— Чем? — не врубился Невский.

— Ну, порасспрашивать.

— Не думаю, — с сомнением ответил Невский. — С ней, по-моему, все ясно. Нас теперь зовут другие горизонты. Итак, с песнями и в ногу, — на Голгофу?

— Не шалите, — с неожиданной суровостью предупредил сержант. — Я не люблю.

Директор Подкосыжнев был на месте и встретил их приветливо — может, даже чересчур.

Он вскочил с кресла и, со шкодливым видом поводя своими масляными глазками, весь лучась от счастья, выбежал из-за стола навстречу.

— О, привет, привет! А я все думал: что-то вы запропастились!.. Мы гостям душевно рады, а гостям особенно желанным и почтенным — и подавно! сердечно произнес он, каждому подолгу пожимая руку. Видимо, тот факт, что Невский — снова в санатории, он поспешил истолковать как некий признак коренного поворота в ситуации с убийством — разумеется, в приятном смысле для себя. — Все, полагаю, превосходно? Или есть какие-то вопросы, жалобы?

— Куда портки девал от иностранного костюма? — мрачно и с угрозой подступил к нему Дергун, бесцеремонно перейдя на "ты". — Ведь обещал.

— А это. значит. не ко мне! Я только приказал. А наш завхоз, шельмец такой.

— Что, своровал? — с надеждой уточнил сержант.

— Ну, как так можно?! Своровал!.. — Директор укоризненно всплеснул руками. — В нашем санатории подобных случаев не наблюдалось никогда! Случалось, правда, иногда теряли что-то, а потом. не находили. Я, естественно, как мог, боролся с разгильдяйством. И теперь борюсь!

— Но я хочу узнать. — упрямо гнул свое Дергун, подтягивая широченные пижамные штаны. — Где.

— Склад большой, еще не отыскали, — быстро среагировал директор. Надо подождать. Вы что, скажите, голый ходите? Ведь нет?! Другие даже и не задают вопросов!..

— А вот я.

— Ну, бог с ним, с этим тренировочным костюмом, разберемся, — подал голос Невский. — Не за тем, в конце концов, сюда пришли.

Директор напряженно глянул на него и, кажется, все понял.

— Вы позвонить? — угодливо осведомился он. — Прошу! Я, знаете, как чувствовал, что вам понадоблюсь, и тоже вот пришел пораньше. О!.. Надеюсь, наши доблестные органы сделают все возможное.

— Вы б лучше вышли, — глухо пробасил Дергун, вновь возвращаясь к вежливому "вы". — Разговор официальный.

— Я так и подумал. По-другому и нельзя! — воскликнул директор, нисколько не обидясь. — Я секреты уважаю. Это — самое святое!

— Я уже заметил. Херувим вы наш!.. — невольно усмехнулся Невский и, подождав, когда директор наконец-то удалится, снял трубку с аппарата.

Афонов откликнулся сразу.

— Кто говорит? — спросила трубка. — Невский? Очень хорошо. Что нового? Сенсаций нет?

— Да как сказать. Есть кое-что. — произнес Невский, выразительно косясь на Дергуна. — Но я бы хотел с глазу на глаз. Ну, вы понимаете! Это возможно?

— Ладно, — чуточку поколебавшись, согласился майор. — Через часик машина заедет за вами. Как раз — до обеда — успеем обо всем поговорить.

— Тут, между прочим, возникла одна маленькая закавыка. — Невский многозначительно взглянул на своего нового сожителя. — Сержант Дергун никак не желает верить, что вчера в девять вечера я еще был в городе.

— Дурак, — обронила трубка. — Так и передайте.

— Это уж — всенепременно, — не без злорадства заверил Невский. — Я порадую его, при первой же возможности. Но меня еще вот что волнует. Птучка вам, надеюсь, передал? Вы запрос на вскрытие послали?

— Да, — сказал майор, — я это сделал сразу. Есть надежда, что к обеду все необходимое произведут. Вы правы: тут тянуть нельзя. Вы, Михаил Викторович, просто молодец — так неожиданно копнули!.. Хотя, видит бог, я не уверен до конца. — вздохнула трубка. — Ну, не будем торопиться. Кстати, экспертиза нам еще один пикантный фактик только что подкинула. Сейчас сказать?

— Конечно! Уж теперь-то до обеда я не утерплю.

