Они надолго замолчали, думая о своем и стараясь не глядеть друг на друга.

— Ладно, — наконец зашевелился Невский, — я, наверное, все-таки пойду. Хорошо? Если вдруг станет очень грустно. Впрочем, что я говорю! Спокойной ночи.

Лидочка потерянно покивала ему в ответ.

Невскому даже показалось, что она сейчас заплачет, и у него уже разом сложились в голове слова утешения, очень добрые, искренние, ласковые слова, но Лидочка сидела тихо, безвольно опустив руки на вязанье.

Внезапно она снова в упор — снизу вверх — посмотрела на него, посмотрела отчужденно, с каким-то недоверчивым удивлением, точно видела его впервые.

А в глазах у нее застыли слезы.

— Идите, — сдавленно прошептала она. — До завтра. Спокойной ночи.

Невский вышел в коридор.

Здесь было пусто. И впереди, в вестибюле, тоже было совершенно пусто, будто дом весь вымер.

Через открытую парадную дверь, словно из потустороннего неведомого мира, доносились приглушенные голоса прогуливающихся санаторцев.

Из черноты дверного проема тянула сыростью и ночной прохладой.

Еще один день был близок к завершению.

Шикарные старинные люстры под сводчатым потолком — вероятно, из-за позднего часа — не горели; светить продолжали только бра на стенах, так что все центральные апартаменты корпуса были погружены в приятный полумрак.

Пока что тут, внизу, делать было нечего.

Невский сделал несколько шагов по вестибюлю, направляясь к лестнице.

Гулкое эхо разлеталось по сторонам.

Невский остановился.

И снова несколько шагов прозвучали вполне отчетливо — этажом выше, над ним.

Невский машинально поднял голову.

На верхней площадке, в тени, отбрасываемой лестницей, спиной к нему стоял. он сам! Такой же долговязый и патлатый, в ярко-оранжевой куртке с откинутым дурацким сине-белым капюшоном, в характерной позе: ноги, прямые, как палки, — слегка расставлены, а руки глубоко засунуты в карманы.

Вот сейчас он повернется, подумал как бы мимоходом Невский, повернется — и. А что тогда? Что?! Небо упадет, земля разверзнется?

Но незнакомец все стоял — не шевелясь, к нему спиной — и, кажется, совсем не замечал, что рядом еще кто-то есть и наблюдает.

Окликнуть? Чтоб удостовериться?.. Но в чем?!

Невский почувствовал вдруг, как у него гадко заныла поясница. Так случалось всегда, когда возникала опасность и ему делалось не по себе.

Нет, страха он обычно не испытывал — по сути, мог прибить кого угодно, слава богу, годы тренировок даром не прошли, и даже нескольких противников способен был изрядно покалечить, если бы им вздумалось напасть открыто и несогласованной толпой.

Просто конкретный человек, которого вот здесь, сейчас необходимо побороть, — это одно. Тогда как ситуация, когда не ведаешь, откуда ждать подвоха, а опасность будто заполняет все пространство и ты чувствуешь ее, совсем другое.

В этом случае становится особенно тревожно и. противно, скажем так. Инстинкт прямой и отработанной защиты уязвимых точек словно угасает, организм и психика переключаются на моментальный поиск того места, где с максимальной вероятностью сейчас сосредоточена угроза.Секунды отстраненного бездействия. Недоумения. Какой-то неожиданной пришибленности и тоски.

Двусмысленная ситуация, в какой он оказался волею судеб, невольно порождала множество сомнений и давила тяжким грузом.

Потом тот, кто был там, наверху, словно очнулся, решился на что-то и тогда резкими, почти бесшумными скачками взлетел по следующему маршу лестницы и исчез.

Еще несколько мгновений, долгих и мучительных, понадобилось Невскому, чтоб выйти окончательно из охватившего его оцепенения.

С бешено стучащим сердцем, предчувствуя неладное, он сорвался с места и кинулся вдогонку.

Пусто. На площадке — никого. И дальше, на лестнице, — тоже. Будто ничего и не случилось.

Кроме одного.

Он снова видел самого себя — все в той же характерной позе, в той же куртке.

