Около Арраи, низкая орбита

«Гончая Фарии» и её капитан, так похожий на антропоморфную птицу… В корабельном справочнике не нашлось никакой информации о других расах здешнего космоса. Однако «птицелюды», без сомнения, связаны с погибшей цивилизацией: мы оба понимаем их речь, а наши компьютеры также нашли общий язык. Вопрос — как? Мне на ум приходит два варианта: мирный и не очень. Либо предки капитана уничтожили арраяр, но при этом взяли себе на вооружение часть технологий и культуры побеждённых, либо два народа существовали длительное время параллельно, опять же перенимая друг у друга знания, пока создатели «Веясандара» не сделали себе «экстерминатус».

Хорошо, представим, что птицелюды всё же победили арраяр, захапали гору трофеев и переняли язык более развитой цивилизации. В таком развитии событий нет ничего удивительного: варвары после взятия Рима перестали быть варварами. Величие павшей империи так повлияло на племена захватчиков, что подняло их сразу на несколько ступеней в развитии. Потом, правда, случился внезапный регресс, но сути это не меняет. Тогда, получается, сейчас здесь идёт некий аналог наших европейских Тёмных веков? Ведь «Вояджер», построенный тысячи лет назад, значительно превосходит «Гончую» в вооружении, защите, а возможно, и в скорости.

Во втором случае всё немного проще: птицелюды всегда были на вторых ролях, собирая объедки с барского стола. После гибели арраяр раса Менаха Самерха остановилась в развитии, особо не двигая прогресс вперёд. Такой вековой стабильности тоже можно найти примеры в нашей истории. А точнее, мы так делали девяносто девять процентов всего времени существования рода homo sapiens.

Впрочем, всё это лишь домыслы: не имея реальных сведений, кроме данных от тактического модуля, можно напридумывать что угодно. Нужно больше информации!

— Слушай, Жень, а как мы собираемся получать от них данные об атмосфере? Ну, каким образом? Совместимость и всё такое прочее.

— Так уже, — ответил Евгений.

— В смысле? — не понял я.

— Они уже передали нам информацию.

— Говори яснее!

— Существует на Земле такая глобальная компьютерная сеть FIDO, — начал Женька с видом лектора в классе для умственно отсталых. — Она была основана в 1984 году ещё до Интернета. И до сих пор худо-бедно работает. За эти годы сменилось многое. Но! В стандартах там прописана одна особенность: все узлы сети должны обеспечивать базовую совместимость друг с другом на уровне самого простого протокола. Так вот, связь между двумя кораблями сейчас шла по какому-то жутко древнему и медленному, но всё ещё работающему протоколу. В принципе, мы можем обновить нашу операционку до современных стандартов. Как бы ни были птички связаны с арраяр, преемственность технологий существует.

— Таким макаром, и ракеты найдутся совместимые или ещё чего интересного. Правда, у нас денег нет.

— Продадим что-нибудь ненужное, — отмахнулся Женька.

— Вот уж фиг, — возразил я. — У нас тут не лавка старьёвщика с артефактами арраяр всего за полцены. Нужно всё нести в дом, а не наоборот.

— Ну ты хомяк, — Евгений даже надул щёки, изображая грызуна.

— Ничего, на планете отыщется, что продать, — я показал пальцем на Арраю.

— А ты точно хочешь именно с ними спускаться вниз?

— Это только предложение, они могут и отказаться, — пожал плечами я. — Но надо же налаживать межрасовое общение. Оно у нас и так началось немного странно. Или грохнуть эту «Гончую», и дело с концом?

— Не ожидал от тебя. Ты не просто хомяк, ты кровожадный хомяк! — с усмешкой сказал Женька.

— Ладно, я пошутил. Это ты будешь их грохать.

— Это мы обязательно, это мы с превеликим удовольствием, — Евгений потёр руки. — Но потом. Побудем пока ради тебя интернационалистами. Погоди-ка…

Женька отвлёкся на всплывшее окошко уведомления.

— Ну вот и расшифровка информации подоспела, — произнёс он. — С атмосферой на корабле этого Самерха всё в порядке, дышать можно. Но я бы не советовал тебе отключать силовой кокон, мало ли что.

