Застенчиво улыбающийся Андрей стоял на пороге с помятым нагрудником, добытым в зоне анталов.

— Добрый день, Анфиса Павловна.

— Это всё мне? — госпожа Бабушкина умилённо прижала к груди руки. — Ах выкладывайте, выкладывайте. Сделайте мои глаза ещё шире!

Минут десять она разбирала вываленные запасы. В этот раз прятаться не было нужды. Мы приехали на машине Андрея, и княжич даже помог таскать добычу в «Бабушкины пушки». Наша выручка составила девять тысяч рублей, и львиную часть мы получили за лазуритовый сгусток.

Хорошая, полезная штука.

Добытый артефакт нуль-магии я решил не продавать. Очень полезная вещь вышла, может пригодиться.

Когда мы с Андреем закончили с торгами и двинулись к двери, Анфиса нас вдруг окликнула. И голос её был серьёзен.

— Господа. Одну минуту подождите.

Мы обернулись. Смотрела Анфиса без тени юмора. Наверное, такой же взгляд у неё был, когда она уточняла мои отношения с кровомантами.

— Вы разворошили осиное гнездо. Браво. Надеюсь, у вас достаточно сил, чтобы выдержать ответный удар. Который, несомненно, последует. Уж будьте уверены. Я бы хотела вам чем-нибудь помочь. У меня нет таких технических возможностей, как у госпожи Воронцовой.

Ага, Анфиса знает о моей измене, хе-хе. Я сделал сокрушённо-виноватый вид.

— Но я знаю людей, которые могут решить эту проблему. Они потребуют многого. И быть может вам не стоит к ним даже обращаться, потому что цена будет высока. Но зато вы будете живы. Я слышала про дуэль. Дайте мне сигнал, и я всё сделаю.

Губы Бабушкиной побледнели, взгляд потускнел.

— Я буду очень печальна, если ваша звезда закатится так скоро. Вы даёте надежду…

— Не станет ли хуже, если мы примем эту помощь? — с намёком поинтересовался я.

— Не знаю. Но вы будете живы.

— Самые страшные злодеи рождаются из отступивших героев, — гордо воскликнул Обухов. Анфиса восторженно ахнула, но тут же лицо её посуровело, опять сменив маску:

— Илья. Если потребуется, позвоните. Это шанс на жизнь. Но большой долг.

— Всё будет хорошо, поверьте, — ободряюще улыбнулся я ей, и. попрощавшись, вышел на улицу. Вскоре рядом оказался Андрей.

— О чём она? — спросил Обухов. — О госпоже Бабушкиной ходят разные слухи, конечно, но мне почудилось, что ведаешь ты о чём она говорит.

— Не имею понятия, — ответил я. Рассказывать про связь Анфисы с кем-то ищущим кровомантские талисманы не стоит. Княжич такого знания может и не перенести. — Не боишься драки-то?

Обухов вскинулся и запальчиво ответил:

— Нисколько!

— А если серьёзно? Я же могу сменить секунданта.

— И тем оскорбишь меня и мой род! — сверкнул глазами княжич. — Даже если мне суждено погибнуть в драке, я сделаю это как человек, бросивший вызов несправедливости. Осмелившийся пойти против зла. Показавший другим, что это возможно. Ведь то, что мы с тобой сделали, не останется незамеченным. Придут другие. А ежели я сбегу от драки, проявлю слабость перед мерзавцем, то что обо мне потом скажут, Илья? Это перечеркнёт всё!

Хорошо Обуховы воспитали своего сына. Но у меня в планах не было жертвоприношения бедолаги секунданта-который-поспешил. Свиридов провернул хитрозадую задумку с дуэлью Каримова, ну так и я не пальцем деланный.

Ну что, забег наш получился весьма прибыльным. Девять тысяч за собранные «богатства», плюс десять тысяч от госпожи Юшкиной. За один, скажем так, рабочий день.

Награду мы поделили на троих. Княжич, безмерное безвременье, попытался было отказаться, а вот Иванов свою долю забрал безропотно. Мы встретились в центре города, и, пожав друг-другу руки, разошлись по своим делам, унося неплохой барыш.

