– Сэр, а откуда уверенность, что принц будет именно на флагмане? Может, это просто дезинформация, что он будто наплевал на нашу угрозу? – спросил я.

– Такая мысль была, но тут есть нюанс, что флот управляется самолично принцем через специальное оборудование. Сам механизм похож на то, когда пилот подключается к кораблю, буквально ощущая себя им и получая все данные практически напрямую в мозг. У них то же самое, но только оборудование состоит из целого кластера искинов последнего поколения, для уменьшения нагрузки, и еще кучи всего. Установка ОЧЕНЬ, – выделил он голосом, – дорогая. Даже не десятки миллиардов кредитов. Вместо нее можно построить целый флот. Но она крайне эффективная при хорошем командующем. Такие установки у Верона тоже были, целых три. Но все утеряны в ходе боев с жуками. И именно из-за этого у наших такой маленький шанс на победу в прямом столкновении, – капитан перевел дух и продолжил: – В общем, шанс на то, что не принц будет управлять флотом, как и на то, что есть вторая такая установка, по данным аналитиков слишком мал.

Все переваривали услышанное. Да, тогда есть разумное зерно в этом плане. Но это совсем не отменяет риск при выполнении его.

– Десант-то окажется внутри линкора, а остальным кораблям прикрытия что делать, будучи в центре вражеского построения? – спросила Стефани, вцепившись в руку Стаса. Девушка буквально прочитала мои мысли по этому поводу.

Конворд слегка помолчал, глядя в пол. Потом все же повернулся к девушке и твердо заявил:

– Пытаться выжить до момента пленения принца… Все, собрание окончено. Будут идеи, как нам увеличить шансы на выживание, обращайтесь ко мне.

Конворд быстрым шагом вышел из кают-компании. Вслед за ним выскочил Кларк. А в помещении снова раздался гул голосов. М-да, снова придется играть с судьбой в рулетку, пытаясь выжить. И ведь не скажешь уже – стойте, я сойду.

– Что думаешь? – спросил тихим голосом Стас.

– А что тут думать? Придется крутиться и пытаться выжить…

– Это ты виноват! Если бы не твое упрямство, то мы бы тут не оказались! – внезапно заявила Стефани, начав плакать. Стас моментально привлек ее к себе, пытаясь успокоить и виновато глядя на меня.

– Извини, Стеф, что так вышло, – произнес я, вставая из-за стола.

По пути в свою комнату я все размышлял о произошедшем. Ведь она в какой-то степени права. Я действительно создал такую ситуацию, из-за чего мы оказались втянуты в эту самоубийственную миссию. И ведь как в прошлый раз не придет флот Содружества, который уничтожит врага. Нет, Радир официально объявил войну Верону, и никто согласно законам не должен вмешиваться. Разве что мы найдем какого-то союзника, но я думаю, что если бы это было возможно, то Верону уже помогли бы.

Придя в свою каюту, я снял летный скафандр, оставшись в комбинезоне. Посидев без дела некоторое время, решил продолжить свою процедуру очистки сознания от посторонних структур. Усевшись на пол и скользнув в медитативный транс, я снова развернул золотисто-зеленый шар.

Выжигание белесых нитей паутины отвлекло меня от лишних рассуждений. Я всецело сосредоточился на этом процессе. И чем больше я концентрировался, тем быстрее и скорее, даже более успешно все выходило. Сколько так времен прошло, я не знаю. Но в очередной раз, увлекшись с головой в процесс, я упустил момент, когда напряжение стало слишком сильным. В глазах потемнело.

Очнулся я на том же месте, где и был, распластавшись на полу. Комбинезон снова был залит кровью, а голова гудела. Проверять, что там происходит с посторонней структурой, я не стал. По ощущениям, мне предстояло еще как минимум десяток таких процедур, прежде чем я смогу избавиться от белесой паутины.

Двигаться не хотелось. Голова гудела, и при попытке подняться в глазах снова слегка потемнело. Черт, надо все-таки чувствовать меру в нагрузках. Хотя, как иначе развивать свой дар, если постоянно не пытаться действовать за гранью своих возможностей?

