– Да.

– Давно?

– Нет.

– Сколько раз вы его видели до того вечера?

– Один.

– Когда?

– На той неделе.

– При каких обстоятельствах?

– Пришел ко мне.

– В гости?

– Да.

– Выходит, что вы знали его еще раньше, раз пригласили в гости?

– Не приглашала, сам пришел.

– Ага, понятно. Слуга дьявола пришел незваным. И как же он вам отрекомендовался?

– Посланец.

– Какой такой посланец?

– Посланец хозяина ларца.

– Он сказал вам, что послан владельцем того самого ларца Марии Медичи, который у вас похитили?

– Да.

– Разве не вы хозяйка ларца?

– Я – хранительница.

– Кто же завещал вам хранить его?

– Отец.

– И до каких пор?

– До посланца.

– Посланцем должен был быть именно тот – хромой и рыжий?

– Нет. Прийти мог любой.

– Как же вы узнали, что именно он и есть посланец? Поверили на слово?

– Знак был.

– Какой еще знак?

– Фигурка с ожерелья.

– С какого ожерелья?

– Египетского. В шкатулке, у зеркала.

Люсин подошел к трюмо, раскрыл шкатулку и, порывшись там, вытащил знаменитое ожерелье из фигурок синего фаянса, в точности похожих на ту, что лежала тогда в чемодане у пропавшего иностранца.

– Отсюда фигурка? – спросил Люсин, возвратившись с ожерельем.

– Да.

– Где же она?

– У него осталась.

– Сколько же их существует, этих недостающих фигурок?

– Одна.

«Странно… Уже получается как минимум две: одна у этого посланца, другая у меня».

– Вы хорошо это знаете?

– Да.

– Ладно, допустим… Вы что же, должны были отдать этот ларец посланцу?

– Нет. Не знаю.

– Отец вам не говорил?

– Жди, говорил, посланца. Он скажет.

– И что сказал посланец?

– Отдай сундук.

– Это было в первое его посещение?

– Да.

– И что же вы?

– Не отдала.

– Почему?

– Жалко было.

«Весьма резонно! Очень даже убедительно».

– Как же прореагировал посланец?

– Велел отдать.

– В каких выражениях?

– Смертью грозил от имени самого Князя Тьмы.

– Дьявола то есть?

– Да.

– И вы что?

– Сказала, что только диаволу и отдам.

– Но вам же велено было слушаться посланца?

– То было давно.

– Это не аргумент.

– А если посланец поддельный? Вдруг он украл тайну?

– Понятно… Ну и как он прореагировал на ваш отказ?

– Опять пригрозил. Придет через неделю, сказал, с ним…

– С дьяволом, значит?

– Да.

– И когда он пришел, вы сразу догадались, что в мешке дьявол?

– Да.

– Теперь все понятно, Вера Фабиановна, все понятно. Вы верующая?

– Не знаю.

– В Бога-то верите?

– Не знаю.

– А в дьявола?

– Верю.

– Почему?

– Видела.

– Вы это про змея огненного?

– Да.

– А гадание ваше, Вера Фабиановна, оно от кого? От дьявола или же от Бога?

– От мудрости.

– От какой же это мудрости?

– Цыганской, египетской…

– Вы, случайно, на таро не гадаете?

– На таро нет.

– Если бы были, гадали?

– Да. Книга у меня есть.

– О гадании на таро?

– Да.

– Вам никто не обещал достать таро?

– Нет.

«Очевидно, исподволь готовился. Все, все про старуху знал, до самых мелочей… Не надеялся, что так просто отдаст она свое сокровище. Только зачем же он с угроз начал? Почему сразу смертью стал грозить? Или это уже самодеятельность пособника, слуги этого хромого, с бельмом?.. Почему таро под конец приберег опять же?.. Так вроде бы хорошо подготовился и так неуклюже себя повел. Одно с другим как-то не вяжется. Или они работают параллельно? Нет, черт возьми, в такое совпадение я никогда не поверю».

– Как же назвался ваш посланец? Имя-отчество у него есть?

– Не сказал.

– Ладно, вернемся к дьяволу. Значит, на ваш отказ отдать ларец посланец ответил угрозами и пообещал вернуться вместе с дьяволом?

– Да.

