Броган прибыл бы в Эйдиндрил гораздо раньше, если бы по пути из Никобариса ему не попалось так много гнездилищ Зла. Города и деревни, где на первый взгляд жили одни лишь праведники, при ближайшем рассмотрении просто кишели слугами Владетеля. Когда некоторые особо ретивые поборники своей чистоты подвергались должному допросу, то в конечном итоге сознавались в богохульстве. Главное было применить нужные методы — и имена стреганиц и еретиков, соблазнявших людей при помощи магии, так и сыпались с языков.
Единственным выходом было очищение. Целые города и деревни нужно было очистить огнем. Чтобы Владетелю не осталось даже указательных столбов. Защитники Паствы выполнили эту работу во славу Создателя, но она отняла у них много сил, а главное — времени.
Броган снова прислушался к тому, что говорил магистр Рал.
— Я принял вызов только потому, что этот меч мне буквально сунули в руки. И я прошу, чтобы вы судили обо мне не потому, что делал мой отец, а по тому, что делаю я. Я не убиваю невинных, беззащитных людей. А Имперский Орден убивает.
Пока я не нарушил доверия честных людей, у меня есть право на честный и беспристрастный суд. Я не могу стоять в стороне и наблюдать, как торжествуют злодеи. Я буду сражаться с ними всем, что есть в моем распоряжении, в том числе и магией. И если вы встанете на сторону этих убийц, не ждите милосердия от моего меча.
— Все, что мы хотим, это мира! — выкрикнул кто-то.
Магистр Рал снова указал на стоящее в центре подиума кресло:
— Это кресло Матери-Исповедницы. Тысячелетиями Матери-Исповедницы мудро правили Срединными Землями и следили за тем, чтобы все народы Срединных Земель могли мирно жить бок о бок, не опасаясь вмешательства в их дела. — Он оглядел присутствующих. — Совет пожелал разрушить мир, за который боролся этот дворец и о котором вы так тоскуете. Совет единогласно приговорил Мать-Исповедницу к смерти, и ее обезглавили.
Магистр Рал медленно извлек из ножен меч и положил на край стола так, чтобы он был виден каждому.
— Я уже говорил, что я известен под многими именами. Кое-где меня знают как Искателя Истины, названного так Волшебником Первого Ранга. Я ношу Меч Истины по праву. Прошлой ночью я казнил членов Совета за измену. — Он помолчал. — Вы — представители различных стран Срединных Земель. Мать-Исповедница дала вам возможность сохранить единство, но вы отвернулись и от ее предложения, и от нее самой.
Кто-то невидимый Брогану нарушил ледяное молчание, повисшее в зале после этих слов.
— Не все из нас одобрили действия Совета. Многие хотят сохранить Срединные Земли. Если Срединные Земли снова объединятся в борьбе, они станут еще сильнее.
Послышались возгласы, выражающие согласие и обещания сделать все возможное для нового объединения страны. Но многие хранили молчание.
— Теперь уже поздно. Вы упустили эту возможность. Мать-Исповедница терпела ваше упрямство. — Магистр Рал со звоном вложил меч обратно в ножны. — Я не стану.
— Что это значит? — спросил герцог Лумхольц звенящим от возмущения голосом. — Вы — д’харианец. У вас нет никакого права указывать нам, как управлять Срединными Землями! Это наше дело!
Магистр Рал стоял неподвижно, как изваяние. Негромко, но властно он проговорил:
— Срединных Земель больше не существует. Я распускаю их, здесь и сейчас. Отныне каждая страна будет жить сама по себе.
— Срединные Земли — не ваша собственность!
— Но и не Кельтона! Однако Кельтон рвался править Срединными Землями.
— Как вы смеете обвинять нас...
Магистр Рал поднял руку, и герцог замолк.
— Вы не менее ненасытны, чем другие! Многие из вас стремились убрать с пути Мать-Исповедницу и волшебников, чтобы без помех делить добычу.
Лунетта дернула Тобиаса за рукав.
— Правда, — прошептала она.
Броган ледяным взглядом заставил ее заткнуться.
— Но я здесь не для того, чтобы обсуждать принципы управления Срединными Землями. Я уже сказал, что Срединные Земли распущены. — Магистр Рал оглядел присутствующих таким свирепым и решительным взглядом, что Тобиасу пришлось напомнить самому себе, что пора сделать вдох. — Я здесь для того, чтобы объявить вам условия капитуляции.
