— Спасибо, — сказала она, стараясь рефлекторно не моргать.

— Обращайся, — ответил я, смывая руки в океане — Ваты возьму немного? Мне не подвезли.

Лили кивнула и снова взялась за удочку. Я поблагодарил Мирель за помощь и присел на соседний камень.

— Облачный маяк у тебя есть?

Женщина хмыкнула с явной досадой.

— Есть. Этот чёртов маяк я почти год собирала. Сто кристаллов, черт бы их побрал. — Она покачала головой. — Ты даже не представляешь, сколько раз я хотела бросить это дело.

Я промолчал. Про себя отметил, что моя добыча кристаллов выглядела иначе — сундук с пиратского корабля, полный доверху. Но говорить об этом вслух не стал.

— О порталах ты знаешь, как я понял?

— Знаю. У меня есть один грозовой кристалл. Больше лезть под грозу я не хочу. Поживу еще — она наклонила голову, а я вспомнил, как сломал ногу на первой охоте в грозу. — Мы с Артуром на связи. Он смотритель с того маяка. Давно уже подозревали, что туман ведёт себя странно. Но нам есть, чем его встречать.

— А что Артур? — переспросил я.

— У него ружьё с чёрными кристаллами. У меня пистолеты. — Лили похлопала по рукояти. — В одном синий, в другом черный. Как говориться «один коронный, второй похоронный». Эту тварь только таки и убивать.

Меня не удивило, что какие-то смотрители знали, как бороться с туманом. За восемь лет не придумать, было бы странно.

— Туман уже убил нескольких смотрителей, — сказал я. — Один опытный, у него осталась семья. Ещё один, новичок, чудом остался жив. И третий умер у меня на руках…

Лилия перестала улыбаться. Поплавок ушел под воду, но женщина смотрела сквозь него.

— Сколько?

— Обойти все маяки не удалось, но думаю, не меньше трети мертвы. — я молча кивнул на изогнутое удилище. — Клюет.

Она сжала челюсть, резко подсекла и в два движения выдернула блестящую килограммовую рыбину, которая плюхнулась на камни, подпрыгивая и извиваясь в поисках воды.

— Значит, война, — сказала она тихо.

— Война, — ответил я. — Он научился отключать маяки…

Последние слова вызвали у смотрительницы нервную усмешку.

— У меня была подруга, — сказала Лили, не глядя на нас. — Русалка. Лу звали.

Мирель перестала шуршать прутиком по песку и уставилась на рыбачку.

— Мы дружили несколько лет, — продолжала Лили. — Она постоянно жила под маяком, мы болтали ночами. Я даже не знала, что русалки могут так долго оставаться на одном месте. Думала, они кочуют стаями.

— Не все, — тихо сказала Мирель.

Лили повернула голову на русалку.

— Почему не все?

— Только те из нас, кого выгнали из стаи. — Лили слегка приподняла бровь

— Я знала Лу, — сказала Мирель. — Не близко. Её изгнали из стаи за несколько лет до меня. Русалки-одиночки часто выбирают маяки для жизни. Там тепло, светло, и почти нет охотников.

Лилия слушала, не перебивая.

— Я ношу кулон, — Мирель коснулась подвески на шее. — Белый кристалл даёт мне ноги. Смотритель подарил.

Лилия смотрела на кулон долго. Потом отвела взгляд.

— Не знала, — сказала она глухо. — Что белый кристалл может дать русалке ноги. Если бы я знала… может, Лу была бы жива.

— А что с ней стало? — спросил я, хотя уже догадывался.

— Туман убил, — ответила Лилия. — Пару лет назад. Я нашла на берегу только ее изуродованное тело.

Мы замолчали. Слышно было только волны и стихающие трепыхания рыбины на камнях.

По Мирель было видно, что убийство русалки глубоко задело ее. Она сжимала кулаки и смотрела куда-то вдаль, где за защитным контуром клубился туман.

Лилия кинула рыбу в ведро, затем обратилась ко мне, прищурив глаз.

— А что с твоими глазами, смотритель? Я сразу заметила. Ты выглядишь, как бездомный, но это ладно. А вот глаза… цвет, как у зеленых кристаллов?

Я потёр переносицу. Зелёное свечение в глазах уже стало привычным, но со стороны, видимо, выглядело диковато.

— Зелёный кристалл, — ответил я. — У меня внутри… уже два, если быть честным. Глаза горят, когда идет лечение.

