– Хорошо, поскольку земляки вижу, – кивнул он на Георгия, – согласны на штраф. С подорожными. Гони тищю баксов и катите дальше.

– Да откуда же столько? У меня всего триста пятьдесят осталось.

– Тогда откривай свою шмотовозку, – рассердился усатик. – Может, ви совсем другое везете?

– У меня еще двести пятьдесят есть, – вмешался в разговор Георгий и протянул налетчику доллары. Тот без промедления взял. Забрал и у старшего.

Их все время держал под прицелом мужчина с обрезом.

– А у того, что в кабине? Тоже, наверное, есть? Коля, проверь, – приказал усатик сообщнику.

Но Коля проверить не успел: из темноты вдруг вынырнул автобус и ослепил их светом фар. Из него выскочили люди с автоматами.

– Руки за головы! Милиция!

Усатик бросил деньги и хотел было схватиться за автомат, Георгий приставил к его лицу пистолет.

– Не дергайся, земляк, а то остальные подорожные некому платить будет.

Мужчину с обрезом обезоружил водитель трейлера…

Это был первый крупный улов нового начальника милиции. Но Николай Васильевич знал: у главаря банды Гурама Баланова таких братков не один десяток. Хорошо организованные, дисциплинированные, они, как послушные, тренированные солдаты действовали по заранее разработанному плану криминального авторитета. Гурам был не только паханом, но и смотрящим за городом, авторитет его у налетчиков был непререкаем. Он отличался недюжинным умом, хитростью и жестокостью. За нарушение воровского закона карал беспощадно. И его боялись не только свои братки, но и бандиты конкурирующих группировок. Он решал все спорные вопросы организованных банд, одиночек и залетных. Налетчики предпочитали на суд к нему не попадать.

Узнав о захвате дорожных рэкетиров, Гурам решил сделать ответный ход, показать «ментам», кто в городе хозяин. Он дал команду установить круглосуточное наблюдение за милицейским автобусом, на котором омоновцы выезжали на задание, захватить кадровика и выпытать у него адреса всех сотрудников.

В какой-то мере ему это удалось. Располагая данными, где и как задействованы дежурные подразделения, Гурам безошибочно направлял своих подельников туда, где их не ждали.

Но, как говорится, на всякого мудреца найдется удальца. Дубровин был не менее умен и изобретателен, чем воровской авторитет. Узнав, что за автобусом постоянно гоняются на иномарках с биноклями и рациями бандиты, он устроил им настоящую ловушку.

Налетчики через своих осведомителей и путем прослушивания радиопереговоров получили сведения, что таможенники в Пятигорске начали тщательно осматривать грузовые автомашины, идущие из Дагестана, в которых среди овощей и фруктов перевозятся наркотики. Что там скопилась целая колонна. И Баланов принимает дерзкое решение напасть на таможенный пост. Посылает более десятка братков, вооруженных автоматами. А когда налетчики стали рыться в товарах, разыскивая дорогостоящее зелье, водители вдруг оказались вооруженными омоновцами и положили всех на асфальт.

Нечто подобное стало твориться и на рынках, и в магазинах: мясники в белых передниках и продавцы в форменной одежде вдруг выхватывали пистолеты и защелкивали на руках нападавших железные «браслеты».

Гурам понял: с «ментами» шутки плохи, Дубровина ему не переиграть, и тогда он посылает к нему своего «парламентера», тоже криминального авторитета Бибулю с предложением помочь милиции навести в городе порядок, поделить сферы влияния: часть контролирует ОМОН, часть – братва.

Мог ли командир пойти на такое соглашение? Конечно же нет. Полковник выставил «парламентера» за дверь.

– В таком случае могут быть жертвы, – пригрозил Бибуля.

– Могут, – согласился Николай Васильевич, – если твои братки будут продолжать нарушать закон, нападать на честных людей.

Полковник милиции понимал – визит Бибули одним разговором не кончится, Гурам Баланов постарается все сделать, чтобы осуществить угрозу. И не ошибся: вскоре полковнику сообщили, что Баланов заказал самого начальника милиции.

