Залгат уже был в курсе того, что сюда снова придётся вести людей. Он был полностью со мной согласен, но всё же не смог удержать печального вздоха. Конечно, тяжело постоянно перевозить крестьян с места на место. Земель свободных очень много, а земля большей частью очень плодородная. Поэтому крестьяне мечтали обустроить свои жилища, а не перемещаться с места на место. Пожалуй, это будет последнее серьёзное перемещение людей. Даже размещаться будут сами, и осваивать новые территории по мере размножения.
С другой стороны, нам же надо будет основывать город-порт, поэтому требуется ставить деревни вдоль берега и переселять в них людей. Как мне было известно, мои мастера уже всё приготовили для постройки новых кораблей, и не простых, а для длительных морских путешествий. Одно судно умудрились даже собрать, правда, на нём нужно выйти именно в море, а не по суше на нём кататься. Мне ведь тоже предстоит путешествие к неизвестным материкам на корабле. Люди рисковали больше, так как в случае опасности мне ничего не стоит переместиться на берег. Если корабли будут плохие, то серьёзного шторма не выдержат, а это гарантированная гибель всего экипажа. Главное договориться со старейшинами морских жителей, а дальше будет видно, как нам действовать. У меня уже намечена первая цель, а именно — большой остров, где люди поклоняются богам езодов. Хотя самих тварей давным-давно не видели. Вроде бы какие-то дикари, так мне сказала Уна, нужно наставить их на путь истинный.
Надолго задерживаться в городе я не стал, нужно двигаться на берег океана, где, как я надеялся, нам удастся договориться о мире и дружбе с морскими разумными обитателями. Со мной отправился отряд в триста человек, остальные работали в городе, восстанавливая разрушения. Ималов отправилось всего пятеро, остальные остались, обычно всё решает Ихам. Если удастся договориться, то можно смело устраивать праздник и награждать отличившихся воинов.
Нужно было видеть лица людей, когда они впервые увидели океан. Это мне не только доводилось видеть такие просторы, но даже путешествовать, а эти люди, как и ималы, увидели его впервые. Большинство даже рот открыли от удивления, так были впечатлены. Погода стояла просто великолепная, океан не выглядел грозно, тихая голубая гладь, чуть ли не как стекло, уходила до самого горизонта.
Конечно, наши корабли могли спуститься до самого океана, такая возможность уже была. Но я запретил это делать, морские обитатели могут напасть и потопить, а мне после этого придётся реагировать. В общем, пока не договоримся, лучше не соваться. Тут можно поживиться не только рыбой, хватало также разных непуганых животных, видно охотники из морских обитателей неважные, а эту территорию держали именно они. Езоды старались сюда не соваться, а когда мы пошли в наступление, так вообще бросили против нас все силы. Кстати, мы проезжали несколько крепостей, видимо, раньше в них сидели езоды, ожидая нападения.
Полтора месяца нам пришлось прожить на побережье океана. Конечно, иногда я покидал воинов, как и моя супруга, но Залгат всегда оставался на месте. Они заняли небольшую каменную крепость, где и жили. Морские жители нас заметили, скажу больше, они нас ждали. Едва я спустился к воде, как один из них вышел на берег, но это был не жрец, а кто-то другой. Разговаривал он по-людски, как бы грубо это ни звучало, неважно, в общем, разговаривал. Кое-как умудрились понять, что старейшины ещё не собрались, нужно подождать. Он знал очень мало слов, поэтому свои объяснения часто перемешивал с плямканием губами.
Зато нам с жителями пучин удалось наладить обмен. Они приносили нам рыбу, а взамен получали мясо, иногда сырое. Причём они первыми пошли на сближение. Два подростка — мальчик и девочка, вышли из воды с плетёной из водорослей корзиной, полной живой рыбы. Разумеется, нашего языка они не знали, но смогли объяснить на пальцах, что им нужно. Получили мясо, но в воду его сразу не потащили, а дождались когда остынет, после спокойно съели и умчались. Похоже, их предупредили, что мы пока не враги.
