворчал под нос.

— Что случилось?

— Опять какая-то ерунда происходит, — ответил Евгений.

— Данные мадрибцев корявые?

— Да нет, наш компьютер чудит, а я ничего не понимаю. Взгляни на карты.

— Это… как? — я открыл справку и увидел девственно-чистое изображение Арраи. Как будто кто-то вырезал все текстуры, оставив вместо планеты только её голую модель.

— Не знаю. Ещё десять минут назад всё было в порядке. Чушь какая-то.

— А с полученными данными что?

— Да с ними-то всё нормально, — махнул рукой Женька. — Информация от мадрибцев хранится на других носителях, насколько я понимаю.

Я быстренько пробежался по всем доступным мне логам, так как имел капитанский доступ, но ничего толкового не обнаружил. Никаких новых сообщений о сбоях, тесты систем показывали нормальный режим работы всех служб. Корабль слушался отлично, вооружение и защита функционировали безупречно: несколько манёвров в пространстве и пробная стрельба прошли успешно.

— Но у тебя всё же есть соображения по этому поводу? — спросил я Женьку после своих неудачных изысканий. — Не поверю, что нет.

— В том-то и дело, — вздохнул тот. — Даже не понимаю, куда копать. Информация просто растворилась. Не удалена, а как будто и не существовала.

— Только карта Арраи?

— Сам как думаешь? — Женька задал риторический вопрос. — Конечно, исчезли и координаты всех колоний с описанием планет. Надо было сделать бэкап, кто же знал?

— И куда бы ты стал сохранять резервные копии?

Евгений снова вздохнул.

— А хочешь узнать ещё кое-что? — я открыл логи нашего первого и пока единственного прыжка.

— Выкладывай, чего уж там.

— Вернуться на Землю, даже имея полные баки, мы тоже не сможем. Исходные координаты стёрты, — я показал Женьке пустые строчки.

— Красота.

— Она самая, — как тут не согласится? — Я, конечно, смогу примерно попасть в наш рукав галактики, но в реальности это «примерно» составляет тысячи и тысячи световых лет. Мне тупо будет не найти Солнце, оно же не какой-нибудь приметный сверх-гигант, а маленький жёлтый карлик. Хотя…

— Что — «хотя»?

— Идея с гигантами заманчивая, — пояснил я. — Надо будет повспоминать приметы ближайших к Земле, а там, глядишь, и окажемся где-нибудь в окрестностях Бетельгейзе или Канопуса.