Ну что, видимо, только что мне выпала честь познакомиться с боевой группой, которая занимается зачисткой зон в округе. Неожиданное внимание и довольно топорное исполнение. Если бы я хотел завербовать себе нового рекрута, то пришёл бы один. Если же задача была запугать и отвадить от зоны чужого человека… То могло бы и сработать. Они враги Обухова? Таким образом пытаются забрать его земли?

Мерзавцы, однозначно. Но в спину не ударили и то хорошо. Может, барон и правда дождётся пока я не получу по голове и не приползу обратно. Юный одарённый земляк это жирная добыча, от такой нельзя отказываться.

На границе между реальностями я остановился, снова посмотрел на Княгиню. Она всё ещё переживала, но с каждым шагом в ней всё больше проступала собранность. И правильно. Мы тут не в отпуске.

Шаг вперёд и звуки притихли, а краски сразу же истёрлись, обратившись в сотни оттенков серого.

Зона всё-таки зацепила часть посёлка. Над домами едва заметно мерцала пыль распада, будто призрачный ореол. Солнце не могло пробиться сквозь серый туман и висело неярким фонарём где-то над сумрачным лесом. Зловещим, надо сказать, лесом.

Я нашёл поблизости местечко, где можно переодеться. Открыл дипломат, поглядывая по сторонам. Выложил форму, затем вытащил из потустороннего кармана меч. Позвал двоих бронемяков, на всякий случай. Они не очень эффективны в лесу, но всё равно не бесполезны. Потом осторожно переоделся, костюм на вешалке повесил на дерево неподалёку.

Пока я собирался — Княгиня уже провела рекогносцировку и уверенно указала мне в сторону чащи, где засекла хранителя портала.

— Обожаю тебя, — одними губами сказал я ей, но спутница даже не улыбнулась. Сейчас она была максимально собрана. — Что-то ещё?

Она повисла напротив, внимательно глядя в глаза, а затем просто прошла сквозь меня. Тело пронзила ледяная волна, и моментальное знание. Ого! Даже не знал, что она так умеет! Таким касанием, она передала мне всё то, что смогла узнать о зоне. Не только направление портала, но почти доскональную карту места, с расположением всех потенциально опасных мест. Умница какая! Надо купить ей парочку новых книжек! Так, что у нас здесь?

Ага… Хранитель портала типичный, гуманоидный. Похожий на того, что был в школе. Охраны как таковой рядом нет. Есть два гиганта-патрульных. Большие, неповоротливые, похожие на снежного человека, с густой длинной и грязной шерстью. В целом лёгкий противник, но если попасть к такому под удар сучковатой дубины, длиной в человеческий рост, то это, уверен, сразу конец приключениям. Кроме здоровяков нашлось несколько тварей поменьше, похожих на крыс переростков, но только с восемью лапами. Не самый эффективный вид, но популярный из-за низких затрат на создание. Пригодится, когда противника надо плотно занять и при этом не особо просесть по эссенциям.

И всё. Либо Обухов кропотливо выбивал здесь всё живое, уменьшая поголовье обитателей день ото дня и здесь осталось на пару тычек, либо секрет зоны в чём-то другом. Призывателей в свите портального демона тоже нет, значит либо твари приходят из портала, либо княжич уже успешно отправил местного монстра в небытие. Тут не совершить бы совсем постыдное деяние. Среди благородных родов нет хуже поступка чем закрытие зоны, почти зачищенной кем-то другим. Тут даже не то, что руки потом не подадут. Тут плевать будут в лицо, плюс ко всему уж точно выстроится очередь желающих дуэли. Не совсем то, в чём хотелось бы принимать участие.

Я положил дипломат под дерево, на котором повесил костюм, и махнул мечом, разминая кисть. Ладно, пойдём посмотрим, что у нас здесь. Бронемяков я посадил в нагрудные карманы камуфляжной куртки, и те с радостным писком сидели в них, выглядывая наружу как будто бы попали на весёлый аттракцион.