После этого случая начали приходить каждый день, и не только подростки. Когда получали сырое мясо, то сразу же собирали хворост и варили его, для этого дела им выделили котёл, у самих не было, откуда ему взяться. Вообще я видел, как они едят сырую рыбу, чему нисколько не удивился, однако варёная и жареная была им больше по душе. Понемногу начали нам таскать и съедобные водоросли, их всех интересовало только одно — варёное мясо.
Один раз наш повар совершил глупость, он же видел, что эти разумные любят острое, вот и угостил, недоумок. На следующий день пришло около трёх сотен существ, только острых приправ у нас не осталось. На берегу можно запросто поставить таверны и кормить жителей морей, никакие рыбаки не нужны, сами принесут всё, что попросим.
Вскоре жрец вернулся, на этот раз всего с парой сопровождающих. Он сообщил, что их старейшины заинтересовались сотрудничеством с людьми и готовы обсудить детали. Как по мне, если у них постоянная война с езодами, то они заинтересованы в этом больше, чем мы, по крайней мере, точно не меньше нашего.
Старейшины морских обитателей мало чем отличались от своих более низких по статусу сограждан. Только цвет кожи белый, на этом различия заканчивались. Хотя нет, имелось ещё одно, они не могли долго находиться на воздухе, что я сразу заметил. Гонор эти существа показывать не стали, вышли из воды и вежливо раскланялись. Среди них был всего один маг, но они уже были в курсе того, кто я такой, мне поклонились ниже и что-то прошлёпали губами. Вообще я не планировал участвовать в переговорах, Залгат сейчас владелец целого материка, пусть развивает навыки дипломата. Только разговор пришлось начать именно мне.
— Если вашим старейшинам так нелегко находиться на воздухе, мы можем провести переговоры в воде, — сказал я.
— Так вы же не умеете дышать под водой. — Удивился жрец, работающий теперь переводчиком.
— Мы можем опустить в воду стол и стулья, просто старейшины будут на глубине и не придётся поливать их водой, — сказал я.
На самом деле, как только они уселись, сразу же начали носиться слуги с огромными раковинами в руках, из которых на голову старейшинам лили морскую воду. На их плечах были плотные плащи, которые постоянно мочили. Предлагать дважды не пришлось, мои люди быстро унесли стол и стулья в воду, мы уселись с одной стороны, а старейшины — с другой. Теперь хватало по одному слуге, который лил на них воду, старейшины сидели по шею в привычной для себя среде.
— Мы хотим заключить с морскими жителями вечный мир и планируем развивать между нами сотрудничество, — перешёл к делу Залгат.
— Между нами нет крови, — тут же заметил один из старейшин. — Причин для войны тоже нет.
— Это так, — кивнул Залгат. — Но все моря и другие солёные водоёмы принадлежат вам, поэтому начинать плавать по ним на кораблях мы не можем, а нам это очень нужно. Многие наши соплеменники томятся сейчас в рабстве на других материках. Мы хотим это прекратить и полностью уничтожить езодов. Как мне кажется, у вас такая же цель, но у нас нет возможности одержать победу поодиночке.
— Отрадно слышать, что вы понимаете, кто является хозяином морей, — покивал старейшина, а остальные после слов Залгата улыбнулись, им понравились эти слова. — Поэтому вы можете спокойно плавать по океанам и морям, мы не станем препятствовать. Вы никак не сможете нам навредить, даже если захотите. Это мы можем вам навредить, но не вы, потому что у нас есть возможность отойти, а после нанести удар.
Последнее предложение было явно лишним, вон уже как заговорили, ещё немного и будут называть себя непобедимыми.
— Навредить можно кому угодно, — усмехнулся я, — было бы желание.
— Боги могут навредить, но не люди, они слабы.
— Вы это сейчас серьёзно? — Тут же начал закипать Гагиел, который тоже изъявил желание пойти с нами и посмотреть на старейшин, конечно же, в просьбе ему не отказали. — Правильно сказал создатель, было бы желание. Считаете себя в воде неуязвимыми? Напрасно, достаточно отравлять рыбу и вас тоже, как вы начнёте гибнуть тысячами. Знаю, солёная вода быстро избавляется от яда, но это смотря какой яд и какое количество.
