Одарённые в нашем отряде не особо впечатляли своей мощью, разве что маг огня и ещё один одарённый из свободных земель, остальные были откровенно слабыми. Тем не менее, я почему-то был уверен в том, что мы сможем справиться, прибавлял уверенности тот факт, что они не перехватили меня по дороге, хотя могли это сделать. Гораздо позже мне довелось узнать, что маги хаоса просто не успели.

Было некоторое раздражение из-за этой многодневной задержки, но решать проблему с магами хаоса нужно сразу, тем более, если они так упорно продолжают меня преследовать. Если обгонят, то могут запросто устроить очередную пакость, например, как-нибудь подставить перед местными или ещё что-нибудь. Все считали, что нам придётся разделиться на группы и устроить что-то вроде загонной охоты. Не пришлось, нас ждали, этих отморозков даже не смущало то, что их берут в кольцо. Свободные дворяне тоже научились бороться с такими одарёнными, их отряд отрезали со всех сторон, чтобы была возможность убрать в засаде хоть кого-то. Когда нам сказали о том, что отряд остановился возле одной из деревень, то все обрадовались, не придётся их искать. Правда, радость эта длилась ровно до того момента, пока мы не увидели наших врагов.

Само собой, они понимали, что их окружают, но противника это абсолютно не беспокоило. До подхода магов вояки вперёд не лезли, просто обозначали своё присутствие на отдалении, готовые сбежать в случае опасности. Свои силы дробить не стали, так все вместе к деревушке и подъехали, из которой уже успели сбежать все жители. Надо же, маги хаоса даже никого не тронули. Наше появление не осталось незамеченным, едва мы появились, как маги хаоса тут же поехали на переговоры, ведут себя как дома, наглые сволочи. Когда они приблизились, стало понятно, почему они такие самоуверенные, а вот мы свою самоуверенность как-то резко подрастеряли.

Магов хаоса было три, если двое не особо впечатляли, вполне обычные маги, то вот третий — главный в этой компании, своей мощью поразил. Невозможно сказать, сколько этому старику лет, много, возможно, это самый старый маг, которого я видел в этом мире. На его лице много глубоких морщин, тем не менее, взгляд оставался ясным. Но самым неприятным было то, какая у него магическая мощь, он в разы сильнее вождя, в разы! А я далеко не без трудностей справился с вождём. Это был не только самый старый маг, но и самый сильный, понятно, почему он не стал убегать. Зачем ему бегать, если он может справиться с нами, а потом разогнать простых вояк или натравить их друг на друга. Эти одарённые могут вызывать себе на подмогу каких-нибудь тварей.

Едва мы приблизились, как три мага хаоса двинулись в нашу сторону пешком. Мы тоже оставили своих ездовых животных и пошли навстречу своим врагам. Вместе с нами был незнакомый аристократ, наверное, это его владения, если он сам решил поучаствовать в беседе, и никто ему этого не запретил.

— Как вы посмели вторгнуться в мои владения? — Грозно начал дворянин, когда мы сблизились. — В моих землях нет места магам хаоса.

— Заткнись! — Бросил ему старик, заставив дворянина покраснеть от злости. Какое-то время маг хаоса сверлил меня своим взглядом, а после улыбнулся. — Тобиас, Тобиас, Тобиас, — проворковал он. — Ты оказался довольно прытким насекомым, но сейчас твоя удача тебя оставила. Ты же понимаешь, что для тебя может всё закончиться прямо здесь и сейчас?

— Как знать. — Пожал я плечами. — Возможно, это твой долгий путь закончится именно здесь.

— Самонадеянное заявление, — ухмыльнулся старик. — Ладно, у меня нет никакого желания беседовать с тобой. Иди сюда, сделай, что должно и останешься жив. Я не предлагаю тебе давать клятву верности мне, ты дашь её нашей госпоже.

— Нет, — покачал я головой. — Не дам.

— Эх, молодость, — старик погрустнел. — Неужели раньше я тоже был таким идиотом?

— Проваливайте с моей земли, — снова влез в разговор дворянин.

