– Начнем, пожалуй, с истории наших гостей, – обратился к нам капитан. Все тут же уставились на нас. Мы со Стасом переглянулись друг с другом, и я начал краткий пересказ наших злоключений. Рыжий взял слово только в тот момент рассказа, когда я находился в медицинской капсуле.

– Ясно. Жаль только, что толком ничего нового. Но вам, ребятки, очень повезло. Хоть, может, и наоборот, – вздохнул капитан, видя непонимание на наших лицах, – поясню. Наш рейдер выполнял дальнюю разведку, чтобы Верон еще раз не пропустил атаку «тараканов». А оказалось, что надо опасаться не чужих, а своих собственных соседей. Получив информацию, рейдер сразу же двинулся назад. Но вот чуть меньше двух суток назад еще одним сообщением мы получили приказ об исследовании этого квадрата, будто тут была странная активность радирцев. Ну и попали на рандеву с тремя вражескими рейдерами. Нас зажали, и уйти не удалось, а дальше уже вы вышли из прыжка.

– То есть вы наш сигнал не получили? – уточнил Стас. – Хотя вы вроде упоминали, что мы рвались к вам…

– Ну почему же, получили. Прямо перед новым приказом связист уловил ваш вызов. Но на него мы реагировать не собирались – был другой приказ, да и это могла быть ловушка. А если нет, то зачем нам нужны были гражданские, когда идет война, а мы в тяжелой ситуации? – прямо ответил капитан.

– То есть если бы не ваш приказ, то мы могли бы вылететь прямо на те три рейдера? – напряженным голосом спросила Стефани, покрепче ухватившись за руку Стасу.

– Вполне возможно. Хотя тогда они могли попробовать вас захватить, а не сразу пытаться уничтожить. Но тут вам просто не повезло, что совпала ваша траектория полета с их точкой интереса. На ваш сигнал они явно не реагировали, а иначе бы вас попробовали перехватить раньше, – ответил капитан, – ладно, что случилось, уже не важно. Сейчас мы здесь, и надо решать, что делать. Так, Томас, доклад по состоянию корабля.

Невысокий и щуплый мужчина, с отметками инженера на комбинезоне, шустро вскочил из-за стола и начал очень быстро тараторить, сопровождая свою речь активной жестикуляцией. За ним последовал доклад медика Генри – молодого голубоглазого парня с непропорционально короткими ногами и длинными руками. Тот быстро отчитался о том, что состояние трех пациентов в медицинских капсулах тяжелое, но стабильное. Далее был знакомый мне Денс, который снова окинул меня злобным взглядом, и следом за ним кладовщик Руперт. И ситуация вырисовывалась нерадостная. Прямо совсем.

Рейдер был сильно поврежден, и проще перечислить целое оборудование, чем то, что было неисправно. Почти все оружейные порты уничтожены, как и лазерная система обороны. Максимальная мощность щита, которую мог выдать корабль, составляла всего 12 процентов от стандартной. Реактор был частично поврежден, выдавая неполную мощность, и мог в любой момент детонировать. Десантный бот остался один, а от семи десятков бойцов абордажной команды – всего семь человек. Хотя и остальному экипажу тоже досталось – в один момент снаряд пробил рубку, и произошла разгерметизация. Сейчас пробоину заделали, но вернуть погибших это, естественно, никак не могло.

Хотя, с другой стороны, на частичный ремонт комплектующие были. Томас, который оказался главным инженером корабля и при этом единственным выжившим, обещал стабилизировать работу реактора, правда, уменьшив его мощность на 27 процентов. Да и кое-что другое мог подлатать с пятеркой оставшихся техников. Нужно было только время и отсутствие боевых действий.

– Да, ситуация плачевная, особенно учитывая, что, чтобы достичь ближайшего дока, необходимо пробиться через порядки врага, – вздохнул капитан, – но ничего, и так прорвемся. Не первый раз. Так, слушай мою команду…

– Сэр, – перебиваю я бородача из-за пришедшей в голову мысли, – а зачем вы нас сюда позвали? Ведь могли просто собрать отчеты, а потом отдать приказ.

– Так, парень, во-первых, называй меня капитан Конворд. Далее, до того, как ты меня перебил, я как раз это и хотел сделать. И будь ты из моей команды, то в определенном месте ты бы у меня посидел в одиночестве, – с доброй улыбкой продолжил он.

