Мне повезло, ключи в найденной у охранника связке были пронумерованы. Девятьсот восьмая квартира оказалась полностью пустой, темной и тихой. А вот девятьсот девятая, на которой мелом было нарисовано почти стертое «2008й — год дерьма»…

В отличии от многих других, виденных мной квартир этого дома, которые представляли собой обширные студии без прихожей и отдельной кухни, эта была двухкомнатная, с длинной прихожей. Как можно тише и аккуратнее отперев входную дверь, я бесшумной тенью проскользнул внутрь.

В прихожей было темно, и только тусклый свет из-под прикрытой дальней двери одной из комнат позволял ориентироваться и не нашуметь, задев то тут то там разбросанные картонные коробки. Хотя за производимый мной шум можно было не сильно переживать, так как помимо отблесков света из-за той же двери доносилась ритмичная, барабанная музыка. Не очень громкая, но будто вгрызающаяся в мозг своим каким-то истово животным ритмом.

Стараясь даже дышать реже, я подкрался и заглянул в щель неплотно закрытой двери.

В центре большой комнаты, не меньше двадцати восьми квадратных метров, стояла двуспальная тахта, на которой лежала совершенно голая, распятая веревками за руки и ноги, совсем молоденькая рыжеволосая девчонка. Точный её возраст в свете, что давали плотно стоящие на полу вокруг тахты обычные восковые свечи, было не определить. Одно можно было сказать точно, судя по её позе и расслабленному телу, девушка была без сознания.

Одно это уже могло напугать до колик, но было в этой комнате что-то намного более страшное. Огромный, больше двух метров ростом и за полтора центнера весом темнокожий гигант в одной набедренной повязке из каких-то листьев с кожей, украшенной странными, пугающими, совершенно не симметричными узорами, нанесенными белой краской, отплясывал вокруг привязанной девочки, отбивая себе ритм закрепленными на поясе деревянными барабанами. При этом он напевал что-то заунывное, гулкое такое, что пробирало до самых костей, заставляя кровь застывать в жилах. Минуты три я сидел у двери, не в силах заставить себя поверить, что тот гигант, что отплясывает явно ритуальный танец вокруг распятой на кровати девочки, никто иной как Джиро! Я видел, что это он, но моё сознание почему-то отказывалось в это верить, глаза видели, а разум - нет. И только когда песнь закончилась, и в руках темнокожего аборигена появился темный, явно ритуального назначения нож из обсидиана, я толкнул дверь и ввалился в комнату, выставив вперед пистолет, со словами:

-- Джиро! Какого Стикса тут происходит?!!

Гигант, уже занесший свой нож, замер и медленно повернулся ко мне. Наши глаза встретились…

Никогда раньше я не видел таких чистых, прозрачных, голубых, кристаллически-безумных глаз, нигде и ни у кого…

-- Джиро!

Успел еще раз крикнуть я, когда на вид неповоротливое и массивное тело качнулось в мою сторону. Мгновение и… Нет, не стоит себя обманывать, я мог бы успеть нажать на курок, мог, скорее всего. Но замешкался, не в силах произвести выстрел в того, кого считал своим другом. Какое бы безумие его сейчас не одолевало, это был Джиро! Полный черного юмора, самолюбования и теплоты, большой и добрый парень! Выстрела не произошло, и в эту же секунду пистолет был выбит из моих рук.

Уход в сторону, техника ускользающей воды, как учил Ланс. Но… Нет… Как и в том случае в коридоре ресторана, он быстрее… Захват огромной руки, и мне прилетает удар в живот такой силы, что я не в силах даже кричать. Затем меня поднимают под потолок и бросают, будто кулек с мусором, через всю комнату. Я сползаю со стены вниз головой, перед глазами круги, в ушах звон, и только губы беззвучно шепчут…

-- Джиро…

-- Вха… - Доносится мне в ответ что-то совершенно непонятное.

Гигант делает шаг вперед, и как мне сейчас не плохо, я отчетливо понимаю, вот и всё. Глаза темнокожего аборигена девственно чисты, в них нет ни единой мысли. Пытаюсь встать на ноги, да хотя бы на карачки, чтобы добраться до пистолета, что валяется всего в паре метров от меня, но колени подкашиваются, и просто падаю в угол.

Гулкий звук удара заставляет гиганта остановится, этот звук издала слетевшая с петель дверь. Темный силуэт в проеме я узнаю из тысяч.

