Как выяснилось позже, король подарил мне не просто замок, а небольшой городок. А вот за земли содрали столько, что я наверняка оплатил с избытком как за все деревни, так и за этот городок. Тут имелся замок и даже вторая внешняя стена, окружающая город. Видно раньше эти земли процветали, а сейчас приходили в упадок. Хлебом и солью нас тут никто встречать даже не подумал.

Судя по тому, как из домов, окружающих стену, внутрь города ломились люди, наш большой отряд заметили. Когда показалась голова колонны, последние жители загоняли скот в ворота, еле успели. Видимо тут имелись какие-то разъезды, если жители были предупреждены заранее. Можно сказать, ворота захлопнули прямо перед самым моим носом. Правда, особо этим меня не смутили, городок приграничный, вот и стерегутся.

Стены городка выглядели жалко, очень низкие, не выдержат никакой серьёзной осады. За ними разве что от простых разбойников прятаться, не более. Имелся ров, заваленный разным хламом и давно не чищенный. Если бы подступился неприятель, то им бы не пришлось его засыпать, жители уже сами за них всё сделали. И это приграничный город, в котором вроде как неспокойно и нужно постоянно ожидать нападения. Даже я со своим отрядом мог бы взять этот городок на щит без лишних затруднений, даже если бы не применял магию. На стенах суетились люди, видно готовились дать отпор.

— Кто вы такие? — Крикнул один из них.

— Открывайте ворота, служивые! — Заорал Саир. — Прибыл ваш господин, владелец этого городка и всех прилегающих земель.

— Прошу прощения, господин, а как ваше имя? — Стражник быстро понял, кто тут главный.

— Барон Тобиас, — ответил я.

— Просим прощения, — тут же поклонился страж, ударившись об зубец, слишком низко склонился, а потом пропал из вида. Через минуту ворота начали распахиваться.

— Эти ворота можно ногой выбить, — проворчал Саир. — Давно пора поменять.

— Поменяем, — кивнул я, — время удачное.

Тут с какой стороны посмотреть, урожай собран, а значит, налоги уже уплачены, получается, в этом году я ничего не получу, но это не страшно. Сам не бедствую, зато крестьяне освободились, можно заняться благоустройством этого города. Придётся хорошенько вложиться, но лучше сейчас, чем потом материться, когда под стенами будет стоять враг. Имелась ещё одна проблема, после сбора урожая учащались налёты на деревни, пока у крестьян есть, что отобрать.

Не сказать, что все люди, высыпавшие на улицу, выглядели напуганными, в глазах некоторых при виде крупного отряда даже имелась надежда, особенно у молодёжи. Более грамотные люди хмурились, ведь такой отряд нужно кормить, а где новый владелец земель будет брать деньги? Правильно, выколачивать из них. Конечно, ничего такого делать не собирался, но откуда местным это знать.

Управляющий встретил нас на половине пути к замку, рассыпавшись в любезностях, а как только мы добрались до моего нового дома, тут же начал совать мне какие-то бумаги, чтобы поставил печать перстнем. Перстень мне выдали в канцелярии, когда оформил все документы, он также являлся личной подписью. На нём имелся мой новый герб, выбирать не пришлось, что дали, то и придётся таскать над головой. Герб был простой — щит и копьё, почему-то без меча. Зато это легко изобразить, в очередной раз пришлось заказать себе новые накидки, сделать успели не всем бойцам, но ничего страшного, время ещё будет. Как мне было сказано, это герб одного из погибших родов, обычная практика в королевстве.

Подписывать ничего не стал, мне подсунули целую кучу разных бумаг с перечнем имущества, отходящего ко мне вместе с замком. Судя по нескольким телегам и фургонам, стоящим гружёными во дворе, часть моего имущества уже на них. Как только поставлю печать, этот управляющий уедет. Дарить я ему ничего не собирался, хватает того, что монарх и так меня обобрал, ещё его людей кормить не хватало. Послал Голвада разбираться, пусть всё сверит, а уже после подумаю, стану ли я ставить печать.

— Если хоть чего-то из списка не будет, вычту из твоего жалования, — предупредил я его. Судя по глазам Голвада, он сейчас из бывшего управляющего всё вытянет.

