Вероника… Она, как живая, не покидала воображения. Он, генерал, начальник УВД края виноват во всем: не сумел взять себя в руки, поразмыслить своей башкой, к чему приведет необузданная страсть, как смотреть потом в глаза недавнему другу… пусть не другу, сокласснику, с которым росли вместе, учились в одной школе, ухаживали за одной девушкой. И как после этого подчиненные будут относиться к нему?

Он казнил себя всю дорогу и не знал, как вести себя при встрече с Тимошкиным, Голубицким, Чернобуровым…

Нетвердыми ногами, будто после серьезной пьянки, опустился с трапа самолета на родную землю. Увидел шагающего к нему от калитки аэропорта Сергея Сергеевича с доброй улыбкой на лице. И сердце отпустило, смягчилось.

Они крепко пожали друг другу руки.

– Хорошо, что вернулись, – сказал Тимошкин. – Без вас тут такое. Простите, вы в курсе.

Генерал лишь покивал.

– Будем разбираться. Собери вечером всех помощников и начальников отделов…

Совещание, как и ранее, провел без лишних словоизлияний: выслушал о положении дел, дал конкретные указания: приказал подчиненным фиксировать злоупотребления, а где можно и пресекать на корню. Троих предпринимателей, пытавшихся правдами и неправдами завладеть гостиничными комплексами, ликероводочным заводом и станцией технического обслуживания, задержать и отправить в изолятор…

После совещания поужинали вместе с Сергеем Сергеевичем, посекретничали и разошлись по квартирам. Николай Васильевич три последние ночи, как узнал о гибели Вероники, почти не спал и чувствовал себя очень плохо. Выпил две таблетки валерьянки и, едва коснувшись головой подушки, отключился. Но поспал недолго, начали мучить странные, устрашающие сновидения, которые раньше никогда его не беспокоили.

Встал рано. Чтобы отогнать хандру и невеселые мысли, занялся гимнастикой. Потом приготовил кофе, сделал несколько глотков и выглянул в окно. Солнце светило ослепительно, на густом кусте боярышника гомонили воробьи.

Все было по-обычному тихо и спокойно. Вроде бы и на душе у него начало успокаиваться.

Оделся и направился к выходу. Его остановил телефонный звонок.

– Здравия желаю, товарищ генерал, – узнал он голос начальника милиции Благодатного полковника Селезнева. Полковник поперхнулся и взволнованно зачастил: – У нас страшное ЧП, товарищ генерал: нападение на отделение милиции. Трое дежурных и четверо задержанных расстреляны, сейфы вскрыты, документация и оружие похищены.

– Какие меры приняты?

– Все силы брошены на поиски преступников. В помощь привлечены отряды СОБРа и ОМОНа. Но пока… на след выйти не удалось. Скорее всего, скрылись в горах.

– Когда это произошло?

– Примерно в начале второго. Но о нападении узнали только утром, когда в отделение пришла смена.

– Я выезжаю к вам! – Генерал положил трубку. На выходе его остановил новый звонок. Он не хотел брать трубку, но взял – вдруг еще какое-то сообщение.

– Ну что ты на это скажешь? – с сарказмом спросил губернатор. – Тех, кто не платит налоги, легче ловить, чем бандитов?

Дубровин в сердцах бросил трубку.

…В Благодатном на месте происшествия он еще застал работников прокуратуры, начальника милиции полковника Селезнева и его ближайших помощников. Полковник доложил:

– В начале второго в отделение милиции позвонил участковый Полумеров, просил принять задержанного хулигана. Дежурный открыл дверь. В отделение ворвались пятеро вооруженных автоматами бандитов. Сразу открыли стрельбу. Расстреляли дежурных, потом вошли в комнату задержанных и выпустили по ним очередь. К счастью, один оказался жив – тяжело ранен, – но сумел рассказать о произошедшем. Бандиты были одеты в камуфляжную форму, в масках. Участкового Железнова тоже застрелили. Вот такая ситуация, – тяжело вздохнул полковник.

«Ситуация! – мысленно повторил генерал. – Кому, кому, а ему, начальнику УВД, достанется больше всех. Чернобуров постарается – вон как злорадствовал по телефону!»

Поиски преступников продолжались, однако даже каких-либо зацепок найти пока не удавалось.

