Боже, какая тоска. Я вышел на улицу из шумного помещения.

— Свиридов поступает ровно также! — жарко продолжал Обухов. — Находит повод и вызывает на дуэль всех несогласных. И он так хорош в драке, что многие уступают ещё до боя. Делают всё, что он…

— Ты ответишь мне, мразь? — вышел за нами Каримов, хлопнул дверью. — Ответишь, мразь пушгорская?

Он шёл ко мне, распаляясь. Схватил за плечо и гаркнул в ухо:

— Отвечай, мразь!

Я развернулся и сунул ему кулаком в нос. Раздался хруст, и барон упал как подкошенный. Вокруг на миг затих гул голосов, а затем всё вернулось на круги свои. Дымили сигары, лился смех. Дворяне отдыхали. Я встряхнул кистью, поймал вопросительный взгляд Андрея и уточнил:

— Я же мог так поступить?

— Ну… — он задумчиво смотрел то на меня, то на бессознательного Каримова. — Ну… Он сделал вызов. Ты, наверное, его принял. Возможно, так это истрактуется. Если он, конечно, не подаст заявление в полицию. Ты ему нос сломал?

— Залечится. Он же благородный. Ты хотел познакомить меня с графиней Воронцовой? Где она?

— Не здесь. Она не любит подобное. Мария там, — он указал кивком направление. Большое освещённое здание с колоннами. Красивая подсветка, скульптуры на крыше. От танцпола к дворцу вела освещённая аллея.

— Ну, так идём! — позвал его я.

Андрей тяжело вздохнул, склонился у лежащего и положил на него визитку, а затем кивнул и мы пошли к дворцу. Ну и правильно. Пьяный вызов есть пьяный вызов. Проспится — пусть приходит трезвым, там и поговорим. За наглость я Каримова наказал, остальное позже. Захочет продолжить, значит, так тому и быть.

Когда мы вошли под своды дворца, то я получил эстетическое удовольствие от места, где проводили время более зрелые дворяне Пушкиногорского уезда (а судя по количеству людей — ещё и парочки соседних). Здесь определённо было много лучше. Здесь играла совсем другая музыка, в просторных ярко освещённых залах общались благородные люди. Кружились в танце нарядные пары. Повсюду сновали с подносами официанты с выпивкой, и спину халдеи держали поистине профессионально.

Графиней Воронцовой оказалась миловидная платиновая блондинка с большими карими глазами. Лет двадцать девушке. Строгое платье, неяркий макияж. Она очень внимательно слушала разговор двух мужчин в военной парадной форме. Тоже одарённые. Оба, явно, пытались перетянуть внимание девушки друг с друга, а та лишь вежливо улыбалась каждому из них.

Когда она увидела Андрея, то вся расцвела, приветственно помахала рукой и торопливо откланялась, оставив спутников.

— О, Андрюша, как же я рада тебя видеть!

Обухов покраснел, неуклюже поклонился, затем слишком суетливо принялся меня представлять. Карие глаза коснулись меня лишь мельком, и снова вернулись к лицу княжича. Тот пыхтел, шёл пятнами, запинался.

Вёл себя, как влюблённый старшеклассник.

Впрочем, понаблюдав за ним пару минут, я пришёл к выводу что «как» отсюда надо исключить. Обухов был влюблён в графиню, что, правда, не помешало ему развлекаться с простолюдинками. Не осуждаю. Девушки там были что надо. Хотя и Мария Воронцова тоже хороша, чего скрывать.

И с каким интересом девушка расспрашивала Обухова о его делах! У них же явно есть взаимная симпатия, которую они контролировали и ходу не давали. Полагаю это уже свои дворянские моменты. Княжич беден, а роду Воронцовых нужен выгодный брак? Ой, пустое. Не хочу разбираться в этом.

Я неожиданно для себя обнаружил неподалёку скучающую Веронику Медведеву. Она стояла с бокалом вина и с очень грустным личиком, глядя на танцующих.

— Оставлю вас ненадолго, — сказал я забывшим обо мне благородным и скользнул к демоноборчихе. Тьфу, слово-то какое мерзкое! Ни графиня, ни княжич меня, наверное, не услышали. Они не сводили друг с друга глаз, и едва ли не держались за руки. Мило, но это не моё дело.

— Потанцуем? — оказался я напротив Вероники. Та вздрогнула, вырываясь из задумчивости.