– Ну а уговаривать он вас не пытался? Денег, к примеру, не предлагал?

– Предлагал.

– И много?

– Десять тысяч долларов.

– Ого! Почему же вы не согласились?

– А на кой они мне, эти доллары? В тюрьму из-за них сесть?

«Ей-богу, молодец старуха! Уж такой молодец!.. Очень понятное у нее мышление. Одно слово – гадалка».

– Он, случайно, не иностранец, ваш гость?

– Нет. Наш. Из малороссов.

– Почему вы так думаете?

– «Г» глухо выговаривает.

– Вместо долларов рубли спросить не догадались?

– Девять тысяч по курсу.

– Да, девять тысяч… Значит, спрашивали?

– Нет.

– Почему?

– Сам предлагал.

– Девять тысяч?

– Тридцать.

– Но по курсу-то девять? Откуда же тридцать?

– Сама сообразила. Мне так выгоднее.

– Вы сообразили, что выгоднее взять тридцать тысяч рублей вместо десяти тысяч долларов, которые по курсу доставят только девять тысяч? – догадался Люсин.

– Да. И рублями спокойнее…

«Ну и старуха! Просто клад, а не женщина…»

– Значит, вы согласились все же продать ларец?

– Нет.

– Почему?

– Он дороже стоит… Я диавола поглядеть хотела.

– Давайте разберемся, Вера Фабиановна… Выходит, вы отклонили предложенную сумму в надежде, что сумеете в следующий раз получить больше? Так?

– Да.

– Кроме того, хотели полюбоваться на дьявола?

– Да.

– И не страшно вам было?

– Страшно.

– И все же хотелось?

– Да.

– Так, понятно… Значит, в глубине души вы все же решили так или иначе расстаться с ларцом?

– Не знаю.

– То есть как это не знаете?

– Я ничего не решила. Пусть приходит, подумала, а там как будет, так будет… – Старуха быстро приноровилась к буквенному разговору, и, сперва односложные, ответы ее становились все более обстоятельными. – Может, он и деньги отдаст и сундук потом оставит. Диавол все ж как-никак… Вдруг, думаю, это он испытывает меня?

Люсину все стало ясно.

– Как же протекала ваша вторая встреча? Водку он принес?

– Да.

– А закуска ваша?

– Да. Он еще колбасу принес.

«Вот уж никак не вяжется. Экспортная водка и любительская колбаса. Водка, конечно, от Свиньина, а колбаса – это уже местный колорит. Значит, посланец этот, к сожалению, соотечественник. И не очень высокого пошиба. Из тех, кто соображает на троих…»

– Он много пил?

– Все он и выпил. Я только две рюмочки.

– И о чем же вы беседовали за ужином?

– О всяком.

– А о деле?

– И о деле.

– Он набавлял сумму?

– Нет.

– Почему?

– О деньгах разговора не было.

– Значит, ни он, ни вы в этот вечер о деньгах даже не заикались?

– Да. Я, правда, сказала что-то.

– Может, припомните?

– Сказала, что мало пятидесяти.

– А он?

– Ответил, что диавол платить не велел.

«Это уже совсем интересно».

– Почему?

– Не велел, и все.

– Что же тогда велел дьявол?

– Забрать сундук так.

– Вы говорите то «ларец», то «сундук» – это что, одно и то же?

– Да. Я так называю.

– Хорошо. Вы попросили, вернее, намекнули, что пятидесяти тысяч мало… Кстати, почему? Это же колоссальная сумма!

– Да. Но если можно взять больше, то почему бы не взять?

«Очень даже логично с чисто формальной, конечно, стороны. А так на кой тебе ляд больше? И этого бы за глаза хватило до конца жизни…»

– Понятно. Как же прореагировал на это посланец? Сказал, что дьявол не разрешает?

– Да.

– А вы что ответили?

– Сказала, что не верю. Пусть диавол сам подтвердит, сказала.

– И он подтвердил?

– Не знаю.

– Что же было дальше? После того как посланец допил почти всю водку, а вы сказали, что ждете авторитетного подтверждения.

– Развязал мешок.

– Посланец? Он же слуга.

– Да. Задернул штору, погасил свет и развязал мешок.

– И что потом?

– Змей огненный. На хвосте плясал. Извивался. Вышины неимоверной.