— Конечно, конечно, — усмехнулся старик, после чего развернулся и направился подальше от нас, бросив своим помощникам. — Убить их всех.

Надо сказать, сам он никого не призвал, а вот два мага послабее заранее призвали знакомых мне тварей, во время переговоров они уже стояли рядом с ними. Наше численное превосходство вмиг улетучилось, к тому же не все одарённые в нашем отряде были сильными.

Первым из нашей компании погиб местный землевладелец, у всех нас имелись щиты, а у него нет. Предупреждали, что не надо лезть, против нас идут маги, но нет, всё равно не послушал, за что и поплатился.

В отличие от вождя, эта пара одарённых действовала грамотнее, они не стали стоять рядом, а сразу же прыснули в стороны, чтобы не получать разом от всех магов. Не гнушались они проводить на поле боя разные манёвры, выбегая из-под действия заклинаний, чтобы не просаживать свои щиты. Снова грубая сила была против грубой силы, как и против вождя. Пару раз я смог удивить своего соперника, уже немного изучал магию хаоса и научился развеивать их заклинания, правда, нам это не слишком помогло. Первыми выбили из строя трёх наших слабых магов, им ещё повезло, что успели удрать, пока щиты окончательно не просели. Теперь наблюдали со стороны за более опытными коллегами.

Мы в свою очередь смогли убить одного мага хаоса, и в награду за это получили одобрительные крики солдат. Он чересчур увлёкся атакой и подошёл слишком близко, в результате, когда его щит окончательно просел, он просто не успел убежать на безопасное расстояние. Маг огня применил какое-то незнакомое мне заклинание и этот человек как будто загорелся изнутри, довольно жуткое зрелище.

Видно этим мы здорово разозлили старика, и он больше не стоял в сторонке, а тоже кинулся в битву. Тут же стало понятно, что это совсем не наш уровень, очень серьёзный дядя, ничего не могу сказать. Мой щит начал стремительно истощаться, он успевал наносить удары не только по мне, но и по другим магам, к тому же очень мощные. Из земли выползли фиолетовые щупальца, которые обвили наши щиты и начали их сжимать. Когда у меня просел очередной щит, я не успел сходу поставить новый, и эти щупальца коснулись моей кожи. Боль была такая, что я взвыл во всё горло, прекратив на время атаку. К счастью, следующий щит разорвал эти щупальца, но вылезли новые и снова обвились вокруг. Кое-как смог собраться и продолжить бой.

Бросив взгляд на своих союзников, я понял, что остался один, они начали пятиться назад, у них уже не было возможности продолжать схватку, слишком резво этот одарённый опустошил наши магические резервы. Погибать я не собирался, вокруг меня взвился огонь, сжигая щупальца, а потом я просто побежал к своему отряду. Чудеса прыти пришлось показывать не только мне, но и другим магам, мы убегали, сил сражаться почти не осталось. Старик даже не подумал бежать за нами следом, он просто шагал по уничтоженному полю.

— Стой, Тобиас! — Заорал он. — Куда же ты убегаешь, сражайся дальше!

Я остановился, а после, прямо как когда-то в лесу, попросил помощи у богов. На этот раз они не отозвались, пришлось продолжить бегство. Видно одарённые успели предупредить, чтобы простые вояки не вздумали атаковать этого мага, ничего хорошего из этого не выйдет. Но с другой стороны поляны никто их не предупредил, там действовали по-старинке. Сначала бьются маги, а уже потом подключаются простые люди. В результате старикан своими щупальцами уничтожил пару сотен всадников. Они даже не смогли до него добраться, так и остались лежать изуродованными трупами на поле, благо, что смерть наступила быстро.

Маг огня развил бурную деятельность, в сторону границы уже помчались всадники, гонцы будут звать на помощь новых магов. Местные немного разочаровались в том, что мы не собираемся тут оставаться.

— Господа, — обратился к нам один из местных дворян, — может быть, вы немного отдохнёте и дадите ещё один бой? Магов хаоса осталось всего два.

— Нам и одного хватит, — отмахнулся маг огня. — Собирайте всех магов, которых только сможете, тогда дадим бой. С этим стариком мы не сможем справиться, он слишком силён.