— Врете?

— Вот — клянусь! Хотите.

Тут директор прикусил язык, поскольку вовремя сообразил, что вновь сулить какой-то дефицит и снова ради красного словца — уже и вовсе неприлично: могут все истолковать не так, как надо, а то и просто по мордасам надают.

— Ну, ладно, бог вам судия, — сменяя гнев на милость, подытожил Невский. — Только впредь — не искушайте бедных граждан.

— Да я что? Я — ничего!.. — утешился директор. — И давайте лучше говорить о деле.

— О каком таком?

— Ну, что там слышно в городе? Как движется процесс?

Кажется, директор панически боялся, что в этот "процесс" странным образом может быть втянут и он сам. А там ведь пойди докажи, что ты с детства — не верблюд!..

— О, Господи!.. — тоскливо отозвался Невский. — Ничего же еще не известно! Понимаете?

— Понимаю, — прошептал директор. — Это плохо, да? — с заискивающей убежденностью спросил он и вновь по-собачьи глянул на Невского.

— Вы зачем вчера про нож всем разболтали? — угрожающе спросил тот.

— А я. мне. это. знаете. вот так!.. — забормотал директор. — Я не.

Дверь в кабинет распахнулась.

Дергун вышел в коридор все еще сомневающийся, но уже — через силу приветливый.

Похоже, нахлобучка от майора получилась крепкой и весьма толковой.

— Вы уж извините, — произнес почти что ласково сержант и, не сдержавшись, панибратски положил Невскому руку на плечо. — Теперь вроде бы порядок. Нет вопросов. Товарищ майор объяснил. Экспертиза, личные соображения. Я был не прав. Но вы меня тоже поймите!

— Я могу теперь вернуться к себе? — робко поинтересовался директор.

— Да. Живите долго! — Дергун лихо подмигнул ему и посторонился с дороги. — Не пойман — не вор.

Директор не стал больше медлить — а тем паче вступать в очередные и отнюдь не радужные для себя объяснения — и бочком проворно шмыгнул в кабинет.

— Эх, Подкосыжнев!.. — проворчал сержант. — Ведь пробы ставить негде! Тебя бы в отделение к нам. Я бы тебя в два счета. Недоносок!

— Все же грубый вы, Евгений, человек, — заметил с укоризной Невский. Всех пугаете зачем-то, попусту волнуете. Разве в вашем положении, при вашей-то должности можно так вести себя?

— Нельзя, — согласился Дергун. — Но таких — только распусти! А я честный. И потом — я в Высшую школу милиции с осени пойду... Там манерам и обучат.

— А что ж, без школы, значит, собственных соображений — вообще не водится?

— Ну, почему?.. — Дергун пожал плечами. — Есть! Вот потому и грубый. Выслужиться надо. Тогда и в школу попаду. Мне направление дадут. Да что там, собственно?! Шум смерти не помеха. Был бы человек хороший. А я честный.

Невский лишь рукой махнул и глянул на часы.

— А что майор просил вас передать? — понизив тон, спросил сержант. Вы еще какое-то удовольствие обещали мне доставить. Ведь я все помню!

— Так, знаете. — ответил Невский туманно. — Это было между прочим.

— Нет, а все-таки? — настаивал Дергун.

— Майор просил вам передать, что вы толковый парень. Молодец, — чуть улыбнулся Невский.

— Точно? — подозрительно спросил сержант.

— Но даже если и не точно — все равно! Какой вы, право. Радоваться надо! Чаще и сильнее.

— Это я умею, — покивал Дергун. — Я с детства.

— Ну, и превосходно! А на часах — почти что девять, кстати. Вот уже и завтракать пора. Тут, в санатории, неплохо кормят, я заметил. Пойдемте? Если вдруг машина будет раньше, неудобно как-то заставлять нас дожидаться.

Но спокойно позавтракать им не удалось.

Едва столовая заполнилась изголодавшимися за ночь санаторцами, от дверей, что вели из вестибюля на улицу, неожиданно разнесся пронзительный женский крик:

— Зарезало!.. О, Господи, совсем! Совсем!.. Да что же это происходит?!

Все, бросив завтракать, мгновенно повскакали с мест и кинулись из зала.

