— На том самом «месте силы», о котором ты мне рассказывала. Мы нашли его.

— Я так и поняла. Они выезжают туда… Ты — как я только что слышала: там чего-то натворил?

— Только попытался. Ничего не добились. Разве что — охрану порубили.

— Зато ты теперь точно знаешь — где это находится. Уроды в спешке выехали небольшим отрядом — их всего около полусотни. Мой мутант остался за главного в городе. Они очень торопятся. Вотан и самые старшие офицеры. Только верховые. Потому их и мало. Можете попробовать там его прищучить. Я думаю, что если убрать с доски Вотана — может быть это что-то даст? Ждите его там. Засаду или как это называется сделайте. Из луков своих подстрелите или рубитесь… в общем сам решай — тебе виднее.

— Понял тебя, Марина. Спасибо!

— Убей его, Горан.

— Я постараюсь…

…Так — прямо здесь, мы его все же ждать не будем. Дорога со стороны города тут в общем-то — всего одна. Отдалимся от кристалла на пару-тройку кэмэ. Подберем подходящее место. Да и засядем поджидать дружка Мишаню.

Вон в том овражке, который ночью миновали — самое оно, скорее всего будет. Если в нем расположиться да замаскироваться — мимо нас сюда никто не пройдет. Есть шанс! Если, конечно — не учитывать фактор наличия у Мишани умений, распознавать цели без визуального контакта. Как и у меня.

…Стоп! Но ведь отсюда до города — расстояние гораздо больше дальности действия моего чата! Может быть — этот проклятый кристалл ретранслирует..?

Я уже не успеваю — ни внятно осознать происходящее, ни отдать команду о передислокации или отходе группы…

Звуковой сигнал на локаторе прямо взрывается. Верещит и надрывается, как тревожная сирена в фильмах про ядерную войну или тонущий корабль. Настолько пронзительного визга я даже не припоминаю. Замираю. Кто-то из моих что-то спрашивает. Отмахиваюсь. На экране внезапно появляются большие массы «обратившихся». Со всех направлений одновременно! Мы в эпицентре. В кольце. В западне?

Мишаня меня переиграл?

Его кунг-фу оказалось лучше моего кунг-фу? Он засек меня раньше? И как они в таком количестве оказались здесь уже сейчас? Заранее готовились? Все это — хитроумная ловушка?

Пронзительность сигнала нарастает! Закрывая собой экран — его края заполняет красное кольцо. Оно все толще и толще. Центральный кружок нейтрального оттенка в центре — неотвратимо сужается. Да они все здесь, что ли?

…Визуально враги еще не видны. Да и не слышны пока. Но видимо в моем поведении или лице что-то отражается, потому что окружающие замирают, уставившись в мою сторону.

Но пока молчат. Ждут, когда сам озвучу. И я молчу. Мне нечего им сказать. Разве что: «Приготовьтесь. Сейчас мы будем умирать». Мля, как же хорошо, что Амазонки с нами нет… И других девчонок… Кроме Эбби… Рул — не в счет. Американцев жалко — влипли не за свое. И стыдно снова перед ними — подставил я их. Про Тара и его нугари и говорить нечего… Перед всеми стыдно. Что с нашими в том мире будет? Тяжко им без нас придется. Могут и не вывезти. Здесь ведь сейчас лучшие бойцы племени полягут! Стремный из меня союзник и командир. Никакой! Убогий и недалекий! Был…

— Что? — наконец, осторожно спрашивает Зимний.

По глазам вижу, что чуйка этого старого, битого и повидавшего волчары — уже все прочувствовала.

— Всё? — Валера уже не столько спрашивает, сколько просто желает услышать внятное подтверждение своим догадкам.

— Всё! Они уже рядом. Везде. — я киваю. Мне больше нечего сказать товарищам…

Встречаюсь взглядом с шерифом. Похоже и тут перевод не нужен.

Рул бешено сверкает темными глазами. Похоже черная гарпия «закусила удила». Железная баба! Айрон мэйден!

И только в глазах молодого военного вождя нугари тлеет что-то похожее на надежду.

— Прости друг.

— Сколько их? Может, все-таки на прорыв? — уточняет Мастиф.

— Слишком много и слишком плотно. Может одному-другому и фартанет… но вряд ли. Только ослабим себя. Лучше в куче. Эффективнее выйдет.

— Ну это мы еще поглядим, — недобро щерится Валентин. — Пошли-ка, командир — встанем вон на тот пригорочек. Там и пободаемся. На нем — упираться сподручней будет. Давай — командуй!

