Я бросился поглощать кристаллы вперемешку с эликсирами жизни, даже руками не помогал, хватал зубами, грыз пробки и проглатывал вместе с песком. Сомы, наверное, так делают, пропахивая илистое дно в поисках пищи. Но результат был, я вернул треть здоровья, остановил кровотечение, а прионом залился по самые уши.

Туман тоже не сдавался, появились новые монстры — несколько перекошенных прионовыми корками гарпий спикировали на меня, ощутимо разорвав плечо, а на берегу появились новые химеры, только видимо водоплавающие, змеиные тела как-то уж очень легко заскользили по воде. Пришлось опять нырять и уходить дальше от берега, искать такую глубину, чтобы и на ногах стоять для маневров, и Слезу из воды не вынимать. Вынырнул неудачно, получив хвостом химеры по голове. В лоб будто колоколом ударили, я чуть Слезу не выронил, но сразу же вцепился в нее сам, и не смотря на жжение, начал давить и насыщать ее прионом. Расход пошел, как от полной трансформации, но и шкала прогресса побежала вниз.

На сорока процентах на берегу появился волк Уокера. А на тридцати пяти меня вывел из-под очередного удара химеры, кайман, смешно пробежавший по воде, но совсем без шуток оторвавший голову одной из химер, а второй сбив хвост, которым меня пытались достать на манер скорпионьего.

И понеслось. Туман мешал разглядеть детали того, что происходило на берегу. В вокруг меня носилось четверо заступников — две птицы в воздухе, одна рыба под водой и нетонущий кайман. Твари из тумана лезли со всех сторон, кроме берега — там, судя по звукам и отсветам заклинаний держали оборону остальные духи-защитники и учитывая, что монстры не появлялись, делали это более чем успешно. Я же только и успевал метаться из стороны в сторону, то погружаясь, то выныривая в новом месте — лишь бы избежать попаданий монстров.

До конца ритуала оставалось совсем ничего, когда духи-защитники начали уставать и все больше пропускать ударов, цапле так вообще перебили ее многострадальную шею, и она раненая едва держалась на поверхности воды. Подвел прион, а точнее его отсутствие. Всплыло системное сообщение, что как только закончатся те крохи, что остались, Слеза начнет тянуть жизнь и выносливость.

И действительно начала, я даже дочитать сообщение не успел, как почувствовал, что все тело налилось тяжестью, меня выгнуло и я будто ломаться изнутри начал, хрустели косточки, как пластилин, мялись клетки внутренних органов. И в этот момент прилетел очередной удар от химеры по ребрам, хвост сначала ударил сбоку, а потом обвился вокруг меня и начал давить.

Я не стал теряться, после песка, тины, рыбьих ошметок и лягушачьего яда, мне было уже ничего не страшно. А после сельдерея в реале так и подавно — я впился зубами в хвост, молясь только о том, чтобы сработала пассивка «гурман». И она сработала! Мне даже делать ничего не пришлось, Слеза, как оголодавший кровопийца, прогнала через меня все, что можно было выкачать из химеры. Три, максимум четыре секунды и вокруг меня болталось невесомое иссушенное тело.

Одной химеры не хватило, счетчик замерцал в районе пятнадцати процентов, и меня опять скрючило от боли. Здоровье стало снижаться, но хоть не с такой скоростью, как у химеры. Я бросился в сторону каймана, пытавшегося сдержать сразу трех штук, поднырнул и вцепился в лапу химере в районе щиколотки. Шесть секунд. И то потому что она была крупнее первой, и часть приона я умудрился преобразовать в собственное здоровье.

Случайно или духи-защитники каким-то образом поняли, что нужно делать, но сверху на меня свалилась раненая гарпия. Без возможности пользоваться руками, я казался себе каким-то безумным щелкунчиком, который рвался куда-то и клацал зубами. С гарпией выходило туго, я наелся перьев, но никак не мог ее прокусить. И уже чуть ли не вопя от боли и ничего не видя в черном сузившимся экране, дернулся и попал на незащищенную шею. Две секунды, а птица даже квохнуть не успела.

