Вероника пытливо, с хитроватой ухмылкой глянула ему в глаза: неужели дознался? Промолчала…

В Сочи они приехали с Ольгой рано утром. Их, как и обещал Олег, встретил белоснежный «Форд Фокус» и в считанные минуты доставил в санаторий.

Вероника чувствовала себя на седьмом небе. И небо сияло первозданной чистотой, ослепительным солнцем. Жара еще не наступила, хотя Вероника с детства любила купаться в солнечных лучах, загорать до шоколадного цвета, и сегодня было комфортно тепло, умиротворяюще тихо и благостно. А вот Ольга почему-то хмурилась, крутила головой, оглядывалась.

– Ты что-то или кого-то потеряла? – с усмешкой спросила Вероника.

– Олега твоего высматриваю, – сердито ответила Ольга. – Думаешь, он оставит тебя в покое?

– Не думаю, знаю. Он в Москву собирался. Там поважнее и поинтереснее перспективы. Так что отдыхай спокойно.

Дежурная администраторша оформила документы и отвела их в двухместный номер, довольно просторный и уютный со всеми удобствами.

– Спасибо Олегу, – сказала Ольга. – Все-таки он замечательный у тебя муж, и чего это тебя потянуло на свежака? Николаша, правда, тоже из тех, о ком поется: «Ах, какой мужчина, хочу от него сына…» А вот как теперь выпутаться тебе. Думаешь, Олег не знает, что у него отрицательный резус крови и от него не можешь забеременеть?

Вероника помотала головой.

– Рано или поздно придется признаться. И я готова оставить его.

– Ну и ну, – вздохнула Ольга и стала переодеваться. – Давай сразу к морю. Так хочется окупнуться.

Они сбросили свои дорожные костюмы, натянули купальники, набросили легкие цветные сарафанчики и отправились на пляж, который уже гудел разнообразными голосами, смехом и легким, приятным шорохом волн такого притягательного, долгожданного моря.

Они взяли шезлонги и пошли подальше от входа, ища где посвободнее. Их сопровождали любопытные взгляды, а двое симпатичных мужчин лет под сорок даже пригласили к себе.

Ольга задержала шаг, но Вероника продолжила путь, и подруге пришлось подчиниться.

Когда устроились у самой кромки воды, Ольга спросила:

– А что, так и будем монашками? Ты – понятно, у тебя муж, наследство ждешь, а я не собираюсь невинность из себя изображать.

– Пожалуйста, – одобрительно отозвалась Вероника. – Только осмотрись, не вешайся на шею первого встречного…

Ольга вняла совету. Но уже на второй день приняла ухаживание мужчины лет сорока, хорошо упитанного и еще не загорелого.

– Не смущают габариты? – пошутила Вероника.

– Нисколько, – так же весело ответила Ольга. – По его животу видно, что не по достопримечательным местам будет приглашать гулять. Да и понятно. Молодежь, конечно, предпочтительнее, но, к сожалению, карманы у них слишком худые.

– А как же ты за лейтенанта согласилась выйти замуж?

– Молодая, глупенькая была, – усмехнулась Ольга. – О любви начиталась…

И потекли их курортные денечки. Ольга развлекалась с Артурчиком, как ласково она называла своего поклонника, армянского врача-гинеколога, Вероника – чтением детективов. За ней тоже пытались ухаживать, но ее холодность, безответность быстро охлаждали искателей приключений.

А на шестой день…

Даже Ольге, маявшейся от страшных сновидений, не приснилось такое…

Море, как и в прежние дни, было спокойное, с небольшими, прямо-таки ласкающими волнами. Вероника вместе с Ольгой заплыли чуть ли не до предупредительных буйков, Артурчик отстал и вернулся на берег, а когда и женщины собирались отдохнуть от купания, Вероника вдруг негромко вскрикнула.

– Что с тобой? – спросила Ольга.

– Что-то ногу обожгло, – ответила Вероника. – Что здесь могла быть?

– Не знаю. Рыбу мы давно всю распугали. Может, медуза?

Они вышли на пляж, сели в свои шезлонги. Стали рассматривать место ожога. Чуть ниже колена обнаружили красное пятнышко, небольшую припухлость.

– Что за ерунда? – недоумевала Вероника.

К ним подошел Артурчик. Тоже внимательно осмотрел красное пятнышко.

– Медуза царапнула, – сделал он заключение. – Хорошо, что в Черном море крестоносцы не водятся. Ополосни водичкой и хорошо протри.

