Я вопил от ярости, непонимающий что делаю, и выжигающий магией пустоту. Заполняя её отравой. Горло болело от вопля, бок жгло от разорвавшегося импланта, в груди горела связь с Пожирателем.

А потом пламя внутри погасло. Резко, будто его выключили, и на месте зуда приятной прохладой развернулась душа. Я торопливо содрал с себя рубаху, скомкал её, зажимая страшную рану на боку. И, невзирая на боль, блаженно улыбнулся. Получилось. Опять! Ай да Илюшка, ай да чей-то сын. Кто ещё может похвастаться тем, что завалил одного бога два раза подряд, м?

Когда всё закончилось, я болтался в сфере, вяло глядя на обрывки черноты, расползающейся между звёзд. Позади серела уже знакомая планета с гигантскими деревьями. Я видел звезду, яркую, горячую, которую прежде и не замечал из-за Пожирателя. Кончено!

Победа без яростного предсмертного крика монстра — была не так очевидна. Но раз душа теперь во мне, а вместо чёрной гигантской твари по космосу разлетались тающие обрывки… Пусть так и будем, ага?

Вот только сил у меня почти не осталось. Я медленно поворачивался вокруг своей оси в космической сфере, медленно размышляя о дальнейших шагах. Где-то в фильме я видел, как управляют в невесомости объектами. Для этого у меня было несколько баллонов со сжатым газом. Я брал их на тот случай, если во мне не останется ни капли магии и придётся подключать физику.

Однако всё прошло несколько легче, чем планировалось. Я не надорвался. Поэтому можно обойтись запасным амулетиком на энергию. Жалко, что у меня не нашлось лечилок. Был уверен, что оставался запас. Но, может, дотяну, м?

Пополнив силы, я направил сферу обратно к планете.

Мордарда я нашёл в руинах высохшего леса. Каким-то чудом демон выжил и, даже, подготовился к своему обряду. Я увидел выцарапанные руны, знакомую семиконечную звезду в треугольнике, и сосуды с эссенцями на его вершинах. Сам Князь Падали устало привалился к гигантскому черепу.

— И снова здравствуй, демон!

Я спрыгнул из сферы и сморщился от боли, схватившись за бок. Рогатый демон медленно поднялся, с недоверчивым выражением лица.

— Ты сделал это, Душеед. Ты победил его… И выжил⁈

— Признайся, демон, что ты в меня верил. Вон, подготовился ведь! — я кивнул на алтарь. — А пел-то, мол как сложно, как тяжело.

В боку пульсировала боль, но я старательно делал вид, что всё в порядке.

— Твой запас эссенций помог, Душеед. Я столькими не владею.

— И слава всему хорошему, — заметил я. — Будь у тебя больше, сколько бы ты гадостей ещё учудил.

Я подошёл к оставшимся сосудам с сущностью, которые Князь Падали не собирался использовать для обряда. Прикрыл глаза, погружаясь в транс и абстрагируясь от ранения, а затем залил в себя оставленный запас. Мой океан окончательно пересох, поэтому то, что удалось сохранить, было жалким.

Но всё равно полезным.

— Ты ранен, — сказал Князь Падали. — Ты бледен.

— Спасибо, что заметил.

С кряхтением усевшись на землю, я сложил ноги поудобнее и в течение получаса создал Мордарду двух големов.

— А вот и кровь для бога крови, — вяло усмехнулся я.

— Ты единственный человек, перед которым я готов склониться, — с восхищением покачал головой Князь Падали. Он вдруг оказался совсем рядом со мною, взяв за грудки и медленно подняв перед собой. Вот вроде бы и угроза, но демон поступал так бережно, чтобы не растормошить мою рану. Милота какая. Его морда приблизилась к моему лицу

— Чтобы ты понимал, сейчас ты ничего не сможешь мне сделать, — сказал он, и меня чуть не вырвало от вони из его рта. — Поэтому запомни. Даже у демонов есть честь! Я держу тебя в руках и могу убить тебя в одно мгновение. Но я не буду этого делать. Потому что мне не нужна твоя смерть. Потому что Мордард должен тебе жизнь.

Он отпустил меня, а затем непонимающе уставился на мою улыбку. Опустил глаза вниз и заметил бум-палку, направленную ему в брюхо с того самого мига, как лапы Князя оторвали меня от земли.

— Будем считать, что я уяснил, —подмигнул ему я.

Демон хмыкнул, поднял перед собой сибриевую чашу.

— Приступаем к ритуалу, Душеед. Время вернуться домой. Героями обоих миров. Как мы теперь будем сражаться друг против друга?