Надо было принимать контрмеры. Арестовать смотрящего, к сожалению, прямых улик не имелось, а вот использовать его конкурентов, которые на ножах жили с Гурамом и давно точили на него зубы, можно было. Запущенная в конкурирующую группировку деза, точнее, даже не деза, а компрометирующая его информация, сработала безотказно: криминальные авторитеты перессорились и пустили в ход оружие; Баланов был убит…

…Длинная, скучная дорога. И мысли не очень-то веселые, хотя обнадеживающие: работа зря не проходит, в городе стало спокойнее. Правда, искоренить преступность полностью пока не удается: слишком благодатная для нее почва – безработица, очень низкая заработная плата, да еще экономический кризис… Каждые полгода приходится посылать отряды в Чечню на помощь местным правоохранительным органам. Высокий профессионализм ставропольских стражей порядка полевые командиры чеченских боевиков испытали на себе. Неслучайно они объявили ставропольских ментов личными врагами и пообещали за голову каждого крупную сумму. Начальник УВД края на особом счету. Не первый раз его заказывают, и не один из криминальных авторитетов лелеет мечту разделаться с ним. Вот и новый смотрящий города Тенгиз Датошвили. Узнав об отъезде генерала Дубровина в Чечню, ехидно усмехнется: кстати. Но спешить не будет. Подождет. За дорогой будут тщательно следить. Он, Тэнго, подождет. Он умеет ждать… И этого генерала обязательно замочит… Жаль, не в этот раз: на всех удобных причалах менты засады устроили. Пусть помокнут, померзнут. А он, Тэнго, другое, более красивое и торжественное время использует. И еще не раз заставит его помандражить, в туалет ходить с опаской. Да и в пути надо заставить помандражить…

КамАЗы прибыли в Месхеты и остановились у складских помещений. Бойцы стали разгружать машины. Николай Васильевич услышал хлопок, похожий на выстрел гранатомета.

Запищала рация.

– Нас обстреляли!.. На подъезде к селу…

Бойцы, бросив разгрузку, кинулись к бронежилетам и оружию. Через минуту машины уже мчались к месту происшествия. Генерал с ними.

– Вон из того лесочка стреляли, – показал водитель.

– Вызывайте следственно-оперативную группу, – распорядился Дубровин. – А мы – туда, – указал в направление кустарника.

Собровцы, рассредоточившись, прочесали небольшой лесной массив. Генерал, шагая меж кустов с автоматом в руках, испытывал странное ощущение: рядом по дороге мчались машины и ничто не напоминало об опасности, а за каждым кустом, возможно, притаилась смерть.

К счастью, все обошлось благополучно, хотя и стрелка обнаружить не удалось. Видимо, умчался на мотоцикле. А стрелял «Мухой», довольно серьезным оружием, которое редко промахивается. Либо стрелок неопытный, либо так мандражил, что машина в глазах прыгала…

Всего пять дней пробыл Николай Васильевич в Чечне, побывал в местах дислокации подчиненных, посмотрел, как они живут, вручил награды, напутствовал по-отечески; и машины двинулись в обратный путь.

И снова длинная дорога, невеселые мысли. Сколько же еще придется посылать в эти труднодоступные горы подчиненных, подвергать их опасности? Красивая страна, природа на загляденье, и люди неглупые. Большинству из них война тоже давно поперек горла стала. А главари банд никак не хотят успокоиться, упустить власть и богатства. Запугивают народ, смертью карают тех, кто не поддерживает их. Одни вынуждены покинуть родные места, другие – повиноваться, выполнять приказы сардаров. Правда, к военным отношение многих меняется в лучшую сторону. Поняли, что люди в серо-синей форме прибыли сюда не воевать с народом, а защищать его от бандитов, стараются навести в стране порядок. Восстанавливают дома, предприятия, школы. Появилась работа, детишки учатся, радостными, а не испуганными глазенками смотрят на солдат.

А дома Николая Васильевича уже ждали с нетерпением. Вечером подполковник Тимошкин докладывал ему:

– … За пять дней, которые вы отсутствовали, Николай Васильевич, случилось кое-что, на мой взгляд, очень даже неприятное. Первое – это подготовка опытного сорта нашей кубанской озимой пшеницы к отправке, пока не понятно куда, скорее всего, за рубеж. Занимается этим заместитель директора комбината по коммерческой части Петухов Арсен Михайлович. Готовят тару, защитные контейнеры. Петухов о ходе подготовки докладывает Чернобурову. Эзоповским языком. Похоже, кое-кто из высокопоставленных столичных чинов в курсе дела. Полковник Корольков ждет ваших распоряжений.