Но сначала надо закрыть хотя бы одну из проблем. Потому что я вроде бы и снимаю квартиру, а в ней совсем не живу из-за внимания со стороны короля криминального мира. Это прямо досадно и бесполезный перевод моих денежек. Которых у меня не миллионы, скажем так!

Как итог, если расставлять моим неприятностям приоритеты, то во главе, несомненно, стоял Бек. Претендент пусть бегает, у него своя игра, и раз я живой, значит он продолжает в неё резаться. Мордард на связь с Васей не выходил. Ведьма, которую я очень интенсивно обратил, получила от меня детальные инструкции что и как делать, когда Князь Падали снова выйдет с ней на связь. Пусть он считает, что процесс прошёл успешно. Люблю сюрпризы.

Делать их, разумеется, а не получать.

Так вот, возвращаясь к идее, которая пришла в голову, когда Староверов вскрывал демона. Она реально всё это время была на поверхности. Осталось лишь сковырнуть.

Поэтому, когда на двери звякнул колокольчик, и я вошёл в пустую лавку, где пахло сандалом, то расшаркиваться не стал.

— Мне нужен Бек.

Анфиса Бабушкина посмотрела на меня поверх очков, отложила в сторону вязание.

— Вы таки совсем сошли с ума, юноша? Кричу вам одним большим моим сердцем, вызывайте лучших лекарей, да будут они здоровы так же, как и те кого они собираются вылечить.

— Это его номер? — я плюхнул на столешницу ту визитку, что она дала мне, после разговора об амулете Кровомантов.

Хозяйка лавки тяжело вздохнула. Нажала что-то под столом, и позади меня с лязгом защёлкнулся замок. Освещение лавки изменилось, в нём добавилось красных ноток.

— Теперь нам не помешают и не подслушают.

Она потёрла ладони, и я увидел, как дрожат пальцы женщины.

— Я слышала о том, что случилось под Опочкой, юноша. Мне очень жаль, что так вышло. Вы хотели как лучше, но это совсем не те люди, с которыми можно бороться. Мой вам совет, бегите из города. Смените имя. Смените внешность. Бек не оставит вам шанса. Да у вас его и нет…

— Пять трупов его посланников говорят о том, что это не так.

— Всего пять. Он пришлёт ещё людей. Больше. Сильнее. Господин Бек это больше чем какой-то бандит, молодой человек. Очень жаль, что вы перешли ему дорогу…

— Это его номер? — напомнил я, постучав пальцем по визитке.

— Опомнитесь, я мелкая сошка, откуда у меня номер господина Бека? — всплеснула руками Анфиса. Присказки и акцент её растворились в напряжении и даже страхе. Думал, что эта бравая тётка вообще никого не боится.

— У хозяина этого номера есть контакт с моим любимчиком?

— Что вы задумали, юноша? — Анфиса поправила очки, нервно отёрла руки.

— Хочу перекинуться парой слов. Есть у меня определённый взгляд на школу импрессионистов, хотел узнать его мнение, — начал было я. Без улыбки, без лёгкости во взгляде. Голос наполнился сталью. — Госпожа Бабушкина, он пытался меня убить. Я должен довести до него всё моё неприятие сложившейся ситуации.

— Вы лезете в осиное гнездо.

— Я уже там… Мне показалось, что вы сами под ним живёте. Нет желания избавиться от этого темного присутствия в вашей жизни?

Она грустно улыбнулась:

— Вы не сможете. Никто не сможет победить эту гидру. Вы отрубите одну голову и возникнут другие. Бек это… Бек. Это далеко не покойный барон Свиридов. Отступитесь. Спрячьтесь.

Как всё серьёзно.

— У меня другие планы. Госпожа Бабушкина, не надо меня отговаривать. Вы можете помочь. Я ведь уже имею этот номер, и могу выйти на человечка сам. Вы просто можете помочь сэкономить мне время. Кто это?

Я снова постучал по номеру.

— У него нет имени… — Анфиса закусила губу. — Я даже не знаю как он выглядит. Он наносил мне визит всего лишь два раза, где был очень убедителен в желании скрыть личность и я оставила все попытки разгадать их загадку. Я не могу вам помочь, правда. Я связана клятвой. Серьёзной клятвой, молодой человек. Клятвой крови.

О как. Это и правда серьёзно. Из крови госпожи Бабушкиной создан оберег кровомантов. Она физически не сможет предать своего хозяина. И даже с этим разговором ходит по краю.