В управлении Дубровина ждала очередная неожиданность: из Москвы наконец-то прибыла большая группа представителей разных направлений по борьбе с экономическими и налоговыми преступлениями. Генералы и офицеры. Группа находилась у губернатора. Дежурный доложил, что Чернобуров велел доложить ему о прибытии генерала.

– Докладывайте, – сказал Дубровин.

Дежурный набрал номер губернатора. Тот долго не отвечал. А когда дежурный доложил о прибытии начальника УВД, Чернобуров попросил передать ему трубку. Дубровин взял.

– Слушаю.

– Давай ко мне, – без апломба сказал губернатор. – У меня тут товарищи из Москвы.

«Значит, комиссия прибыла не по поводу последнего ЧП, – облегченно вздохнул генерал. – Хотя уйти от ответственности за произошедшее все равно не удастся».

К губернатору Дубровин прибыл, когда разговор членов комиссии с хозяином края подходил к концу; и генерал убедился, что высокопоставленные представители власти прибыли не по его душу. Ему только задали дежурный вопрос: «Как дела», на который он и ответил дежурной фразой: «Не так, чтобы хорошо, и не так, чтобы плохо»; посмеялись и разъехались в разные стороны: гости – в гостиницу, генерал – на службу…

Члены комиссии круто взялись за Вихлянцева и его помощников, что дало возможность Николаю Васильевичу сосредоточить внимание на поиски убийц и похитителей оружия в Благодатном. Циркуляр с номерами похищенного оружия был разослан во все близрасположенные части и в Чечню с приказом осматривать все машины, докладывать о подозрительных людях, появляющихся в станицах, и немедленно принимать меры.

Николай Васильевич снова поехал в Благодатный. Вместе с начальником милиции еще раз просмотрели видеозапись побывавших людей в отделении полиции накануне ЧП. (Ночная запись происшествия бандитами предусмотрительно была уничтожена). Обратили внимание на молодого мужчину лет двадцати пяти в кожаной куртке, который трижды засветился у здания отделения полиции. Будто случайно проходил мимо. Всматриваясь в тонкую стрелку черных усиков и едва обозначившуюся бородку, генерал вспомнил, что видел этого мужчину и на пленке, снятой во время похорон Тенгиза Датошвили. Молодой джигит явно был там.

Укрупнили его портрет и разослали на все близлежащие посты ГИБДД и блокпосты. На второй день из Невинномысска пришла шифровка: задержан гражданин Грачев, объявленный в розыск, с пистолетом номер 1927, похищенный из отделения милиции города Благодатный.

Это уже была ниточка.

Дубровин приказал доставить задержанного в Ставрополь.

На допросе гражданин с модными усиками Грачев вел себя дерзко и вызывающе, на вопросы либо отвечал насмешками, либо предпочитал молчать. Дубровин подключил к расследованию полковника милиции Тимошкина, мастера «раскалывать самые неподдающиеся орехи».

Как и чем уломал он гражданина Грачева, полковник раскрывать тайну не стал, но то, что он выведал, действительно было величайшей тайной.

Грачев назвал фамилию и имя полевого командира нападавшей на отделение милиции – Тенадзе Анвара, двоюродного брата Датошвили, недавнего сподвижника Шамиля Басаева. По словам Грачева, в отряде Анвара около трехсот боевиков. Численность за лето значительно выросла. Ближайшая цель главаря банды – отомстить за гибель брата. На уничтожение генерала Дубровина нанял трех киллеров. Кто они, Грачев не знает.

Анвара он характеризует, как умного, опытного и хитрого командира. Он участвовал при нападении на Буденновск, Кизляр, Первомайск; руководил похищением генерала Маслова; и всегда выходил из воды сухим. Басаев очень ценил его, доверял самые ответственные задания.

Противник серьезный, согласился Дубровин. Нападение на отделение милиции говорит о его находчивости, дерзости и решительности. Хочет отомстить за брата. Что ж, надо готовиться к встрече.

А еще через два дня Сергей Сергеевичу Тимошкину удалось выудить у задержанного ошеломляющую наводку: Анвар тайными нитями связан с генеральным директором строительной фирмы Вихлянцевым. Но это надо было еще проверить! Если так, тогда ясно, откуда идет заказ на генерала. Дело вовсе не в мести за бывшего смотрящего…