В голову снова поползли глупые мысли о том, что я втянул своих друзей в эту заваруху. Вспомнил слова Стаса о том, что нами манипулируют и все не случайно. Это действительно так, ведь это я повлиял на такой исход. Причем не только на свою судьбу, но и на рыжего со Стефани. Например, спонтанное решение вернуться и воевать. Внезапно возникло странное ощущение, что будто это не я принял такое решение, а кто-то говорил за меня. Или скорее внедрил эту мысль. Даже не так. Мысль-то у меня и самого была, когда я обдумывал ситуацию, но вот будто что-то ее усилило, заставив быстро принять и толком не обдумывать.

Моментально сосредоточиваюсь, включая свою интуицию на полную. Через силу вхожу транс. Да, больно, но мне надо знать ответы прямо сейчас. Мысленный запрос и одновременно попытка оценить верность утверждения. Потом еще один и еще. И с каждым возникшим ощущением правильного ответа мне становилось не очень хорошо. Черт возьми, что творится-то?

Итак, еще раз. По ощущениям, та белесая паутина явно не сплав ложных воспоминаний и действий жуков, а целенаправленно наведенная система, через которую мне можно было внушать какие-то мысли. Или решение, как было со спонтанным желанием выполнить свои обязательства и пойти воевать за Верон. И тут вопрос даже не в причинах такого выбора, который я не факт, что принял бы, а в том, что мной, будто марионеткой, кто-то управлял.

Причем снова, исходя из моей интуиции, это было самое грубое и сильное внушение из всех, поэтому больше всех ощущалось. Но оно точно не единственное. Так, анализируем, что еще было из резко возникших решений в последнее время?

Желание продажи носителя? Нет, однозначно мое. А вот с открытием детективного агентства либо же мысли о том, что я могу превратиться в кровожадного монстра – что-то было не так. Черт, да я уже столько убил и при этом ничего не ощущал. Да, я точно не ангел. Но убивать тех же пленных не хочу. Хотя, если быть откровенным перед собой, могу, в случае понимания в этом какого-то смысла или пользы. Но не просто так, и уж точно не буду наслаждаться убийствами. Если б я действительно переживал по этому поводу, то точно не пошел бы в гладиаторы. Да и раньше это вылезло, гораздо раньше.

И с агентством – тоже глупая затея. Нет, идея жизнеспособная и зарабатывать на ней можно. Вот только она большей частью противоречит моему желанию развиваться как псион. Та же арена больше бы дала в этом плане. Или лучше стать охотником за головами, хотя бы будет постоянный боевой опыт. Правда, и убивать придется чаще, что все же не хотелось бы лишний раз.

М-да, в мозгах у меня покопались изрядно. Так можно включить паранойю, не понимая, где ты, а где кто-то другой. Вдох-выдох, успокоиться. Точно не понятно, на что еще было влияние, но по ощущениям вмешательства были очень редки и самое сильное – желание вернуться в Верон на войну. Только какой смысл в этом?

Думай, Джон, думай. Итак, когда это началось? По идее, когда попал на Арену. А точнее даже, когда мы выбирались из станции и я лежал без защиты в медицинской капсуле. Со мной были всего два человека – Стас и Стефани. Черт, ведь девушка как-то внезапно появилась, будто неоткуда. И Стас в нее влюбился, очень быстро забыв свою Зою, на которой хотел жениться. Она всегда рядом, но держится в тени друга.

Мои размышления прервал вызов по нейросети от Стаса, который будто угадал, что я о нем вспоминаю. Паранойя снова взвыла, но я постарался ответить спокойным голосом:

– Да, рыжий, слушаю тебя.

– Джон, ты там не обижайся на Стефани. Она просит прощения, что вспылила, и ни в коем случае не винит тебя в том, что мы здесь.

– Да ничего страшного, все хорошо, – максимально беззаботно ответил я. Ага, если она же все это организовала, то понятно, что винить ей меня бессмысленно. Так, Джон, не накручивай себя. Доказательств нет, только ощущение. Лучше постоянно контролируй защиту разума и полностью убери ту структуру на внушение.

– Отлично. Тогда, может, поедим вместе, чтобы убрать все напряжение между нами? – предложил рыжий.