Толпа разразилась криками. Покрасневшие от гнева мужчины выхватывали мечи и потрясали ими над головами.
Герцог Лумхольц громовым голосом велел всем замолчать и вновь повернулся к подиуму.
— Не знаю, что за сумасшедшие идеи бродят в вашей голове, молодой человек, но за город отвечает Имперский Орден. Представители многих стран заключили с ним соглашение на вполне разумной основе. Срединные Земли останутся и будут существовать под управлением Ордена. И никогда не капитулируют перед какой-то там Д’Харой!
Толпа рванулась к магистру Ралу, но в руках морд-сит немедленно появились красные пруты, солдаты выхватили мечи, копейщики выставили перед собой пики, а крылья гара распахнулись. Зверь зарычал, обнажив огромные клыки, и глаза его загорелись изумрудным огнем. Магистр Рал стоял неподвижно, словно гранитная скала. Толпа остановилась и отхлынула.
Внезапно магистр Рал подобрался и стал таким же грозным, как его телохранители.
— Вам была предоставлена возможность сохранить Срединные Земли, и вы ее упустили. Д’Хара больше не подчиняется Имперскому Ордену, и Эйдиндрил в наших руках.
— Это вам только кажется, что Эйдиндрил в ваших руках, — заявил герцог. — У Кельтона здесь войска, как и у прочих стран, и мы не собираемся сдавать город.
— С этим вы тоже опоздали. — Магистр Рал поднял руку. — Позвольте представить вам генерала Райбиха, командующего д’харианскими войсками в Эйдиндриле.
Генерал, высокий рыжебородый мужчина, покрытый боевыми шрамами, взошел на подиум, стукнул себя кулаком в грудь, салютуя магистру Ралу, и повернулся к толпе.
— Мои войска контролируют Эйдиндрил и его окрестности вот уже несколько месяцев. Мы наконец освободились из-под власти Ордена и снова стали д’харианцами, ведомыми магистром Ралом. Д’харианские войска не любят сидеть на одном месте. И если кто-то из вас хочет повоевать, я лично буду только приветствовать это, поскольку магистр Рал запретил нам первыми начинать кровопролитие. Но если нам придется защищаться, духи свидетели, мы доведем дело до конца. Я что-то засиделся и с удовольствием займусь чем-нибудь более интересным, чем следить за порядком среди бродяжек и попрошаек. — Он помолчал. — Ваши дворцы охраняются воинскими подразделениями. На мой профессиональный взгляд, если вы дружно решите отстаивать город всеми имеющимися у вас силами и сделаете это организованно, у нас уйдет день, от силы два, чтобы прикончить всех. А потом у нас уже не будет повода для беспокойства. Когда начинается битва, д’харианцы не берут пленных.
Генерал, поклонившись магистру Ралу, отошел назад, а в толпе поднялся невероятный шум. Все пытались говорить одновременно. Кто-то начал выкрикивать угрозы. Магистр Рал поднял руку:
— Тихо! — Тишина наступила почти мгновенно, и он продолжил: — Я пригласил вас сюда, чтобы вы выслушали то, что я только что сказал. А вас мне интересно будет послушать, когда вы капитулируете перед Д’Харой. Не раньше! Имперский Орден желает править Д’Харой и всеми Срединными Землями.
Д’Хару он уже потерял — я правлю Д’Харой. Потерял он и Эйдиндрил. Д’Хара правит Эйдиндрилом. У вас была надежда объединиться, но вы ее упустили. Ее больше нет. Теперь у вас два варианта. Во-первых, вы можете встать на сторону Имперского Ордена. Он будет править вами железной рукой. У вас не будет ни свободы, ни прав. Вся магия будет уничтожена, кроме той, с помощью которой они будут держать вас в повиновении.
Если вы выживете, то будете жить в вечном мраке, без всякой надежды на освобождение. Вы станете их рабами. Второй вариант — сдаться Д’Харе. Вы будете жить по законам Д’Хары и получите все права, которые в них предусмотрены. Вы будете иметь право на плоды своего труда, право торговать и наживать богатство, до тех пор, пока трудитесь в рамках закона и считаетесь с правами других. Магия будет защищена, и ваши дети будут рождаться в свободном мире, где возможно все. И когда Имперский Орден будет разбит, воцарится мир. Истинный мир.
