Теперь я начал искать на форумах любые упоминания о подобном предмете. А не найдя, открыл профиль жулика из Ханагги. Приличных товаров у него сейчас не было вообще, только типовая мелочевка. Покопавшись чуть глубже в сети, я понял, в чем дело. Когда драйки атаковали городской рынок, парень потерял большую часть имущества. Шары, очевидно, тоже пропали, прежде чем он их успел продать. А раз так, то их не видел никто, включая Хранителей.

Так что рискнем. Как там говорится про блеф? Неважно, есть ли у меня что-то, важно убедить остальных, что оно действительно есть.

Я открыл окошко с сообщениями, пролистал несколько нервных вопросов от Эйпа насчет «детского мата» и написал ему: «Я знаю, где Слеза». Приложил скриншот первой страницы дневника Магнуса.

Сразу говорить, что добыл Слезу, не рискнул. Эйп не поверил бы — он ведь знал, что я только до библиотеки добрался.

Ожидая ответа, я попробовал уничтожить дневник Магнуса, но Эфир классифицировал его как квестовый предмет и не позволил вырвать даже страничку. А Ку-Кулек отказался его грызть наотрез и умчался в коридор на очередной подозрительный шорох.

Посыпались ответы от Эйпа — сразу несколько штук, один за другим:

«Поздравляю, я знал, что у тебя получится».

«Сам не суйся. Пришлю помощь».

«Артефакт очень важен».

Да, пошел ты, урод…

Знаю я твою помощь. «Ничего личного только бизнес», ага. Нет уж, спасибо, без тебя справлюсь…

Ого, я тоже проникся! Не зря же говорят еще — блеф сработает, если сам в него веришь!

Настроение поднялось, я даже начал насвистывать, пробираясь на выход. Чтобы выбраться из библиотеки, пришлось свалить несколько стеллажей и построить лестницу, хоть и корявую. Ку-Кулек гонял книжных пауков, фармил нам опыт, а я, обливаясь потом, таскал и сваливал в кучу книжные полки. Намучился так, что, когда мы наконец вылезли и нос к носу столкнулись с группой встречающих, сил возмущаться уже не было.

На небольшом возвышении стояла Алиса, чуть сбоку — Ника, а за их спинами маячили сквозь мглу силуэты поднятых мертвецов.

— Привет, малыш. — Алиса стряхнула пепел, который налип на ее облегающие доспехи из черной кожи. Изогнулась при этом, как похотливая кошка, словно поддразнивая меня. — А ты подрос и постригся, что ли? Что за класс только, не пойму? Ладно, ствол убери пока — мы твоя кавалерия!

— И давно скачете?

— Да как услышала байку от ведьмаков про какого-то дебила в тумане, сразу поняла о ком речь, малыш. — Она ухмыльнулась, а скелет за ее плечом захихикал. — Брови, кстати, огонь!

— Умная очень. Глазки на мозг не давят?

Я скопировал ее тон, стараясь не показать, как рад тому, что услышал. Если след они взяли только после встречи с ведьмакми, то не могут знать, как мне досталась фальшивка в Ханагге.

И все-таки надо завалить эту стерву.

По уровням я уже не так сильно отстаю, а мой пет вообще сотрет в порошок всех ее питомцев. Остается Ника — но, может, она, как в прошлый раз, окажется на моей стороне. Подмигнула вроде по-доброму…

Алиса что-то прочла по моему лицу и щелкнула пальцами. Сбоку послышалось тяжелое шевеление и хруст суставов. Пришло системное сообщение об ауре ужаса, которая надвигалась с той стороны, но пока не была направлена непосредственно на меня. Я скосил глаза — сквозь пепельный дождь подкрадывалась химера из безымянного города. На ее теле кусками отсутствовала плоть, не хватало хвоста, а оба черепа со снятыми скальпами светились зеленым огнем.

Вот же некромантская хрень! Если Алиса ее подняла, то я несколько переоценил свои шансы…

— Она не нападет без нужды, — сказала Алиса. — Поверь, мне все это нравится не больше, чем тебе. Ты мне еще за глаза должен. Но ради Слезы я готова на временное перемирие.

— Давай попозже. — Я разглядел знакомый росчерк молнии в небе за спиной у отряда Алисы. — У меня тут еще квест остался важный.

