Это и правда выглядело, как восстание машин. Деревянный причал, сминался, ломались доски под натиском металлических балок и листов, которые вырастали из земли. Они складывались в четкие геометрические формы, словно по чертежам, образую большой пирс с подходом для дирижаблей, посадочной площадкой для воздушных шаром и главное — высоким штоком для дозаправки. К штоку заплелась канистра с топливом и поднималась на высоту метров пятнадцати. Самолеты снимали эту канистру специальным крюком без необходимости совершать посадку. Мало дело, но очень важное.

— Вот это технологии. — проговорил я себе под нос. — Хотя, шток выглядит сомнительно.

Судьба же незамедлительно покинула проверку обновы. Радар запищал, обозначив в нескольких километрах небольшой самолет.

— Мирель, это к нам! Сейчас забирать будет!

Я сбежал на первый, взял пару канистр и, сминая зеленую траву, рванул к новому пирсу. — Самолет это вам не корабль. Километры тают, как песок. — Привязал канистры, поднял до самого верха, что звякнул карабин, и стал ждать. Мирель тоже задрала голову, сопровождая самолет неотрывным взглядом.

Спортивный одновинтовой самолет выпустил канат, на конце которого была видна большая шайба. Никаких крюков и зацепов.

— Магнит что ли? — логика подсказывала именно это.

Громкий звук мотора накрыл остров. Мне едва удалось разглядеть пилота в кабине, ка раздался грохот. Шайба действительно оказалась магнитом и притянула канистры, лязгнув железякой.

В следующую секунду за самолетом потянулся ярко зеленый густой дым. Пилот благодарил меня за топливо.

— Вааау! — воскликнула русалка — Он будто выпустил чернила, как осьминог!

Отдаленно, но немного похоже. Дым постепенно рассеивался, становясь невидимым в небе, словно чернила в воде. Я смотрел на Мирель и казалось, что ей удалось немного отвлечься от мыслей о грядущей ночи.

Но тревога все равно витала в воздухе. Мы собрали вещи после стирки, покормили кота и снова проверили новый летательный жилет Мирель. На деле мы просто тянули время. Так бывает, когда готовишься на поезд или самолет. Ты точно знаешь время с когда пора выходить, и не затеваешь никак дел, потому что не успеешь закончить, да и ничего кроме отъезда в голову не идет.

Так было и на этот раз. Никакие дела не могли отогнать ожидание сумерек.

Я проверил адаптивный кристалл Мирель.

Уровень заряда 34% — подсел, надо не прозевать замену.

Проверил свои запасы, и даже те, заряд которых мне был известен. Часть кристаллов нуждалась в замене, но пускаться сейчас на их поиски я не собирался.

Так прошли часы. Вечер накрыл остров, и, убедившись в целостности своего маяка, я собрался проведать Михаила с семьей.

— Мирель, я думаю, тебе стоит остаться.

— Почему⁈ — другого ответ от русалки я и не ждал — Вдруг им нужна наша помощь!

— У меня дурное предчувствие. Кто-то должен остаться на маяке.

— Ну. — она опустила было глаза, но решительно подняла со словами — Если надо защищать нам маяк, то я буду здесь!

— Спасибо, я это очень ценю, правда — сопроводив слова улыбкой, я зажег факел, в котором новый черный кристалл.

— Вот держи, как пользоваться, знаешь.

— девушка приняла потрепанное древко — Надеюсь, не понадобится.

С этими словами я открыл портал прямо на первом этаже маяка и шагнул к семье смотрителей.

— Ох ты, Владимир, напугал! — сказал Михаил, увидев меня прямо посреди комнаты — Обычно с улицы заходишь!

— Прощу прощения, постарался подальше от берега. Мало ли. Как у вас тут дела?

— Подальше, это правильно — согласился смотритель — А дела сам видишь, пока тишина. Трусливый туман отполз за контур, и больше не сунется.

— Хочется верить — ответил я, не сводя глаз со своей системы, которая появлялась всякий раз, когда я переходил границу портала. — Как чертежи, разобрались?

— О да! — цикнул Михаил, опираясь на трость, которую сделал для него Бенжи — Сняли размеры и пересчитали! Теперь Бенжамин готовит свой рабочий макет. Этот сорванец так быстро вырос, что я не заметил.

