Женщина за спиной мужа тронула его за рукав и что-то тихо сказала. Я не расслышал, но по её лицу видно было, что она бы согласилась не раздумывая. Усталость и тревога за детей перевесили любую гордость. Иржи покосился на жену, потом на малютку-дочь, что жалась к материнскому подолу, на исхудавших сыновей.

Иржи слушал внимательно, не перебивая.

— А следом и для работников, — продолжил я. — Чтоб люди не по углам ютились, а жили по-человечески. И твоей семьи это тоже касается, Иржи. Будет и у вас свой дом. Тем более кому, как не тебе, эти дома и строить. Так что амбар — он на месяц-другой, не дольше. А там видно будет.

Иржи долго молчал, глядя на меня. Что-то в его лице переменилось. Недоверие, что таилось в глубине глаз, потихоньку отступало.

— Приятно удивлен, — проговорил он негромко. — Не каждый хозяин о работниках так думает. Обычно как — лишь бы спину гнули да жрали поменьше. А ты вон чего удумал — дома для всех!

— Голодный да бездомный работник — плохой работник, — пожал я плечами. — А коли человек знает, что у него крыша над головой, семья накормлена и впереди что-то хорошее светит, — он и работать будет на совесть. Я так думаю.

— В верном направлении мыслишь, — впервые за весь разговор на его хмуром лице проступила едва заметная улыбка. — Что ж, Войцех Мейер. Я согласен с твоим предложением.

Его жена украдкой вытерла глаза краем платка. Один из близнецов толкнул брата локтем, и оба заулыбались.

— Болеслав, — обернулся я к бригадиру. — Помоги семье в амбаре устроиться.

— Сделаю, господин Мейер, — бригадир кивнул и махнул близнецам. — Эй, парни, телегу к амбару подгоните, разгружаться будем.

А я задержался возле Иржи. Меня волновал один вопрос, и я решил его не откладывать.

— Скажи-ка, Иржи, — я оглядел свои владения — Раз уж ты теперь мой инженер. Что бы ты тут улучшил? С чего бы начал?

Иржи не ответил сразу. Он повернулся, оперся на костыль и принялся медленно обводить взглядом участок.

— Перво-наперво — вода, — наконец произнес он. — У вас тут как? Рабочие с ведрами от колодца к дому да к грядкам снуют туда-сюда, спину гнут. А ведь дело это можно облегчить.

— И как же? — поинтересовался я.

Иржи кивнул в сторону колодца.

— Воду оттуда можно пустить самотеком. Выдолбим желоба из бревен, половинки распилим, нутро выберем, просмолим, чтоб не текло, и состыкуем. Поставим под уклон к будущим домам. Вода сама по ним и побежит: ни ведра таскать, ни спину гнуть. Откроешь затычку — льется, заткнул — ничего не течет. У нас в крепостях так воду на сотни шагов гоняли, к самым казармам.

Я аж замер. Водопровод. Самый настоящий, пускай и деревянный, но вода прямо в дом, без ведер и беготни. То, о чем я и мечтать не смел.

— А излишек не пропадет, — продолжал Иржи. — Отведем его дальше, к огороду. Прокопаем канавки промеж грядок — арыки, по-простому. Откроешь заслонку в нужный день и вода сама по бороздам растечется, всё польет. Не надо будет ведрами таскать да над каждой грядкой корячиться.

— А зимой? — усомнился я. — Желоба-то померзнут.

— Дело говоришь, — кивнул Иржи. — Голова работает. На зиму желоба сольем, прикроем соломой да дерном, чтоб не лопнули от мороза. А в доме я бы под полом, у печи, бочку поставил — большую, дубовую. Натаскаешь воды загодя, печь рядом. Вода и не замерзнет — хоть пей, хоть мойся.

— А молоть зерно? — вспомнил я про мельницу. — Чтоб не в город возить.

— Я что-нибудь могу придумать, — Иржи хитро прищурился. — Если напор будет хороший, то поставим колесо водяное. Вода крутит, а жернова мелют. Сами с мукой будете, да еще и соседи к тебе зерно повезут, за помол платить станут. Но над этим думать надо. Это всё-таки не дом построить. Будь здесь рядом какой-нибудь водоем. Но можно и обычную ветреную мельницу построить.

Я слушал и не верил своим ушам. В голове само собой выстраивалось будущее моего хозяйства: с проточной водой в доме, с орошаемым огородом, с мельницей.