— Артемьев? Ой, я…

— Где же ваш изумительный спутник, госпожа? Почему в такой момент его нет рядом? — чуть улыбнулся я. — Почему посреди такого веселья вы стоите так печально?

— Миролюб… Он не любит танцы. Считает их…

— Тогда позвольте? — я чуть поклонился, протянув ей руку. Нежная ладошка медленно коснулась моих пальцев. Осторожно очень, будто бы с опаской.

Не знаю, сколько дней, а то и месяцев, мы с Княгиней провели в танцах. Но занятие это мы любили. Когда ты живёшь вечно, то ищешь себе особенные радости, которые можешь себе позволить. Моя Княгиня обожала танцевать и научила меня.

Она научила меня многим вещам, связанными с женщинами. Во многих стезях. И я не стеснялся этим пользоваться. Поэтому, когда стихла музыка и я, наконец-то, отпустил девушку, поклоном поблагодарив её за танец, глаза Вероники были широко раскрыты от восхищения. Она даже не сразу поняла, что рядом с нами стоит третий. Щёки Медведевой порозовели, рот чуть приоткрылся, красотка определённо увидела меня с другой стороны:

— Илья, не ожидала. Совсем не ожидала!

— Как дела Миролюб? — не поворачиваясь, спросил я у её спутника. Он смотрел на меня с ненавистью. — Я хотел попросить разрешения, когда похищал Веронику, но не отыскал тебя. За это прости.

— Ника, пойдём, — черный рыцарь взял подругу за руку и потянул за собой. Медведева опомнилась, смущённо улыбнулась и, кивнув на прощание, поспешила за своим парнем. Ладно. Немножечко прижучил я Борзова, а то оборзел.

— Илья! — рядом снова оказался Андрей. — Ты так незаметно ушёл! А Мария очень хотела бы кое-что с тобою обсудить. Это касается нашего общего дела!

Он выделил слово «общего» тоном заговорщика.

— М? — заинтересовался я.

— Кажется, нас могут обеспечить экипировкой. Хорошей, Илья, экипировкой! Я бы даже сказал отменной!

— И это будет бесплатно, — вмешалась Воронцова. — Если вы и вправду решили сделать то, о чём говорил Андрюша!

Так, завертелось, но не слишком контролируемо. Леший знает, чего там наговорил своей возлюбленной молодой князь. Но срезать его авторитет в любящих глазах я, разумеется, не стану. Поэтому в ответ на такое щедрое предложение, я лишь поклонился с благодарностью.

— Примите моё восхищение, госпожа. Я не забуду вашей щедрости.

— Я и не дам этому случится, — с интересом изучала меня блондинка, постукивая тонкими пальчиками по кромке бокала. — Особенно, если вы не утрёте нос Свиридову.

Сквозь неё неожиданно проступила Княгиня. Как она меня здесь нашла⁈ Лицо верной спутницы было серьёзным. Так… Призрак не остановилась и накрыла меня собой, передавая разведданные. От холода меня передёрнуло.

— О, за это не волнуйтесь. Утрём непременно, — сдавлено ответил я. — А сейчас, простите, спешу откланяться. Дела!

Я торопливо оставил возлюбленных, спешно отправившись на улицу. Княгиня плыла рядом и вид у неё был суровый. Ну, новости и правда любопытные. Меня ждали на трассе, в полукилометре от въезда в загородный клуб. Дорога к нему шла одна, поэтому разминуться мы не могли. Свиридов прислал по мою душу аж две машины. Одна с обычными стрелками, а вот во второй сидел одарённый.

И не простой одарённый. Княгиня, всё это время следившая за помощником Свиридова — Станиславом, показала мне то, с чем бедного Илюшу ожидали. Кровомант. Настоящий кровомант!

Приказ, переданный Свиридовым, моя верная помощница, тоже слышала. Говорить со мною никто из них не собирался. Только убивать. Стрелки служили обычным мясом, которое должно было меня задержать, после чего в дело по плану вступал чародей крови. В его машине уже умерло несколько котов. Эта скотина высосала кровь пойманных зверьков, накачав себя силой. А теперь поганец ждал меня, полагая закончить драку одним ударом. Ну что ж… Ладно.

Я прошёл через парк до забора между клубом и чащей леса. Вскарабкался при помощи силы по прутьям, спрыгнул на землю и исчез среди деревьев, незаметный для всех и знающий, где меня ожидают посланники барона. Котов убивать это, конечно, верх подлости. Меня даже потряхивало из-за этого. Ладно мне смерти желать, чего уж там. Тут всё логично.