– И это был дьявол.

– Кто же еще?

– Так. Чем же кончилась эти пляска? Змей заговорил?

– Нет. Дальше не помню ничего. Очнулась только ночью, парализованная.

– Вы хорошо разглядели огненного змея?

– Да.

– Он что же, дышал огнем?

– Да. И весь был огненный.

– Почему же ничего у вас в комнате не загорелось?

– Холодный огонь, люциферский.

– Понятно, Вера Фабиановна, от холодного огня ничего, конечно, не воспламенится. И какого же цвета был огонь?

– Желтый с зеленью. Самый змеиный такой, люциферский.

– И свет от этого огня был?

– Да. Только не сильный.

– Ровный или же мигающий?

– Ровный, скорее.

– Попробуем восстановить, как все это произошло. Вы сказали, что хотите подтверждения, а он задернул шторы, погасил свет и в темноте – подчеркиваю: в темноте! – стал развязывать мешок. Так?

– Нет.

– Как же тогда?

– Задернул шторы сперва, потом зажег лампу настольную.

– Эту? – Люсин указал на небольшую лампу в виде гриба-мухомора.

– Да.

– Прекрасно… Итак, он задернул шторы, включил вот эту лампу и погасил люстру. Так?

– Да.

– Что было дальше?

– Взял лампу и полез под стол, где лежал мешок.

– Ага, мешок лежал под столом… Что же делал там этот ваш посланец с лампой?

– Точно не скажу. Вроде сначала мешок развязал, потом лампу туда сунул.

– Лампу? В мешок? Зачем же это, как вы думаете?

– Может, искал что в мешке… – выдвинула предположение Вера Фабиановна.

– Дьявола искал… – развил ее мысль Люсин. – Боялся, что не найдет, что тот в мешке затеряется. Он ведь малюсенький, этот ваш дьявол?

– Нет. Большой мешок был. Тяжелый и полный.

– Значит, дьявол облика своего не менял и в мешке находился в той же змеиной ипостаси? Так вас следует понимать?

– Так, наверное.

– Зачем же посланец засунул в мешок лампу?

– Не ведаю.

– Что же было потом?

– Подержал он лампу в мешке, повозился там минут с пяток, и лампа вдруг погасла.

– Погасла или ее выключили?

– Не знаю. Темно, одним словом, стало. Тут вдруг что-то зашипело, застучало так, что мои коты вой подняли.

– Интересно. Что же дальше?

– Выпрыгнул он и заплясал на хвосте посреди комнаты.

– А вы не думаете, что все это было только ловким фокусом?

– Нет.

– Почему?

– Змей настоящий был. Каждая чешуйка его огнем горела… Пасть опять же, зубы и жало раздвоенное… И шипел он страшенно.

– Может, гипноз?

– Я к гипнозу не чувствительна. Сам Мессинг пробовал – отказался.

– Не гипноз, значит…

– Нет. Он же Олечку мою проглотил.

– Кто это – Олечка?

– Кошка сиамская. Светлая вся, ушки черненькие, глаза голубые…

– А Саскию кто задушил?

– Саскии нет в живых?

– Да.

– Бедное животное… Зачем только я его на воспитание брала? Жил бы себе на лестнице…

– Так вы не видели, как был задушен Саския?

– Нет.

– Хорошо. Большое спасибо вам, Вера Фабиановна. А теперь расскажите мне, чем, собственно, замечателен ваш ларец? Почему даже сам дьявол проявляет к нему такой интерес?

– Это долгая история. Ее по буквам не расскажешь.

– Ладно. Подождем, когда к вам вернется речь. Но, может быть, вы все же сумеете объяснить, почему за этот сундук вам готовы были заплатить столь много?

– Древний он очень.

– И это все?

– Он еще у Марии Медичи был. Это ее приданое.

– А у кого он находился до этого?

– Не знаю… Может, забыла.

– Как же он здесь, в России, очутился?

– Не то его Калиостро сюда привез, не то царь. Не помню точно…

– Какой царь?

– Русский.

– Это я понимаю, что русский. Но кто именно?

– По-разному говорили.

– А отец ваш как рассказывал?

– Он и сам не знал. Ларец-то хозяину принадлежал, у которого батюшка в управляющих служил. Хозяин же вроде по-разному объяснял. То ли Павлу его подарили масоны, то ли Александр его масонам подарил.