Отсалютовав Алисе двумя пальцами, будто прицелился и пальнул в нее из воображаемого пистолета, я прыгнул в проем, из которого недавно выбрался. Приземлился, свистнул Ку-Кулька и побежал к лестнице. Перепрыгивая через ступеньки, домчал до третьего уровня подземелья и сиганул еще ниже. Надеялся, что удастся провернуть тот же трюк, что и в Динасдане.

Не удалось.

От четвертого уровня осталась только лестничная клетка. Выскочив на нее, я замахал руками, чтобы удержать равновесие и не рухнуть в расплавленную лаву, которая теперь плескалась внизу. Все вокруг ощутимо вздрогнуло — очередной подземный толчок расширил провал. Вслед за этим тряхнуло еще дважды, но уже слабее.

Разлом тянулся метров на сто, постепенно расширяясь к противоположному концу этажа. В стенах по бокам зияли трещины и прорехи.

Радостный Ку-Кулек прыгал вокруг разлома, принюхиваясь к лаве, и даже вроде бы попытался ее лизнуть. Потом по узкому уступу вдоль стенки перебежал к одному из дальних отверстий и скрылся в нем. Я стал карабкаться за ним, но получалось не слишком ловко. Там, где он проскакивал, безболезненно задевая потоки раскаленной багровой жижи, мне приходилось тянуться от уступа к уступу, будто на скалолазном треке.

Несколько раз я чуть не сорвался — то нога соскальзывала, то камни выворачивались из-под рук и падали в лаву, вздымая брызги. И все-таки я дошел до широкой дыры в стене и нырнул туда. Перебрался через груду камней и оказался в узком, но явно рукотворном подземном ходе.

Ку-Кулек уже ждал меня, рыча на какую-то мелкую сероватую тварь, похожую на летучую мышь без крыльев. Она шипела в ответ и, будто распаляясь, увеличивалась в размерах. Буквально за пару секунд она превзошла моего пета в размере, но не нападала. Ей, кажется, не нравился жар, который от него исходил. Стало ясно, что тварь — не порождение лавы, а очередное туземное зло, которое выползло на свет после землетрясения. И ждать, пока оно примет свою окончательную форму, я не собирался.

«Хоукмун» выплюнул две разрывные пули, порвав серое тело пополам. Монстра это, однако, не остановило. Его верхняя часть не только продолжила увеличиваться, но и проползла почти метр в мою сторону. Дальше не подпустил Ку-Кулек — впился зубами в загривок, приподнял врага и замотал башкой из стороны в сторону. Через пару секунд тварь рассыпалась в пепел. Эффектно получилось — так вампиры в кино обычно умирают от серебра.

Я вернулся ко входу в нору, убедился, что преследователей пока нет, и несколько раз выстрелил в уступ, чтобы выбить самые удобные кирпичи, по которым сам до этого шел. Ку-Кулек между тем опять зарычал. «Вампиров» перед ним уже стало трое, и они лишь немного уступали мне в росте. Тонкая серая кожа на их физиономиях топорщилась, когда они показывали клыки и шипели на пса.

Я взял его за ухо и, прижимаясь к стеночке, пошел мимо монстров. От мехдога передались легкие вибрации, а на его морде читался немой вопрос: «Что, даже не подеремся?» Но протестовать он не стал — прильнул к ноге и пошел рядом. А я подумал — нет, не подеремся, лучше сюрприз Алисе оставим.

«Вампиры», как болванчики, вертели головами, пока мы пробирались мимо. Они с шумом вдыхали воздух и сжимали когтистые пальцы. Все было очень нервно, твари замерли, словно на низком старте. Одно резкое движение с нашей стороны — и они бы на нас набросились.

В итоге я не выдержал, вскинул руку и выстрелил в голову ближайшему. Решил — лучше не оставлять их сейчас в тылу, даже если Алиса позже их все равно поднимет. Да еще и голос Фрисби вдруг проклюнулся в голове с его вечным: «Не дай пропасть ни крупице опыта!»

Никто из «вампиров» так и не добежал до меня, и Ку-Кульку ничего не обломилось. Семь выстрелов, три трупа. Последний оказался самым сообразительным и бросился не на меня, а вглубь темной пещеры. Но от пули этот «ужас, летящий на крыльях ночи», уйти не смог — сначала кубарем покатился с простреленным коленом, а потом получил контрольный в затылок.

Теперь я тут ужас. Крутой игрок, нашедший Слезу Авроры.

Ну да, по тому же принципу: сам поверишь в свой блеф — другие тоже поверят.