— Да только это всё мелочь, — Иржи усмехнулся — Ты вот что пойми, Войцех. Я мосты через бурные реки строил, под обстрелом! И воду в осажденные крепости подводил, когда враг колодцы травил. Так что насчет «улучшить» ты у меня зря спрашиваешь.

Он обвел рукой весь мой надел.

— На что у тебя фантазии хватит, то я тебе и попытаюсь построить. Придумаешь — начерчу, рассчитаю и подниму. Лишь бы материалы и рабочие руки были.

— Что ж, Иржи, — заявил я. — Считай, договорились. Фантазии у меня, поверь, хватит. Сперва обустрой своих в амбаре, накорми семью, отдохните с дороги. А завтра с утра пройдемся по участку, всё на месте и обмозгуем. Есть у меня одна задумка.

— Завтра так завтра, — кивнул Иржи. Впервые за весь разговор плечи у него расправились, а спина выпрямилась по-настоящему. Не из-за военной выправки, а оттого, что человек снова почувствовал себя нужным. — Не пожалеешь, хозяин.

Следующее утро выдалось ясным и прохладным. Солнце едва поднялось над опушкой, а я уже был на ногах. С Иржи мы условились засесть за чертежи водопровода после полудня. Старому инженеру нужно было время обустроить семью, осмотреть колодец да прикинуть, что к чему. А до того у меня хватало своих забот по хозяйству.

Я начал с огорода. Грядки за неделю заросли. Сорняк лез нахально, пытаюсь задушить молодую ботву. Я закатал рукава, присел на корточки и принялся за дело. Земля под пальцами была еще влажной от ночной росы, и корни выдирались легко. Картофельная ботва пошла в рост, и я окучил кусты, подгребая землю мотыгой к стеблям.

К полудню солнце припекало уже всерьез. Я разогнул наконец ноющую спину, утер пот со лба рукавом. На душе разлилось то спокойное, честное довольство, что приходит только после хорошей работы руками. Хозяйство хоть и невеликое, но свое. И с приездом Иржи дело должно было пойти куда живее.

Я уж было направился к колодцу, чтобы умыться и попить воды, как со стороны дороги донесся скрип колес и неторопливый цокот копыт. Я обернулся, прикрыв ладонью глаза от солнца.

По дороге, подпрыгивая на ухабах, катила знакомая телега. На козлах, ссутулившись восседал не кто иной, как дед Витольд. Он щурился из-под обвисшей шляпы, высматривая меня во дворе.

— О, Войцех! — зычно крикнул он, придерживая вожжи. — Принимай гостя!

Телега, скрипнув, остановилась у самой изгороди. Витольд кряхтя слез с облучка, потоптался, разминая затекшие ноги, и одобрительно цокнул языком, окинув взглядом двор.

— Гляди-ка, прибрался ты тут. Изгородь новая, грядки с картошкой. А то в прошлый раз заезжал тут глушь была, сорняки по пояс. Молодец, хозяином становишься.

Мне кажется, что у старика совсем всё плохо в последнее время с памятью стало. Хоть он и любит доказывать обратное. Витольд был у меня примерно неделю назад. На моем участке сорняков давно в помине нет. Ладно, сделаю вид, что ничего такого за ним не заметил.

— Стараюсь помаленьку, — улыбнулся я и зачерпнул кружкой воды из ведра. — Попьешь с дороги, дед? Жарко нынче.

— А давай, не откажусь, — Витольд взял в руки кружку и жадно припал к нему. — Уф, хороша водица, студеная. Пошла! Как в сухую землю.

Он присел на крыльцо и блаженно прищурился на солнце. Видно было, что спешить деду некуда, а почесать языком он любил, как и всякий старик.

— Ну, что в Преславице слыхать? — спросил я, присаживаясь рядом.

— О-о, много новостей! — оживился дед. — Перво-наперво — ярмарка скоро, через две недели, на день святого Кжиштофа. Купцы с города приедут. Так что коли надумаешь чего прикупить для хозяйства — самое время, дешевле уж не сыщешь.

Я кивнул, мотая на ус. Вполне возможно, что можно будет купить новую одежду для себя и Радована. А то у моего помощника скоро пальцы из сапогов вывалятся.

Дед поболтал еще о всякой всячине: кто помер, кто женился, у кузнеца дочка родила, храм какой-то должны построить в этом году в Преславице. Я слушал вполуха, кивал, а сам всё думал про ярмарку.