Приблизившись, протягивает мне фляжку со своим абсентом. Еле слышно, так что улавливаю только я, бормочет:

— Приложись давай и встрепенись. Ты ни в чем не виноват. Здесь все взрослые — знали куда лезли. Или тебе по морде зарядить для тонуса? Чего скис-то, Егор? Мы пока еще не умерли!

Смотрим друг на друга в упор. Долго не выдерживаю — отвожу глаза и киваю.

…Загнав коней в круг, за спины — построились дерзкой стеной щитов и приготовились к своему самому последнему бою. Как где-то в дебрях забытых времен, наши далекие, позабытые по именам предки — стояли и ждали врага.

Так и стоим. Ждем. У меня по левую руку со щитом — перелесочек, по правую с мачете — холмистая равнина с притягивающим взгляд кристаллом. Если обьективно, то ждем не очень долго. Но время растягивается. Устав пожирать себя изнутри — тупо забиваю на это самоедство. На кой сейчас рефлексии? Чему быть — тому уже параллельно. Судьбу не обманешь…

Строй молчит. Вообще — никто ничего не говорит. Чего тут скажешь? Все прониклись. Каждый наедине с собой. В последний раз такая возможность жизнью подарена. Вот-вот уже умирать будем. Это ведь не люди. Не немцы из кино — тут руки в гору не подымешь и в плен не попросишься…

Наконец — первые густые цепи зомберов показываются не только на экране. За ними следующие ряды. И еще… Попытка прорыва была бы однозначно обречена. Демоны превосходят по численности наше жидкое колечко — как минимум в десятки раз. Овермногократно.

Застывший строй громко выдыхает и шевелится. Готовимся умирать!

Что-то сказав своей очень бледной дочери, О’Конелл часто барабанит пальцами по ложу своего навороченного арбалета.

По взгляду брошенному Рул, понимаю, что второй раз она на костер не пойдет. Здесь ляжет.

Невменяемые адепты кристалла не спешат. Не доходя сотни шагов — останавливаются по громко выкрикиваемым, резким командам, своих разумных командиров.

Отрицательно машу гривой в ответ на незаданный вождем нугари вопрос.

Не будем начинать первыми. Они ждут и мы подождем. Хотя, если честно: я хз — какого тут можно дожидаться?

Чего эти-то тормозят? Ждут своего верховного повелителя, поди? Мишаня желает насладится своим триумфом по полной? Вон — кто-то выезжает из-за спин… Женщина?

Не веря глазам — кидаю взгляд на сканер. Точно!

— Привет! Пока Вотан не подьехал — хотела еще раз на тебя взглянуть. Поговорить. Попрощаться.

— Зачем ты с ними? Ведь ты же нормальная?

— Просто я люблю и всегда любила только своего зверюгу! А он меня. А на остальных мне — глубоко и всерьез! Так уж вышло, что он стал одержимым. Но на меня его кровожадность не распространилась. Любовь — страшная сила, Горан! Как и красота! — взмыв ввысь длинными пушистыми ресницами, она звонко и заливисто смеется. — До чего же вы, козлы — все ведомые. Увидел смазливую мордашку и стройные ноги и все! Поплыл головушкой. Критическое мышление напрочь пропало. Ведь так?

Киваю. Скорее не ей, а сам себе. Соглашаюсь.

— А зеленая репа и уровень?

— В том отрывке моего рассказа — почти все правда. Я тоже умею быть откровенной и искренней, — она коротко хохотнула, влажно блеснув идеальными зубами.

— А ты и впрямь актриса! Зачем там в сквере помогла мне уйти?

— А что бы я сделала? Совершенно случайно ведь на тебя наткнулась. Закричала бы? Навела на тебя бойцов? И в чем тогда там — была бы моя заслуга? В том, что первой заметила? Мелко. А мелкие услуги и оплачиваются соответственно. Да и к тому же — в таком сценарии присутствовал риск лично для меня. Вдруг бы ты дотянулся. А сейчас не кинешься — за тобой твои люди. Будешь ждать главного — до последнего. Ты же хитрожопый. И все равно надеешься — вдруг что-нибудь, да обломится. И не самое малозначительное: мне нужно было сделать это более красиво и эффектно, чем просто с визгом закричать — «вот он». Так — как сейчас, например! Здесь — ты сам и наверняка, вся твоя элита. Хотя, честно говоря — я была почти уверена, что вас всех еще на площади у фонтана возьмут. Но ты накреативил. Прими мои бурные овации. К тому же после того выступления — твоя ценность стала гораздо выше. Соответственно и награда будет весомее. По иному прайсу.