— Ты ополоумел, а? — он схватил меня за руку, и тут тело среагировало. Один короткий удар в нос, и мужик без сознания упал рядом с машиной. Надеюсь живой. Так, это рабство совсем не вариант. Нужно срочно избавляться от кольца. Ведь он именно этим предметом меня и держит. Пока только им.

Стало жутковато. Штольц не мог полностью контролировать Феоклистова такими вот приказами, какие мне отдавал. Барон не выглядел куклой, а значит: здесь совершенно точно было изменение контура. Качественное, безо всяких амулетов. Кольцо лишь часть плана. Усилитель.

Когда мы приедем туда, куда спешил артефактор, он и мой контур переделает. Меня переделает. Я с изумлением отметил, что мне неуютно. И такая ситуация заставила меня чуть иначе взглянуть на эксперименты с чужими душами. Фу, блин! Нельзя так!

Артефактор вернулся в машину с сосиской в тесте и стаканчиком чая. Сволочь. Устроился на сидении, откусил огромный кусок.

— Сколько бензина? — с набитым ртом спросил он.

— Четверть бака.

— Заправь, — Штольц с хлюпаньем отпил из картонного стаканчика. Артефактор хмурился, смотрел куда-то перед собой и о чём-то думал. О чём-то своём.

Я покорно вышел из машины. Обошёл её сзади. На заправку на большой скорости вырулил знакомый автомобиль. Затормозил со скрипом шин у соседней колонки. Дверь распахнулась, и на улицу выскочила Лиза. Увидела меня, но лишь поджала губы и отвела взор. Торопливо пошла в здание с кассами. С пассажирского места на свежий воздух выбралась Василиса. Ёжкина кошка, какая она бледная… Синяки под глазами прямо чёрные…

Я вставил заправочный пистолет в бак, глядя прямо перед собой. Боковым зрением отметил, как Вася обходит машину и идёт к колонке. На меня тоже старательно не смотрела. Ноги у девушки почти заплетались. Что происходит⁈

Когда пистолет щёлкнул, отключая топливо, я степенно повесил его на место и пошёл к кассе. По дороге переступил через лежащего работника заправки. Дышит, значит — не убил я его. Уже хорошо.

Лиза стояла у окна, напряжённая и старательно делающая вид, что мы не знакомы. Но едва я оплатил бензин, как она вышла вместе со мною из дверей. Улыбнулась, будто незнакомцу.

Несколько метров мы шли рядом друг с другом, когда вдруг Лиза шепнула:

— Всё будет хорошо, — сказала она, и глаза её заискрились молниями. Рука девушки поднялась, направляя пальцы на сидящего в машине Штольца, и в этот момент моё тело рванулось к Лизе. Правая ладонь схватила её за волосы и резко дёрнула на себя. Я заорал про себя от ярости на собственное бессилье. Так нельзя. Нельзя!

Девушка грохнулась на асфальт, а я сел сверху и занёс кулак. Прости… Прости!

Сзади раздался дикий вопль, в котором перемешались женский страх и мужская боль. Он резанул по барабанным перепонкам, добрался аж до сердца. Запахло серой, а мой кулак устремился к виску ошарашенной Лизы. В последний миг мне удалось изменить траекторию удара, и костяшки пребольно врезались в асфальт. Так, значит, управлял он мною сам, а не при помощи кольца. Это усилитель!

Уже через мгновение я сдёрнул проклятый перстень с пальца и вскочил на ноги, оборачиваясь к машине. Штольц уткнулся носом в торпеду «Запорожца», рот разинут в немом крике, глаза вытаращены. Где Вася⁈

— Прости, прости пожалуйста, — я помог Лизе встать. — Это не я был…

— Знаю. Она всё мне рассказала. Всё рассказала. Иисус милосердный, ты живой… Ты в порядке. А где Вася⁈

Я поспешил к «Запорожцу», на проходе понял, что Штольц ещё жив. Обошёл автомобиль и замер.

Василиса Фесенко лежала на асфальте со стороны водительской двери. Пальцы девушки по-птичьи скрючились. Я бросился к ней, проверил пульс. Жива.

— Она должна была отвлечь его. Ей было очень плохо, очень. Я приехала она еле ходила. Заболела… — Лиза стояла за моей спиной.

— Всё хорошо… Всё хорошо.

Я поднял Василису и отнёс ее к машине девчонок. Лиза торопливо семенила рядом, то порываясь помочь, то отступая. Я же осторожно положил ведьму на заднее сидение. Устроил её поудобнее, а затем вернулся к «Запорожцу». Штольц чуть подрагивал, глядя в пустоту, и жутко вонял серой. А ещё дышал странно. Что за дар у Васи такой проснулся? Выключила так выключила. И когда его теперь девать? В багажник?