– Допустим, верно первое предположение. Но тогда вновь возникает вопрос: как ларец попал к государю императору Павлу?

– Не знаю. Про Павла ничего не знаю. Может, Калиостро еще до Павла его сюда привез. Он же бывал в России… А вот про Александра говорили, будто бы ему этот ларец преподнесли французские дворяне.

– В честь победы над Наполеоном?

– Может, и так.

– Как же эта историческая реликвия очутилась вдруг у хозяина вашего отца? Он кто был?

– Действительный статский советник Всеволод Юрьевич Свиньин, помещик и бывший Тверской губернатор.

– Он, конечно, был важной шишкой. Это я понимаю. Но ведь не настолько же, чтобы прямо от царя получить сундук французской королевы?

– Нет. Ларец у них в семье хранился. Прадед Всеволода Юрьевича был большим масонским начальником. Ему-то царь и передал этот ларец.

– За особые заслуги? Или просто в дар?

– Чего не знаю, того не знаю. Батюшка покойный рассказывал, что это масонская тайна.

– А он, случайно, не был масоном?

– Был, и еще каким! Казначеем ложи «Белый лотос» в губернском городе Твери он был. А Всеволод Юрьевич – Мастером ложи, предводителем, значит.

– Выходит, Свиньины все масоны? Это что же, наследственное у них?

– Я только про Всеволода Юрьевича знаю и про ихнего прадедушку, который от государя сундук получил. Потом он пострадал за декабристов.

– Ну что ж, в истории сундука мы с вами немного разобрались… И все же, Вера Фабиановна, мне не совсем понятна непомерная его ценность. Он очень древний, побывал у французских королей и русских царей, у графа Калиостро и тверских масонов – все это так. Но согласитесь, что одного этого мало. Почему за этот ларец буквально с ходу готовы были заплатить вам десять тысяч долларов? Более того: вы сами мне сказали, что он стоит гораздо дороже. Откуда вы это взяли?

– Так батюшка завещал. Он говорил, что в нем все наше состояние.

– Может, здесь какая-то масонская тайна?

– И тайна. Но суть-то не в ней. У ларца секрет есть.

– Какой же?

– Этого никто не знает. Сам Всеволод Юрьевич не знал.

– У вас есть какие-нибудь догадки на этот счет?

– Догадок никаких нет. Только знаю, что ларец этот волшебный.

– В чем же выражалось его волшебство?

– Всякое волшебство к одному сводится.

– Любопытно узнать.

– Власть, деньги да любовь – ведь этого от волшебства ждут. Оно и дает.

– Дает?

– А как же! Если знать, как спросить, то все получить можно… Только недобрая эта сила. За нее потом расплачиваться приходится. Оттого все волшебники и ворожеи такие несчастные. Плохо они кончают. Со мной тоже плохо будет… Сбылось уже.

– Э нет, Вера Фабиановна, вас мы в обиду не дадим! Мы вас подымем… Скажите-ка мне лучше, откуда вы знаете, что сундук был волшебным?

– Об этом все знали.

– Кто же именно?

– Всеволод Юрьевич, батюшка-покойник, люди – все.

– Люди – это значит слуги?

– Да, все говорили, что сундук волшебный. Только секрет к нему утерян. Его, говорили, Калиостро с собой унес. Он с этим сундуком большие чудеса выделывал.

– И неужели никто ни разу не пытался отыскать этот секрет?

– Многие пытались. Всеволод Юрьевич из-за этого в отставку ушел и большие деньги потратил.

– На что именно?

– Этого не знаю.

– Что случилось с Всеволодом Юрьевичем после революции?

– За границу уехал. Боялся, что его, как губернатора, в ЧК расстреляют. Только он хороший человек был, никому зла не делал.

– Он с семьей уехал? С женой, детьми?

– Вдовый он был. Жена рано умерла от скоротечной чахотки – чуть больше года вместе прожили. Кажется, сын у него был маленький.

– Братья, сестры у него были?

– Только кузены да кузины. По прямой линии он последний был.

– А из-за границы он вестей о себе не подавал?

– Не знаю. Лично я никаких связей с заграницей не поддерживаю.

– Выходит, что хозяева сундука перемерли, а секрет его утерян… Зачем же тогда явился этот ваш посланец? И от чьего имени?