— Неистово? — предположил я.

— Может быть, ты и прав. Ваш мир никогда не успокоится пока существует наш. Наш мир никогда не перестанет питаться вашим.

Демон выглядел расстроенным.

— Однако это не значит, Душеед, что мы останемся врагами?

Я пожал плечами, и Мордарду этого словно хватило. Он вернулся к алтарю, и встал перед ним на колени.

И уже через час я вышел к укреплениям вокруг платиновой зоны города Осташков. Прихрамывающий, но забитый доверху мощью убитого хряка-хранителя. Свин дрых у самого входа в портал, поэтому победа была быстрой и чистой. Один удар клинком демоницы и всё.

Вместе со мною из портала в цветной мир перешло несколько десятков бездушных, обретших свой сущности после гибели Пожирателя. Мордард не стал их удерживать, а те, моментально утратив рога, разумеется решили вернуться к себе. В мир вкусного чая и ватрушек с творогом, хе-хе. Парочка была из Пушкинских Гор, из той захваченной партии, а остальные отовсюду понемногу. Путь бездушного в сером мире очень ветвист. Кое-кто служил Князю Падали уже много лет, попав в портал где-то канадской провинции. Один так и вовсе был индус. Что он тут забыл, не представляю, но выбрался в цветной мир вместе с нами.

О, сколько интересного должно было произойти теперь в потустороннем, когда такое количество душ вдруг вернулось к владельцам. Ух! Такие скандалы, интриги могли развалиться! Мне сложно представить, что бы было, если б на полпути к вершине я снова обрёл бы душу. Сомневаюсь, что достиг бы того уровня, которого достиг.

Патруль Первой Церкви встречал нас во всеоружии, не веря в увиденное. Пришлось с таинственным видом упомянуть секретное задание, Совет Епископов, а после позвонить игумену Петру. Всё это время держась за раненый бок и опираясь на крепкого бывшего демона.

Игумен ответил на звонок моментально и даже поздороваться толком не дал. Из трубки неслись слова ликования и благодарности. Я пытался перебить его, стоя под пулемётами иноков, но тот лишь распинался. Пришлось выслушать. И когда игумен выдохся, я вкратце обрисовал ему ситуацию.

Голос Петра даже через трубку меня заморозил. Игумен холодно спросил про зону, где нас задержали, про заставу и с какой стороны она находится, и уже через несколько секунд у старшего патруля зазвонил телефон. Тот принял звонок, побледнел и тут же отдал приказ опустить оружие.

В Тверь меня везли в настоящем кортеже. С мигалками первоцерковными. Там же, в госпитале Святого Александра, меня уже поджидали лучшие лекари Твери.

В больнице, несмотря на опытных врачевателей, пришлось провести несколько дней. Скучных от безделья, пресных от полезной диетической пищи. Разорвавшийся имплант привёл к некоторым осложнениям, которые целитель купировать не смогли, и поэтому пришлось обращаться к хирургам. Однако я относительно быстро пришёл в себя, и, после сражения с Пожирателем Звёзд, Вечным Богом, Пронзателем Пространств спасовал перед старшей медсестрой и главным врачом, заявляющими, что выписывать меня они не собираются, дабы не рисковать здоровьем и дождаться особенных анализов. Это было возмутительно, но не настолько как лишение меня моего «МыУрала», который изъяли на хранение на период моего восстановления. Однако расшвыривать всех вокруг магией ради телефона мне не хотелось. Цифровое голодание тоже полезно. С бОльшим интересом по сторонам после него смотришь.

Чем-то мне это напоминало изоляцию, но несколько дней, пока беспокоил бок, она меня вполне устраивала.

Врачи госпиталя Святого Александра, надо сказать, не понимали отчего вдруг неизвестному юноше такое внимание со стороны Церкви, да и большая часть святош лишь выполняла приказы, переговариваясь между собой, мол, что за лев этот тигр и почему с ним все так носятся. Однако секретность Первая Церковь блюла тщательно и своих «людей» (коими, видимо, теперь и меня считала) опекала. Путём таких вот старших медсестёр и главврачей, забравших мою электронную прелесть. Так что, в итоге, покинуть больницу мне пришлось через окно, по пожарной лестнице, дабы не использовать магию и не переполошить охрану. Из разговоров последней, кстати, я узнал, что держать меня собирались до приезда совсем больших шишек из какого-то НИИ (ага, интересно из какого), плюс на днях должен был одарить визитом кто-то из совета Епископов.