Не стоит, так как знаю я, что иногда из багажника прилетает… Нельзя старика оставлять без внимания. Тот кто вырубает одарённых так же легко, как я обычных людей — слишком опасен. И Васю надо бы к княжичу вести. Там старичок был толковый, сможет помочь. Если только ведьма сейчас своей атакой не сожгла свои только открывшиеся каналы… Я выволок его из машины за шкирятник. Жестом остановил вышедшего на улицу охранника заправки. Глаза Лизы гневно сверкнули молниями, и мужчина поднял руки, мол, я вас не знаю, не вижу, делайте что хотите. Затем он склонился у вырубленного работника, оказывая тому помощь.

— Садись за руль, Лиз, — сказал я подруге.

Артефактора я пристегнул на переднем сидении, а сам сел сзади, осторожно потеснив ноги Василисы. Будем надеяться, что хмырь не проснётся раньше времени. Я поддал ему по голове, для надёжности и спокойствия.

— Куда мы? — спросила Лиза.

— К Обухову. Я сейчас скину адрес.

Рррупи подождёт, сейчас важно было спасти Васю.

— Зачем тебе он? — кивнула на старика Лиза. Машина рванулась с места, и уже через несколько секунд вылетела на трассу.

— Ещё не решил, — признался я. — Как вы меня отыскали…

Спросил, и сам понял.

— Так, что за самодеятельность? — повернулся я налево. Там появилась мерцающая Княгиня. Призрак с хитрым и будто бы виноватым видом потупила взор.

— Не вздумай её ругать, — серьезным тоном сказала Лиза. Учительским прямо. — Если бы не она, ты бы ну очень далеко уехал. Не нашли бы мы тебя.

Я открыл было рот, но Лиза с жаром продолжила:

— Она разбудила меня, сказала, что тебе нужна помощь, и мы поехали. Сразу! Потом снова появилась и сказала где ты и что ты в плену. Объяснила в какой машине и где. Мы насилу догнали.

Она вздохнула:

— Как же я хочу спать, Люшк. Глаза как песком засыпало… Слушай, а как её зовут? Княгиню? Она ведь тебе жизнь спасла.

— Не в первый раз, — я посмотрел на призрачную напарницу, и взгляд той был твёрд и непреклонен.

— Она предпочитает имя Княгиня. Не спрашивай почему.

Благодарный кивок напарницы был мне наградой.

— Василисе стало плохо вечером. Дар, я сразу поняла. Как так вышло, Люшк? — Лиза бросила на меня быстрый взгляд. Тон приобрёл нотки сарказма: — У неё тоже кто-то из родителей был одарённым, да?

Так, вот этот разговор надо отложить.

— Не сейчас, Лиз.

— Увяз коготок, всей птичке пропасть. Кто ты такой, Люшка?

— Не сейчас! — чуть надавил я.

А затем ещё раз ткнул Штольца. Он ведь мне, и правда, не нужен. Дела местных кровомантов совсем не интересны. Нет, можно спросить за камень, что я нашёл в схроне моего первого убийцы. Вот только стоит ли оно такого риска? Если ублюдок очнётся, то он прошьёт меня за милую душу.

Девчонок тоже. Грёбанная часовая бомба. Впрочем, у меня же было кое-что для этого.

Я вытащил из пространственного кармана амулет, подаренный мне артефактором графини Воронцовой. Редкая вещь, могущественная. Пригодилась бы для загадочного Претендента, который строил мне козни. Сейчас его не видно, но он никуда не делся. Если дойдёт до драки, то лучше такую вещь держать при себе.

Амулет натолкнул меня на прелюбопытную идею. Лежащую на поверхности, но так долго игнорируемую… Сил ведь немного сейчас, а мы так много теряем, не пробуя, а потом сожалеем. Вдруг уже пора?

— Следи за дорогой, Лиз. Я сейчас буду работать, не отвлекай.

Она коротко кивнула, а я прикрыл глаза. Поработать с контуром одарённого, на моём текущем уровне… Это прямо вызов. Грех не воспользоваться возможностью. Убьём двух зайцев сразу, а если что не выйдет, так и испытуемого не слишком то жалко. Тем более, что у меня в кармане есть кое-что интересное.

Я напялил перстень Штольца на палец старику. Усилитель мне пригодится для воплощения коварного замысла!