Вероника вняла совету. Но вода и тщательное трение не помогали, вместе с жжением появилась боль не только в ноге, но и в голове; Вероника вдруг покрылась потом, ее стало знобить. Врач-гинеколог пытался помочь, принес из киоска минеральной воды, даже красного вина достал где-то, но и эти средства не помогали; Вероника стала задыхаться. Пришлось срочно доставлять ее в поликлинику санатория.

Ольга и Артурчик до позднего вечера дежурили в приемной поликлиники, пытаясь хоть что-то выяснить о состоянии пострадавшей, но медицинские работники только пожимали плечами: такое у них случилось впервые. Высказывали разные предположения: то ли медуза крестоносная в море каким-то образом оказалась, то ли морской дракончик корнерот проколол своим ядовитым жалом.

А уже в одиннадцатом часу ночи врач посоветовал Ольге и ее поклоннику отправляться в свои апартаменты. Сочувственно извинился:

– Простите, не сумели спасти. Сами не можем разобраться, что произошло…

Лишь на четвертый день Ольга вместе с прибывшим в Сочи Олегом Павловичем сопроводили останки еще недавно почитаемой ими женщины в Ставрополь, где, отдавая все почести перед собравшимися родственниками и друзьями Вероники, похоронили ее на городском кладбище.

Николаю Васильевичу, находившемуся в это время в Москве, позвонил прежний коллега по академии МВД отставной полковник, проживающий в Сочи и выполнявший просьбу по негласному наблюдению за Вероникой:

– … Она и ее подружка вели себя вполне благопристойно. Правда, подружка нашла себе поклонника, олигарха Артура Артумяна, представившегося врачом-гинекологом. Но он к этому происшествию, похоже, не причастен. И никого подозрительного ни в окружении Вероники на пляже и при купании я не заметил. И врачи до сих пор не могут определить причину смерти…

Понятно. Киллер сработал профессионально. А что не обошлось без Олега Павловича, Дубровин не сомневался. И начальника ГУВД края он не оставит без последствий. Такова натура хищника. Надо готовить ответный удар.

Вечером после ужина никуда не пошел. Гибель Вероники не выходила из головы, и он, уединившись в номере гостиницы, слушал урывками последние известия и думал о предстоящем. Неожиданно в дверь постучали.

– Войдите, – разрешил генерал.

И каково было его удивление, когда он увидел Татьяну.

– Ну, здравствуй соломенный муженек, – сказала с язвительной усмешкой соломенная жена. – Живешь уже несколько дней в столице и в свою квартиру не заглянул. Знаю, не люба, другая приглянулась, так чего же тянешь, на развод не подаешь?

– Тебя не устраивает, ты и подавай. Мне некогда.

– Со мной не ужился, с губернатором, школьным другом, не сработался, никак власть не поделите…

– Это он тебя просветил?

– Не только. Люди все видят. В семью его влез, с родной земли всеми правдами и неправдами хочешь выжить.

– Вот даже как? Он всеми правдами и неправдами в столицу рвется, а кого-то обвиняет. Да если бы у меня была здесь влиятельная рука, с удовольствием посодействовал бы взять на любую должность. Помоги ему, коль сочувствуете друг другу. Я тоже сочувствую, особенно за Веронику, жаль, хорошая была женщина.

– А что с ней? – удивилась Татьяна. – Он мне не звонил.

– Не успел еще. То ли умерла, то ли кто помог.

– А где сейчас Олег Павлович?

– В Ставрополе. Похоронами занимается…

Он, объяснив министру МВД об обострившейся обстановке в крае и необходимости быть на месте и получив разрешение, покинул столицу. Летел в самолете и думал о Веронике, винил себя – не уберег, виноват в ее гибели. Надо было уговорить, чтобы не уезжала из Ставрополя. Надо было послать опытных и надежных телохранителей, чтобы ни на минуту не выпускали из поля зрения. И неужели так тонко и хитро сделано, что никаких зацепок?… Царапина то ли от медузы, то ли от корнерота или другого непонятного морского чудовища, которого ранее никто не видел и ничего о нем не слышал. И в крови никакого известного яда не обнаружено… Надо поговорить со следователями и сыщиками, причастными к делу. Голова шла кругом. И Олег неужели докатился до такого состояния, что решил мстить еще недавно любимой женщине, ставшей женой? А что детей не могла иметь от него, ни он, ни она не виноваты…