— Что там у них? — делая страшные глаза, громким шепотом спросил Дергун.

— Вот и сержант Дергун волнуется. — добавил Невский важным тоном.

— Ну, сейчас так сейчас. Пожалуй, это даже к лучшему, — с готовностью откликнулся Афонов. — Чтобы вы потом не удивлялись. Новость вот какая: на рукояти ножа обнаружены отпечатки пальцев — ваши и Куплетова. Причем куплетовские — гораздо свежее. Судя по всему, он — последний, кто пользовался этим ножом. Такие пироги.

— Нет, вы серьезно?! Черт возьми!.. И впрямь, не самое приятное известие. Ну, кто бы мог предположить!.. — искренне огорчился Невский. Это осложняет дело. Может быть, еще разок проверить?

— Почему осложняет? — удивилась трубка. — Я так не думаю. Скорей, наоборот! А что касается проверки. Это, разумеется, несложно. Но только вряд ли что-либо изменит. Экспертиза очень основательная.

— Тем не менее. — Невский никогда не жаловал судебных обвинителей, ему импонировали адвокаты, которые даже в безнадежных ситуациях пытались бороться до конца. В конечном счете такой подход к делу по духу своему как раз больше соответствовал восточным боевым искусствам, где главное защита, а не нападение.

— Не беспокойтесь, Михаил Викторович, будет все как надо, — заверил майор.

И оставалось непонятным: как надо — с точки зрения законности или в угоду текущим, конъюнктурным интересам следствия.

— Да, кстати, — спохватился Невский, — как там ведет себя Куплетов? Вы ничего не рассказали. Он уже знает результаты экспертизы?

— Еще нет. Успеется! От этой радости он никуда не убежит. А что до поведения его. — Афонов сокрушенно повздыхал. — Достаточно неплохо. Только постоянно несет какую-то околесицу. Противно даже слушать иной раз. Наверное, здорово перетрусил, с полными штанами ходит. Тоже мне, массовик-затейник!.. Из всего того, что было в ночь убийства, он и вправду ни черта не помнит, это абсолютно точно. Но готов сознаться во всем. Тот еще фрукт! Ну, мы ему порядки объясним.

— Надеюсь, у нас будет время это обсудить. Простите, но я должен закругляться. Тут сержант Дергун мечтает что-то вам сказать. Он мне ни чуточки не доверяет, — добавил Невский с невеселым смехом и протянул сержанту трубку.

— Гм. Я попрошу вас тоже выйти, — официальным тоном произнес тот, одергивая на себе пижаму. — И, пожалуйста, ждите меня возле двери.

— А если я сбегу? — спросил Невский, игриво балансируя трубкой на ребре ладони.

Сержант снова сделал страшные глаза, выхватил трубку и припечатал ее к уху.

— Сержант Дергун слушает! — уставно отчеканил он, при этом свободной рукой делая Невскому отчаянные знаки, чтобы тот немедля убирался.

Невский расплылся в широкой, понимающей улыбке и исчез за дверью.

— Ну как? — Из дальнего конца коридора ему навстречу бросился директор, видимо, мучимый самыми отчаянными предчувствиями.

Он жалостливо прижимал руки к груди и смотрел по-собачьи преданно, с надеждой.

— Ноль два, — безжалостно сообщил Невский.

— Простите?.. — пролепетал директор, проникаясь еще большим ужасом.

— В случаях вооруженного нападения, грабежа или убийства немедленно сообщайте по телефону "ноль два"! — с трагической миной на лице произнес Невский. — И не бросайте трубку, что бы с вами ни происходило.

— А, — просветлел директор, — вы так шутите!.. — Но мигом посерьезнел. — Это тайна, да?

Невский горестно вздохнул.

— Ну, что вы ко мне пристали?! Одно могу сказать: с сержантом Дергуном вы поступили по-свински.

— Почему? — наивно глянул на него директор.

— А кто одел и обул его, точно бродягу? Он же на службе! И если выяснится, что костюм был, а теперь его вдруг нет, куда-то испарился. По всей строгости закона — за обман, за воровство!..

— Да, Господи, какой костюм?! — от ужаса директор весь вспотел. — Его и не было в помине! Это же я так — для красного словца. Мол, доблестным блюстителям порядка самый дефицит отдать не жалко! А на деле-то — откуда?