– Но все же, капитан Конворд? Ведь я так понимаю, что вы надеялись, что кто-то предложит свою идею? Так вот, она у меня есть, – твердо говорю я. Судя по расширившимся глазам Стаса, тот понял, куда я клоню, так что я быстро сбрасываю ему через нейросеть сообщение, чтобы не мешал.

– Ну-ка, парень, заинтересуй меня, – ехидно ответил капитан, – только помни, что как военнообязанный ты обязан подчиняться мне и так.

– Легко, сэр, – ответил я, – у нас есть корабль, который находится в гораздо лучшем состоянии, чем этот. Ввиду того, что нам тоже хочется выжить, я предлагаю воспользоваться им. Единственный нюанс с ним, это то, что там необходимо заменить реактор, но, я думаю, он от рейдера подойдет. Это носитель седьмого класса пятого поколения с пятью же истребителями на борту. Смог заинтересовать?

– Естественно, парень, – подался вперед капитан, – хотя жаль, что это не тяжелый крейсер – было бы гораздо лучше.

– Что есть, то есть, – ответил я, пожимая плечами.

– Так, с пилотами только проблема, – начал размышлять Конворд, – кораблем-то управлять могу я. Кларк будет на истребителе…

– Сэр, Стас и я обладаем нужными знаниями для управления, – быстро вставил я.

– Ну, хорошо, еще двоих найдем, – оглядел он присутствующих. А те молча кивали, но сами лезть на рожон не спешили. Хотя у них-то дисциплина, служба, а мы для них просто наемники. Но так оно и было на самом деле.

– Отлично. Так, где ты говоришь, находится носитель? – Карие глаза бородача уставились на меня, настойчиво ожидая ответа.

– Пятьсот миллионов кредитов.

– В смысле? – не понял Конворд. На мне сконцентрировались взгляды всех присутствующих, но я, не обращая на них внимания, повторил:

– Пятьсот миллионов кредитов будет стоить продажа армии Верона нашего носителя. Сдавать мы его не намерены ввиду того, что вы его можете повредить, – я старался говорить как можно более твердо.

Конворд откровенно заржал, но, наткнувшись на мой серьезный взгляд, замолк, а потом заорал:

– Ты что, щенок, охренел? Ставить мне условия, находясь на МОЕМ корабле и будучи военнообязанным в момент войны Верона с внешним врагом? Тем более вымогать такую сумму? Да я тебя в космос выброшу, ур-ро-од…

– Сэр, я готов выполнять обязанности согласно своему договору, но смею напомнить, что я достаточно сильный псион и при нападении на меня большая часть ОСТАТКОВ вашей команды будет уничтожена. Раз вы меня узнали как Абордажника, то видели мои бои на арене, – сухо произнес я, начиная медленно заводиться. Не знаю, что на меня нашло, когда переклинило вернуться на службу. С этим еще предстоит разобраться. Но с учетом того, что я уже оценил отношение к военнообязанным даже за героические поступки, запросто так не хочу рисковать. Как и быть пушечным мясом. Медалька и два миллиона кредитов, когда тебя откровенно посылают на убой, отвлекать врага. Нет, черт возьми, так не будет. Я за своих готов рисковать просто так, но не за то, что своим еще не успело стать.

Да даже в этом моем странном решении меня больше вела верность своему слову, чем долг к Верону. Но все-таки это было очень странно и такое чувство, что…

– Не зарывайся! Или жить совсем не хочется? – оскалился Конворд, но сам же остановил вскочивших людей, отреагировавших на мои слова. Стас тоже встал со своего места, задвигая Стефани себе за спину. Моя же интуиция говорила, что все можно решать именно так, как я хочу.

– Сэр, я не зарываюсь и готов подчиняться. Согласно своим обязательствам, я должен поступить под начало армии для отражения внешнего нападения. Про личное имущество тут ничего не сказано, так что отдавать просто так носитель я не намерен. Мы со Стасом родом не из Верона и даже не из Содружества. Варвары, дикари. Поэтому и патриотами стать не успели. Возможно, в будущем будем ими, но оно пока еще не наступило, – начал говорить я, чеканя слова, – я уже знаю, как награждают смертников в Вероне, проверено на личном опыте. Никакой гарантии, что нам вернут наше имущество, нет. Что его даже банально отремонтируют. Мы готовы рисковать вместе со всеми и участвовать в боевых действиях, но с носителем другой вопрос. Подумайте об этом, сэр.