-- Джиро! Отойди от мальчишки! - Ревет так вовремя оказавшийся в нужном месте Тен Даас.

Плавно и как-то невероятно пластично гигант оборачивается к новой угрозе, и что меня радует, в его глазах проявляется рассудок.

-- Джиро… Ты тут, ау...? - Босс быстро окидывает взглядом комнату и начинает плавным кошачьим шагом обходить тахту кругом.

-- Не сегодня, брат. - Каким-то горловым, хриплым голосом отвечает ему Джиро. - Не сегодня!

Темнокожий гигант невероятно быстр, его движения для меня слились в одно смазанное пятно. Но даже такой скорости оказалось мало, чтобы застать Дааса врасплох… Столкновение двух тел порождает звук не меньший, чем лобовая авария двух фур на автостраде. Хаотичное мелькание рук и ног занимает меньше времени, чем я успел бы сосчитать до трех, и вот эта пара замирает. Джиро стоит на коленях, а за его спиной, пытаясь сделать захват шеи, сцепляет руки в замок Тен Даас.

-- Успокойся, твою Гея душу мать! - Сквозь зубовный скрежет громко шепчет на ухо гиганту босс. - Приди в себя!

-- Уже… - Тело Джиро расслабляется, и я вижу разум в его глазах. - В себе.

-- Уф-ф-ф. - Даас отпускает руки, выпуская гиганта из своего захвата. - Твою Стикс душу, Джи…

-- Я перешел черту, Тен. - Джиро встает на ноги, покачиваясь, будто находится в грогги, как и я. - Совсем. - Он указывает на девочку, что по-прежнему без памяти лежит распятой на кровати. - Ты обещал, Тен…

-- Мы справимся! - Упоминание о каком-то обещании производит на босса куда большее действие, чем даже самый сильный удар, он буквально отшатывается от Джиро. - Справимся, я говорю!

-- Ты обещал… - Качает головой в ответ гигант и без какого-либо предупреждения или перехода бьет правый прямой в нос Даасу.

Босс уклоняется, но это был обманный удар, хрустальный блик острой молнией мелькает в ладони Джиро. Как карты в руках опытного фокусника, в руках Джиро прыгает обсидиановый клинок, прыгает, чтобы иногда кинуться на врага, подобно выпаду змеиных зубов.

-- Ты обещал! Обещал! Обещал!!! - Как-то монотонно будто робот произносит эти слова тот, кого я совсем недавно мог назвать другом.

Каждое слово - выпад.

Выпад не игрушечный, не бутафорский, одно неверное уклонение, и Даас будет мертв. Босс отступает, как завороженный словами Джиро.

-- Обещал… Обещал… Обещал…

-- Нет. - Встряхнувшись, как собака после душа, спокойно, будто заказывает пиццу по телефону, произносит в ответ Тен, отводя очередной удар. - Ничего не закончено.

-- Ты обещал! - Буквально воет в отчаянии Джиро, понимая, что как он не старается, но ему даже не поцарапать босса. - Обещал…

С этим словом гигант разрывает дистанцию с Даасом, резко поворачивается на сто восемьдесят и бросается прямо на меня.

И я отчетливо вижу Рок и Судьбу.

Нет, не свою.

Его судьбу.

У него за спиной...

Ритуальный нож не успевает добраться до моей шеи.

Гулкий звук удара, отчетливый хруст, и я смотрю в совершенно пустые глаза того, кого еще секунду назад звали Джиро.

В холодные глаза друга, тело которого пролетает всего в десятке сантиметров от меня, чтобы разбить окно и вылететь на темную и дождливую улицу.

Ему все равно, что это девятый этаж.

Он уже мертв.

-- Ты как? - Надо мной наклоняется Тен Даас и легонько похлопывает по щеке. - Тошнит?

-- Не-е-ет. - Странно, но я сказал это вслух, а казалось, что в легких совсем нет воздуха.

-- Значит просто глубокий нокаут. - Он выпрямляется и оглядывает комнату, будто видит её в первый раз. - Что же ты был за идиот-то… - Шепчет он в пустоту. - Почему не сказал ни мне, ни Иллее, ни Лансу… - Босс подходит к тахте и кладет пальцы на шею девочки. - Ну хоть девчонку не успел...

Мне наконец-то удается встать на колени, и меня тут же сворачивает в приступе тошноты.