— Я могу предостеречь вас советом… — она смотрела горестно и в глазах хозяйки «Бабушкиных пушек» стояли слёзы. — Но я не могу сделать ничего такого, что может повредить господину Беку. Простите.

— Спасибо. Можете выключать вашу цветомузыку,

Я бросил на стойку агатовый сгусток. Свет, глушащий любую прослушку, погас. На двери лязгнул отпирающий замок. Анфиса Бабушкина торопливо взвесила мою добычу, отсчитала деньги и вымученно улыбнулась.

— Добрейшего вам вечерочка, — откланялся я. Замер, ненадолго, на пороге. Женщина словно меньше ростом стала. Запугали её, сволочи. Однако это след. Неожиданный, но след.

Я уставился на номер на визитке. Что ж… Кто у нас умеет определять личности по цифрам? Начнём, пожалуй!

Для обзвона я засел в уютном ресторане персидской кухни. На стенах кофры, приятная восточная музыка. Огромное число разнообразных подушек, низкие столики, официанты в тюрбанах. Люблю места, где обращают внимание не только на еду, но и на культуру. Расположившись поудобнее, я долго изучал меню, от чего живот довольно урчал, предвкушая пиршество. Фирменным блюдом тут оказался кебаб с бараниной, и очень мне отчего-то захотелось отведать именно его. Пока официант спешил на кухню, я достал телефон и набрал Дворкина. Хорошо, когда есть человек, имеющий официальные доступы к различным базам данных. Осталось, правда, убедить его воспользоваться дарованной ему властью. Мало ли вдруг упрётся. Он ведь из военных. Команда «газы» дана для всех.

Хотя о чём я, Дворкин был более чем гибок для ветерана войны. Большая редкость. Ничего, как-нибудь я его сейчас раскручу.

Урядник долго не отвечал. Я даже занервничал, но затем раздался щелчок, и сквозь шум на заднем плане донеслось:

— Илья⁈ Чего хотел?

— Номер бы мне пробить, Михаил Семёнович. Важный номер. Скрывается от меня человек.

— Зачем? — хмуро отреагировал на мою просьбу Дворкин. На заднем фоне смеялась женщина, шумели голоса. Звенело что-то и пищало. Он где-то в парке аттракционов⁈ Неужели у него есть что-то кроме работы?

— Хочу выйти на Бека, — честно признался я.

Смеяться урядник не стал. Тревожный знак.

— Этот номер с ним связан? — недоверчиво спросил он.

— Есть такое предположение. Вот, хочу попробовать.

Пауза. Далёкий смех. Гудение летящих по рельсам тележек, сопровождаемых восторженным визгом. Ну точно на отдыхе служитель закона. Даже обидно.

— Вы, вообще, где, Михаил Семёнович?

— Илья. Я тут в небольшом отпуске. Отправили. Я просто физически не могу тебе сейчас помочь! — голос прерывался.

Да что такое, никто не хочет помочь Илюшке! Совести у вас нет, люди. Никакой.

— Это вас так наградили за лабораторию Свиридова?

— Не похоже это на награду, если честно. Скорее сослали. Но жильё дали хорошее. Жена довольна.

Интересное кино.

— Вы не в Пушкинских горах?

— Нет! Во Владимир отправили. Сказали отдохнуть, но по-моему, всё это сказки. Каша заварилась серьёзная, Илья. Очень серьёзная. Отвадили меня подальше от дела.

В трубке раздался чей-то визг. Гул будто усилился. Стал тревожнее.

— Будь осторожен, — сказал я уряднику. — Предельно.

— Я всегда осторожен.

Динамик телефона захрипел от резкого звука. Выстрел⁈ Бахрррр, бахррр. На той стороне поднялся неистовый вой перепуганной толпы.

— Михаил Семёнович… — глупо сказал я. — Вы здесь?

Кроме криков страха ничего больше не было. А потом совсем рядом. Будто касаясь губами микрофона, кто-то сипло захрипел. И звук этот прогнал остальные шумы прочь.

— Привет от Бека, — сказал далёкий голос, за которым вопили перепуганные люди.

— Миша… Миша… — всхлипывала женщина

Бахрррр.

Женский голос утих. У меня почему-то замёрзли руки и ноги. Мышцы будто льдом налились, и тут же кожу закололи сотни маленьких иголочек. Пробежались до загривка. В трубке раздался стон и последнее: бахрррр.