Взгляд Михаила теплел, когда он говорил о семье. В лице сына он видел наследника. Хотя, маяк, кажется, завещать было нельзя.

— Пойдем покажу! — он махнул рукой в сторону двери, — Возится с турбинами.

Не успел Михаил дернуть за ручку, как с улице раздался знакомый мерзкий визг. Туман…

— Периметр зажгли⁈ — мой голос сразу стал твердым.

— Разумеется! — ответил мужчина даже, не дрогнув — Думаю, мы под защитой. Но приглядывать не мешает

— Не мешает, ты прав

Следом за моими словами визг повторился, но будто ближе и громче. Сверху зашаркали тапочки. Екатерина спешила к окну.

— Миша! — крикнула она — Он борется!

Я залетел наверх, пока смотритель ковылял по ступенькам со своей обожженной ногой.

Перед моими глазами развернулось противостояние света и тьмы. Серо-черные клубы атаковали жерди с кристаллами. Обжигались и атаковали новой волной. Туман тянулся к камням в тщетных попытках потушить их. Еще серые щупальца сгорали, рассыпая зеленые искры. Я никогда не видел такой реакции, и понял, о чем говорил Михаил.

Над островом не прекращался визг и рев. Потянулся запах смерти, похожий на горелую плоть и пепел.

Вот одному отростку почти удалось окружить горящий кристалл, который выжигал туман со страшной силой.

— Надо помочь! — крикнул я, сбегая вниз, — Иначе будет брешь!

В этом момент с облачного маяка зашел Бенжамин.

— Что происходит⁈ — выкрикнул он, увидев на лестнице меня под рев тысячи стенающих голосов.

— Как сам думаешь? — рука уже открывала входную дверь — Идем, живо!

Оказывавшись снаружи, я кинулся к стойкому кристаллу, который держался из последних сил.

— Делай так со всеми! — отправив команду Бенжи, я сдвинул синий браслет, едва не угодив под серые щупальца тумана.

Парень побежал по периметру маяка, усиливая мощь кристаллов. Черные камни разгорелись с новой силой, отдавая слепящую волну, от которой приходилось закрываться.

Туман, получив шквал огня, откатился назад, но не на привычные сто-двести метров, а совсем рядом. Он не оставлял попыток подойти.

Мы с Бенжи вернулись на маяк, паники не было. Михаил протирал очки и поглядывал в окно.

— Не успокаивается эта тварь — в его голосе появилась твердость и азарт — Катенька, мы справимся, всегда справлялись.

Они с женой улыбнулись друг другу. Визги тумана за окном напоминали канонаду во время сражения. Моя система показывала стабильные показатели. На радаре была Мирель, которая решила поплавать, пара случайных кораблей и уверенные 67% энергии маяка.

Внезапно раздался голос:

— Вы не справитесь. — он шел снаружи и окружал маяк кольцом звенящего рокота — Хозяин больше не просит, время вышло!

Снова хозяин. Мысли в голове крутились в бешеной скоростью. — Значит, здесь его нет. Иначе, этот хозяин обращался бы напрямую. Для слуги этот туман довольно силен —

Я думал, что может удастся заманить его на подводный маяк.

В этот момент Михаил выкрикнул из окна:

— Можешь передать хозяину, что его встретит здесь то же, и тебя!

Мертвенный рокот прокатился по берегу и затих:

— Как ты заговорил, смотритель — издевательски произнес туман — Вчера ты умолял о пощаде!

Михаил усмехнулся и сжал трость:

— Да! Было дело, имею грешок! — но взгляд выдавал в нем изменения. От мягкого и любознательного пенсионера к решительному и бескомпромиссному мужчине.

Из этой мысли меня выдернул крик Бенжамина:

— Палки! — он высунулся из двери на улицу и показывал на пару ближайших жердей — Они разрушаются!

Я подскочил к двери. Концы двух черенков выгорали от кристалла. Надо было менять, иначе камень мог упасть на землю, вспышкой разрушив все ближайшие стойки. Это откинуло бы туман на сотни метров, но оставило маяк без защиты.

— Плохо дело! Неси замену!

Парень побежал в мастерскую и вернулся с двумя менее длинными и аккуратными черенками.