Длинная, чопорного вида женщина, та самая, что вчера вечером спрашивала у Невского, кто убил Мостова, стояла посреди вестибюля и, опустив голову, сжав ладонями виски, с отчаянием повторяла: "Совсем, совсем!.."

Первым подбежал к ней Дергун:

— Что, что такое? Где случилось?

Но женщина вдруг разрыдалась, махая в воздухе руками и не в силах больше вымолвить ни слова, и понадобилось еще немало времени, прежде чем она пришла в себя и смогла хоть что-то связно рассказать.

История, к ужасу отдыхающих, была, в сущности, проста и нелепо трагична.

Невский слушал очень внимательно и только удивлялся, как все в этой жизни иной раз бывает по-дурацки сцеплено — в одном и том же месте и в одно и то же время.

Перед завтраком женщина (как выяснилось, звали ее Анна Сергеевна Тырина), весьма довольная, что за ночь распогодилось, отправилась на свою традиционную утреннюю прогулку — вместо физзарядки, по ее словам.

Отшагав через лес километра полтора, она вышла к железнодорожной насыпи.

Поезда — исключительно товарные и малоскоростные — на этом участке ходят редко, путь этот какой-то обводной, резервный, так что местные жители предпочитают, особенно в летнюю непогоду или по весенней слякоти, пользоваться насыпью как обыкновенной дорогой, для чего и протоптали вдоль рельсов широкую тропу.

Анна Сергеевна уже не раз совершала по ней дальние походы.

Она и теперь благополучно выбралась наверх, на тропу, и вот тут-то увидала нечто кошмарное.

Поперек тропы — с пробитой головой — лежала Ефвросинья Аристарховна, а рядом валялась старенькая корзинка с дикорастущей малиной, буйные заросли которой тянулись вдоль насыпи на несколько километров.

Анна Сергеевна как увидала на земле свою знакомую — так сразу же перепугалась и пустилась наутек, и больше с этого момента ничего уже не помнила.

— Поблизости кто-нибудь был? — деловито спросил Дергун и поплотнее запахнул пижаму на татуированной груди. — Это очень важно. Вы не отпирайтесь только, на меня смотрите!

Тырина отсутствующе поглядела на него и молча покачала головой.

— Кошмар, какой кошмар!.. — бубнил неподалеку Лазаретов. — Это все от возмущений в атмосфере — я читал в журнале. Нам теперь большие потрясенья предстоят. Космические катаклизмы!

— Ну, успокойтесь, ради бога, успокойтесь, — жалобно шептала Виолетта Прохоровна. — Мне невыносимо слышать. Вы пугаете людей!

— Народ обязан привыкать к образованью!.. — с вызовом ответил Лазаретов. — Дикость — унижает.

— Почему? — Дергун всем телом повернулся к своему соседу по столу.

— Да так мне кажется. — чуть стушевался Лазаретов под его суровым взглядом. — С детства размышлял. Я, впрочем, не берусь настаивать.

— И всё. И нету человека. — обреченно прошептала Тырина. — Там поезда, наверное, раз в день идут. И надо же — такое совпадение!..

— А почему вы вдруг решили, что Евфросинья Аристарховна попала именно под поезд? — поинтересовался Невский. — Я хотел бы знать.

— Так я же. слышала, как он гудел! — всхлипнула Тырина, украдкой сморкаясь в полосатенький кружавчатый платочек с монограммой в уголке. Только-только прошел. И звук — все тише, тише.

Невский коротко вздохнул.

— Вы не трогали ее?

Не в силах сдерживаться, Тырина вновь громко, безнадежно всхлипнула.

— Я? Нет, нет. Господи!.. Да как же я могла?! Я осторожно, издали.

— Ну, предположим. А когда вы возвращались, вам никто не встретился на насыпи, в лесу?

— В лесу? — переспросила Тырина негромко, комкая в руках платочек. Ответ словно бы вертелся у нее на языке, однако что-то ей сейчас мешало, что-то заставляло не спешить с ответом. — Нет-нет, никого я не видала, упаси бог! — Женщина судорожно сглотнула, враждебно-испуганно посмотрев на Невского. — Никого! — повторила она с неожиданным ожесточением и опустила голову.

— Что ж, это важная деталь, — задумчиво отметил Невский. — Очень жаль, что — никого.

В рядах санаторцев случилось легкое движение, которое сержанту сразу не понравилось.