— Хватит вспоминать мой промах, — сказал я. — И так сознаю свою вину, меру, степень, глубину.

Евгений не обратил внимания на цитату и продолжил смотреть данные.

— А теперь мы знаем ещё и о составе воздуха их родного мира, — заключил он и оторвался от экрана.

— Если побываем там, обязательно сверимся, вдруг солгали, — заявил я. — Ладно, пойду. Не будем заставлять ждать наших новых знакомых. Пожелай мне удачи.

— Не забудь тогда записать свою группу крови на рукаве! — отрывок из «Федота-стрельца» всё же не остался незамеченным.

Скафандр принял облик моего комбинезона «Внеземных ресурсов». Обрезанный оригинал всё ещё находился на мне, подобрать замену ему пока не удалось. На «Титанике» оставалось ещё несколько комплектов одежды, но они были такие же короткие, и я даже не вспомнил о них при перетаскивании барахла на «Вояджер».

Оружия брать с собой никакого смысла нет: всё равно не пригодится, если они захотят со мной что-то сделать. Но надеюсь, птицелюды не решатся на столь глупый поступок. Особенно если после этого окажутся под прицелом лазерных пушек «Веясандара».

Так, заряд батарей скафандра 100%, проблем не обнаружено. Ну и замечательно, вперёд!

За прошедший час корабли сблизились и синхронизировали своё вращение. Мне оставалось только совершить короткий полёт к гостеприимно распахнутому люку. Если попадём на обитаемые планеты, надо будет обзавестись шлюзовым рукавом или чем-то подобным. Возможно, что птички уже придумали, как нормально ходить друг другу в гости.

«Гончая Фарии» заметно отличалась от нашего разведчика. Здесь не было острых хищных форм наконечника стрелы, наоборот, всё говорило о транспортной роли корабля: и большой трюм, и относительно маленькая остальная часть. Эдакий коммерческий грузовичок, только без колёс и в космосе. И грузовичок с бурным прошлым: на корпусе виднелось множество следов от попаданий энергетическим оружием типа лазера, а на самые проблемные места были наложены заплаты. Реактор корабля, видимо, не всегда справлялся с поддержанием защитного поля. Любит капитан совать свою птичью голову, куда не следует. И пока Самерху явно везёт, даже очень: прорваться сквозь поле обломков и остаться в живых — задачка для бывалых авантюристов.

Внутренняя дверь шлюза отъехала в сторону, впустив меня на «Гончую». Нам очень повезло, что арраяр были похожи на людей ростом и комплекцией, а Аррая лишь немногим отличалась по массе от Земли. На корабле птиц меня встретили низкие потолки и такая же пониженная гравитация. Трое субтильных инопланетян ждали гостя у входа: двое в одинаковой форме серебристого цвета и один в цветастом комбинезоне — капитан. Оружия в руках ни у кого не было. На голограмме Самерх выглядел больше, но в реальности я оказался на голову его выше.

Протягивать руку по земной привычке, наверное, не стоило: Менах просто проигнорировал мой жест. Глупо было ожидать правильной реакции от инопланетянина.

— Я не представился ранее. Капитан «Веясандара» Вересов Сергей.

— Капитан «Гончей Фарии» Менах Самерх, — мне показалось, что он произнёс это с некоторой долей превосходства в голосе. — Пройдёмте в кают-компанию, там будет удобнее общаться.

Самерх развернулся и пошёл первым, я вторым, а уж за мной последовали и оба матроса. Я разглядывал идущего впереди Самерха. Внешне капитан был похож на старую ощипанную курицу. Ну а почему бы и нет? Тонкое тело, псевдоклюв, нечто похожее на перья — настоящая птица, без всяких сомнений. Только инопланетная. А ещё я размышлял, почему он резко сменил угрозы на согласие. Женька, конечно, молодец с подсказкой насчёт энергии, но неужели, дела у них действительно настолько плохи?

Идти было недалеко, и весь путь меня не покидало смешное ощущение, что вокруг курятник. А я лиса на экскурсии. Для моего визита здесь всё отполировали до блеска, дезинфицировали и попрыскали дезодорантом. А может, это только кажется, и птицы попросту любят чистоту и порядок.