Управляющий знал, кто я такой, он называл меня то магом, то бароном. После моих слов на его лице появилась обеспокоенность, но улыбка полностью не исчезла. В замке имелась прислуга, хотя и немногочисленная, они тут же начали накрывать на стол. Не знаю, много ли оставлено продовольствия, но нового владельца решили покормить от души. Бегали как ошпаренные, не хотели потерять хлебное и безопасное место.

— Господин, сотник прибыл, — сообщил мне Саир. — Ещё он в городском ополчении считается старшим. Спрашивает, не будет ли каких приказов.

— Давай его сюда, — приказал я. — Сам тоже присаживайся к столу, вон какую поляну накрыли, один не осилю, заодно первоочередные дела наметим.

Сотник мне понравился, оружие у него было хоть и старое, с многочисленными рубцами, но явно ухоженное. В подчинении у него было четыре неполных десятка, и это на все земли. Теперь понятно, почему они не патрулируют окрестности, такими силами город бы удержать. Пока будут в одном месте, любая шайка может взять стены штурмом. Конечно, не совсем всё было печально, ведь это его люди заметили нас ещё на подходе и предупредили жителей о неизвестном отряде.

Этот человек явно стеснялся сидеть с самым настоящим бароном за одним столом, даже немного краснел. Похоже, прежний хозяин не позволял себе так относиться к подчинённым. Я тоже скоро это прекращу, просто не хотелось терять время, а от этого человека многое зависит. Благо, что он не собирался уезжать вместе с управляющим, просто некуда, как и его людям.

— Рассказывай всё без утайки, — приказал я, когда мы перекусили. — Много ли разбойников на этих и прилегающих землях, как часто сюда наведываются вояки из соседнего государства и в каком количестве. Ещё было бы неплохо знать, какими маршрутами они передвигаются.

— Разбойники появляются, но редко. Как правило, удаётся от них отбиться, — начал доклад сотник.

— Из местных кто-нибудь разбоем промышляет? — Уточнил я.

— Боги пока миловали, никто в подобном не замешан, в этом можете не сомневаться. Сейчас рано об этом говорить, урожай только недавно убрали, с ножом в руках никто счастье на дороге пытать не будет, если их не ограбят. В этом году к нам всего пару банд наведалось, но мы выбили их своими силами. Куда сложнее с соседями, скоро они к нам могут прийти, а наши к ним. Маршрута всего три, приходят группами человек по пятьдесят. В боях с ними я за год потерял тридцать шесть человек, хороших и бывалых воинов. Один раз пришло полторы сотни, так нам пришлось в городе отсиживаться, бой давать не стали, перестреляли из засады, сколько смогли и они ушли. Благо, соседние дворяне подоспели, не успели они город взять.

— Маги среди этих вояк имеются? — Уточнил я.

— Да откуда им взяться? — Даже удивился сотник, но потом вспомнил, с кем разговаривает. — Прошу прощения, господин барон, но маги в набегах не участвуют. Два королевства просто гадят друг другу по мелочи.

— Значит, можно бить из засад, — кивнул я. — Саир, задача тебе на несколько дней, берёшь сотника и осматриваешь, где можно поставить заслоны. Ладно, сам всё знаешь, сюда не должна проскочить ни одна мышь, а если наведается большой отряд, то вы должны предупредить меня, в бой никому не лезть.

— Господин, а с нами что будет? — Уточнил сотник. — Люди волнуются, никто не знает, что делать. Вдруг вам не нужна наша служба, так мы в другом месте искать будем.

— Пока ничего искать не нужно, дайте мне сначала самые важные дела решить, с вами после разберёмся. Проверим, какие вы рубаки, а потом подумаем, кому и сколько платить или может вообще всех разогнать. Саир, возьмите с собой Голвада, пусть деревни осмотрит, он сам из деревенских, должен всю эту кухню знать. А ещё соберите мне старост, сам послушаю об их нуждах. Ну и скажу, что есть возможность неплохо заработать.

— Господин барон, а что нужно делать? — Тут же уточнил Голвад.