Но с гарпиями я больше не рисковал, помог кайману справиться с химерами и во время поглощения второй, система сообщила о завершении ритуала, а туман вокруг меня начал рассеиваться. Постепенно чистое пространство расширялось, а монстры, как вампиры, от солнечного света разбегались и прятались в остатках тумана.

«В Эфире! Вы завершили ритуал развоплощения артефакта Слеза Авроры. Получено опыта: 0 очков.

Репутация среди коренных племен Авроры повышена до уровня дружбы. Статус «изгой» — аннулирован.

Отныне озера Сакнайт — уникальный священный объект материка Аврора, обладающий свойствами нейтрализации побочных эффектов от использования магии Куре и приона. Применение — внутрь или наружу. Эффект излечения зависит от концентрации источника и количества одновременного использования зараженными. Текущий уровень концентрации — 97%, минимально возможная концентрация — 10%. Скорость восстановления источника — 5% в день, ресурс источника — неограничен».

Я понял, что все еще держу руки перед собой и, хоть артефакта между ними уже не было, скрюченные пальцы продолжали сжимать невидимый шар. Расцеплять их было больно, затекшие суставы хрустели, простреливая резкими импульсами аж до самого копчика. Но постепенно, разминая палец за пальцем, я начал оживать, а вместе со мной и все вокруг.

Над водой появилось легкое свечение, маленькие искорки-светлячки выскакивали на поверхность, кружили вокруг меня и неслись к духам-защитникам. Я стал озираться по сторонам, на вершине водопада сидел взъерошенный Черныш, а остальные защитники рассредоточились вокруг озера. Несмотря на расстояние до самых дальних, стоило сфокусировать на них взгляд, как они будто вырастали в размерах и приближались. Я поиграл в гляделки с каждым, и каждый отвечал мне либо кивком, либо подмигивал и улыбался.

Светлячки вспыхнули и растворились в легкой дымке, а когда она рассеялась, то вместо духов-защитников вокруг озера стояло тринадцать новеньких статуй.

“В Эфире! Поздравляем! Вы помогли сформировать отряд стражей-защитников священного озера Сакнайт.

Получено опыта: 0 очков.

Получено достижение: “Страж озера Сакнайт”, репутация среди духов-защитников племен повышена. Получен навык: “Призыв стражей”. Перезарядка навыка — 12 игровых недель. Внимание! Если стражи решат, что призыв был осуществлен ради неблагородной цели, то навык будет аннулирован”.

Я прибалдел. Как так? Дважды по нулям? Где опыт? Где богатства и сокровища? Я полстраны, считай спас от побочек, да еще и стражей сформировал, чтоб озеро в плохие руки не попало, а опыта ноль. Как же все-таки невыгодно благородными делами заниматься. Статус изгоя они сняли, великое достижение, которое прям все мои проблемы решит. Стражей призвать — согласен, имба, даже с учетом маленького шрифта, но с таким откатом его только как оружие последнего шанса использовать. Или против Уокера, но сочтут ли это дело благородным, тот еще вопрос.

Два часа я еще бродил по мелководью, собирая все свои разбросанные пожитки, да потроша тушки туманных тварей. Неплохо тут духи-защитники порезвились, настолько неплохо, что доброе дело в раз стало мега прибыльным.

Мои спутники уцелели, но потрепало их сильно, так что пришлось временно распустить на больничный. С Ку-Кульком все было прекрасно, пес добавил еще один уровень и сейчас лениво лежал на травке, похрустывая черепом химеры.

Я написал сообщение Часовому:

«Я сделал лечебное озеро. Лови координаты, ведите сюда туземцев на процедуры».

«В курсе уже, духи-защитники с ума сходят в хорошем смысле этого слова! Все на ушах стоят! Многие уже в пути. Квесты новые сыпятся: от застройки нового города до мелочей типа принеси живой водицы! Ты молодец, все правильно сделал!» — он моментально настрочил в ответ кучу сообщений.