Он сделал шаг, и его двойник сделал шаг. Он резко вытянул вперед руку — и двойник, не медля, повторил этот жест. Идеально точно. Как в зеркале.

Перед ним было зеркало.

Такое же, что и внизу, в вестибюле.

Просто сюда, выше своего второго этажа, он еще не поднимался — не было такой необходимости. Да и вообще он не любил бесцельно шляться по казенным помещениям.

Тем более что здесь, на третьем этаже, обитала бдительная Евфросинья Аристарховна. И вот отсюда-то, с этой лестничной площадки, она все-все толково подмечала.

Невский подался вперед и осторожно, точно не веря до конца в истинность своего открытия, коснулся пальцами холодной зеркальной поверхности.

Ну и ну!.. Помимо воли Невский тихонько рассмеялся. Чью же шутку он видел только что?

Ведь снизу, как ни пытайся, собственное отражение заметить просто невозможно. Только здесь.

Лица живого, неожиданного "двойника" он, к сожалению, не разглядел все произошло слишком быстро, да и на площадке было темновато.

Одолеваемый скверными опасениями, Невский на цыпочках поднялся на третий — и последний — этаж.

Длинный коридор уходил влево и вправо, неярко освещенный редкими бра на стенах.

Ни души.

Откуда-то доносилась приглушенная музыка, где-то смеялись, слышны были чьи-то разговоры.

Но не идти же подряд по комнатам, выискивая таинственного незнакомца! Его, Невского, просто-напросто не впустят, сочтут за ночного дебошира.

И поделом!

Слегка обескураженный, он потоптался еще немного у входа в коридор, зачем-то сосчитал количество дверей — вдоль каждой из стен их оказалось по шестнадцать штук, — затем спустился к себе на этаж, машинально добрел до двери своего номера и вытащил ключ.

Замок не отпирался. Невский налег на ключ посильнее — безрезультатно.

Тогда он изо всех сил дернул за ручку и внезапно, вместе с распахнувшейся настежь дверью, отлетел в сторону, чувствительно ударившись о стену.

Дверь вообще была не заперта.

Выругавшись в сердцах, Невский шагнул в комнату, готовый к новым нелепым подвохам.

Комната была погружена во мрак. Тусклое сияние фонарей возле главного корпуса, пробиваясь сквозь ветви деревьев, лишь узкой колеблющейся полосой лежало на противоположной окну стене.

Чуть помедлив, чтобы глаза привыкли к темноте, Невский осторожно провел рукой возле косяка, нашаривая выключатель, и зажег свет.

На постели Куплетова сидел человек.

Он был в задраенной на все пуговицы полосатой пижаме лилово-зеленой расцветки и, разбуженный внезапным вторжением, сонно таращился на Невского.

Тот почти сразу же признал в нежданном постояльце сержанта Дергуна.

— Ну, привет, — сказал Невский ехидно. — Как это вы сюда попали?

— Привет, — невозмутимо откликнулся сержант, уперся обеими руками в край кровати и, сунув босые ноги в разбитые казенные шлепанцы, встал во весь свой дюжий рост. — Неужто отпустили?

— Нет, сбежал.

— Ну, вы давайте не шутите, — строго произнес Дергун. — Я этих шуток не воспринимаю.

— А другие — понимаете?

Дергун, набычась, сдвинул брови и тихонько засопел.

— Не понимаю. Никаких. И не подначивайте.

— Господи, какой вы, право!.. Да, конечно отпустили! А вот вы-то здесь — откуда?

— Подселили, — лаконично пояснил сержант. — Аккурат перед ужином.

Дергун, многозначительно прищурясь, поглядел на Невского: мол, не волнуйтесь, у меня тылы надежные, в обиду не дадут.

— Кто подселил?

— Вы дверь прикройте, — попросил сержант. — А то из коридора дует прямо по ногам. Я не люблю.

— Так кто вас подселил? — спросил повторно Невский, затворяя дверь. Сюда, ко мне.

— Директор. Добрая душа. Я полдня, как дурак, слонялся из угла в угол, всем мозолил глаза, врал, кто я и откуда, почему не у себя, сиротку из себя изображал, а тут Куплетова убрали — вот директор мне и говорит.