Дома я первым делом выпустил на свободу Рррупи, который сразу же уткнулся в купленный на днях планшет, на котором я оформил подписку на сайт ужасов. Демонёнок схватился за батончики, волоком оттащил гаджет в тёмный угол и уже через минуту квартира наполнилась зловещей музыкой. Что-то надо с ним делать, конечно. Простаивает Фей Смерти. А должен пользу приносить.

Ладно, пусть пока отдыхает. У Лизы занятия с персональным одарённым ещё часа два как минимум. Я поймал себя на жадности. Цена обучения у девушки была высоковата, конечно. Сто рублей за занятие. Я так и не заработаю вовсе. Да, чем чаще зоны закрываешь, тем больше их будет появляться, но не хотелось бы сливать все финансы в обучение стихийницы. Конечно это можно назвать инвестициями, и потому брать девушку с собой. А то и вовсе поставить во главе какого-нибудь отряда Лояльный человек это важно, пусть и, мать его, очень дорого!

Занятия Лизы натолкнули меня на мысль, что не следовало бы и мне поступить так же? Нанять себе репетитора и вычеркнуть из планов Академию имени Милонова! Хороший план? Зачем мне полноценное образование, если можно отыскать какого-нибудь не слишком любопытного учителя, и сделать вид, что я талант. Зато буду потом с дипломом. Рекламу сделаю, мол, смотрите как за десять занятий обычный бастард добился таких невиданных высот, и для успеха ему потребовался обычный, имеющийся в любом доме…

Чем не вариант?

За этими размышлениями я проверил установленные камеры и победно улыбнулся. Мой намёк барон Свиридов понял отлично. Примчавшись в свои угодья, он первым делом ломанулся в лабораторию, где и попался на глаза моим «жучкам». Теперь его связь с этим местом налицо. На трёх видео с разных точек было видно, как он распоряжается людьми, выстраивая оборону. С ним же засветилось насколько других одарённых, из его демоноборческой банды. Ох как же вы зря так поступаете, братцы. Ну если вскрыли вашу незаконную точку, так перепрячьте её. То что перестало быть тайной — легко превращается в проблему.

Озверевший аристократ нагнал туда прорву головорезов, и судя по видео, готовились они прямо всерьёз. Разве что окопы не рыли. Там же суетился и Станислав, чью голову мне нужно было заполучить, просто потому что я обещал отомстить за его выход на Лизу.

А вот Маски я на камерах не видел. Неужели его вспугнула Княгиня? Ёжкина кошка, а ведь у меня нет его изображения даже. Претендент ни разу на видео не попал. Не то, чтобы мне это сильно помогло бы, но думать проще, когда у тебя есть снимок, а не когда ты копаешься в памяти.

Понаблюдав за приготовлениями Свиридова я окончательно убедился в том, что барон поплыл. Должно быть, его и правда допекли мои слова, раз он растерял остатки разума и всерьёз решил, что я приду брать его базу штурмом. А может во всём виноват его страх перед Беком (да кто же это такой)? Может вся беда в том, что товар и производство необходимо сохранить и это нивелирует прочие риски. Но это уже не моя проблема.

Разумеется, я не собирался лезть на эту армию. У меня была совсем иная идея, как должна произойти болезненная оплеуха местной мафии. Тем более, что инструментарий для неё существовал и получал за это зарплату!

Княгиня уже засняла для меня видеодоказательства не самой благородной деятельности барона. Как линию производства, так и упаковочный цех, где белый порошок фасовали по пакетам, и это определённо не имело ничего общего со стиркой или же с отправками муки в пушгорские кондитерские.

Все эти видео были у меня.

Я улыбнулся и набрал Дворкина.

— Ваше благородие?

— Кто это? — грубо спросил полицейский урядник.

— Илья Александрович Артемьев, ваше благородие. Найдётся ли у вас минутка?

— А, господин Артемьев, конечно, конечно, — голос заметно потеплел. — Вот буквально сегодня о вас вспоминал. Чего вы хотели?

— Не могли бы мы встретиться? И чем скорее тем лучше. У меня есть для вас кое-что. Интересное.

— Насколько интересное?

— Очень. Очень интересное.

— Приезжайте ко мне. Мне тоже хотелось бы с вами поговорить.

В участке я был уже минут через двадцать. Переступая порог заведения вдруг понял, что устал. Был очень долгий день, почти шесть часов в машине, потом ещё зона эта, продажи, разговоры. Хотелось спать. Но дела надо доделать.