Лили хмыкнула.

— Выглядит жутковато. Ты их ел что ли?

— Ага, так вышло. — усмехнулся я — Рекомендую, но не увлекайся.

Немного разрядив обстановку, я решил спросить, почему Лили даже не посмотрела на портал, а лишь махнула рукой.

— Хах, из портала может выйти только смотритель. Такова система маяков.

Я помотал головой, чем привлек внимание женщины.

— Расстрою тебя, теперь — не только смотритель.

Она нахмурилась.

— Туман?

— Туман. Я видел его в облаках сегодня. Он учится, адаптируется. И он подглядывал за мной в портал…

— Что значит, подглядывал?

Я рассказал про смотрителя, который вошел ко мне, истекая кровью, после чего портал кто-то закрыл. Рассказал про окна портала, которые открывались раз за разом в комнате.

— А если не туман? — Лили резонно усомнилась — Люди, пираты? Ты же не видел…

— Не видел, но…

Женщина не дала мне закончить. Она резко поднялась и достала из кармана грозовой кристалл.

— Надо проведать Артура, — сказала она. — Ему тоже не мешает знать.

Мы вошли на маяк. Лили раскрыла портал на кухне, на их условной точке. На кухне Артура было темно, хоть глаз выколи. На полу лежали куски разбитой посуды, осколки тарелок, опрокинутая кружка, рассыпанные ложки.

Лилия выхватила оба пистолета и взвела курки. Я чиркнул спичкой, поджёг чёрный кристалл в факеле. Мы втроем нырнули в портал, Лили профессионально двигалась вдоль стены короткими шагами, стараясь не наступать на осколки.

— Внизу, — шепнул я, заметив, как на лестнице дрогнула тень.

Мы медленно спускались на первый, когда наткнулись на туман. Он застилал весь пол и пробовал щели в дверях.

Лилия вскинула пистолет, целясь прямо в серые клубы.

— Не стреляй! — крикнул я, перекрывая ей руку. — Внутри маяка нас оглушит. Дай мне минуту.

Туман отреагировал на голос и устремился к нам. Я шагнул вперёд и раздул факел. Чёрный кристалл вспыхнул и свет залил первый этаж. Тот завизжал, съёжился и пополз к открытой входной двери

— Уходит! — рявкнула Лилия.

— Пусть. На улице с ним легче.

Мы выбежали следом. Туман вытек на берег и потянулся к воде, пытаясь раствориться в ночи.

— А вот хрена с два! — крикнула Лилия.

Она подняла левый пистолет и выстрелила не целясь. Синий кристалл взорвался, выбрасывая встречную энергию в туман, сковывая его метр за метром. Серая глыба льда, замирала на камнях не успевая выбраться на открытую воду.

Женщина вскинула второй пистолет, оглашая тишину вторым выстрелом.

Ослепительная вспышка устремилась вперед, испаряя лед вместе с мерзким визгом. На камнях оставалось только мокрое пятно, а пар уносился в небо.

— Эффектно, — сказал я, проморгавшись.

— Я старалась, — ответила Лилия, опуская пистолеты.

Когда свет спал и можно было смотреть, на соседнем берегу острова мы увидели тело. Метрах в тридцати, у самой кромки воды. Человек в чёрной одежде, с длинными тёмными волосами, разметавшимися по песку.

— Артур! — крикнула Лилия и рванула к нему.

Мы подбежали почти одновременно. Мужчина лежал на спине, лицом в небо. Худое лицо, острая бородка эспаньолка, все было в крови. Грудь поднималась едва заметно.

— Жив, — выдохнула женщина, падая рядом с ним на колени. — Артур, слышишь меня? Это я. Я здесь.

Он приоткрыл глаза и мутным взглядом нашел опору.

— Лилька… — голос был тихим, с хрипом. — А я уж думал, не увижу тебя больше.

— Заткнись, — она уже подхватывала его под плечи. — Владимир, русалка помогите!

Мы потащили мужчину к маяку. Он был на редкость лёгким, кожа да кости, будто туман уже высосал из него жизнь. Занесли его на маяк, уложили на теплый пол. Лилия подложила ему под голову свёрнутую куртку.

— Держись, — сказала она, сжимая его руку. — Слышишь? Где твоя кошка⁈

Артур слабо улыбнулся. Кровь проступала сквозь чёрную ткань на груди.

— Лиль… — он кашлянул. — Ты всегда была упрямой. Позови Ниту…