Перед тем, как бросить свой пространственный карман в лесу, я чуть-чуть добавил дипломату веса, чтобы теперь его не смог умыкнуть какой-нибудь залётный сталкер. Тонны, думаю, хватит чтобы остудить чей-нибудь порыв. Одарённого такие чары не остановят, но, думаю, люди благородные по зонам не ходят в поисках плохо лежащих дипломатов.

А если и ходят, то непременно светят сигнатурой, чего мне будет вполне достаточно, чтобы найти ворюгу и отомстить.

Серый лес был сух, но при этом чувствовалась в воздухе неприятная болотная влажность. Когда я проходил по траве, то от неё поднимались пепельные облачка изменившейся материи. Деревья тоже были окутаны призрачными коконами. Всё вокруг постепенно проваливалось в другой мир. В лесу что-то глухо хрустнуло под тяжёлым весом. Судя по тому, что передала мне Княгиня, это был один из снежных гигантов.

Я остановился, вглядываясь в призрачные стволы деревьев, между которыми струился бесцветный туман. Ни черта не видно! Вслушиваясь в лес, я расфокусировал взгляд, и сразу отметил силуэт чудовища. Согбенный монстр с дубиной на плече бесцельно брел сквозь чащу. Остановился, повернулся из стороны в сторону, словно выбирая дорогу и, по-моему, тяжело вздохнул.

Передо мною вдруг возникла Княгиня и, без лишних слов, обдала холодом, снова пройдя насквозь. Какая неприятная особенность, но необходимая, когда нет времени объяснять. И пусть я готовился к бою, но такое вмешательство оказалось кстати. Потому что в зону вошло трое людей с арбалетами. Двигались они почти бесшумно и с взведённым оружием. Лица закрыты масками, движения уверенные, профессиональные. У дерева, где я оставил костюм, один из них некоторое время изучал следы, а затем махнул в моём направлении.

Стрелки бесшумно заскользили сквозь туман. Все в сером камуфляже, прекрасно работающем в подобных условиях. Барон Сидоров, это что ещё за шуточки? Тут не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понимать откуда растут неожиданные арбалетчики. Совершенно точно никто из них не был одарённым, а значит шанс схватить болт в спину у меня весьма высок. Если бы не Княгиня, то о том, что за мною пришли, я бы узнал только после того как сработал бы доспех.

Я повернулся к пока невидимым преследователям. Медленно дошёл до ближайшего дерева и укрылся за стволом. Выпустил чуть силы, меняя свой облик так, чтобы он слился с сучковатым стволом.

Снежный гигант опять вздохнул, повернулся в мою сторону, но передумал и зашагал в противоположную. Уже хорошо, не хватало ещё и с ним пляски устраивать, когда у тебя под боком три стрелка.

Ну, правда, может быть, они и не по мою душу, но проверять это совсем не хотелось. Как говорил один мудрый демон, если это пахнет как псина, выглядит как псина, и двигается как псина — будь уверен в том, что перед тобою не кошка.

Первого стрелка я заметил быстро. Он пусть и двигался плавно, стараясь скользить между стволами деревьев, но всё же попал в поле зрения. Арбалет охотника смотрел в мою сторону, хотя я был совершенно точно уверен, что незнакомец меня не видит. Да, передо мною точно не новичок, и не какой-то случайный человечек которому в руки дали оружие. Он определённо умел с ним обращаться, а такие навыки в обычной жизни не слишком востребованы. Там где есть автоматическое оружие — арбалет удел эстета. Значит это кто-то из неодарённых демоноборцев. И они явно попутали меня с порождениями портала. Негодую. Слева от меня раздался едва слышный звук ветки скользнувшей по грубой ткани. Ёлки палки! Наблюдая за охотником, я проворонил второго стрелка, и второй был уже гораздо ближе! Он заходил с другой стороны, тоже целясь прямо в дерево у которого я стоял. Да какого лешего? Они меня видят что ли? Быть того не может!

Княгиня снова появилась рядом, ткнула пальцем сквозь дерево и показала три пальца. Ага, спасибо. Значит и третий рядышком.

Повинуясь моей команде бронемяки покинули карманы и без привычного писка скатились на землю, а затем скрылись в призрачной траве. Я же не шевелился, наблюдая за охотниками. Очень близко подошли, мерзавцы. Но хотя бы в мою сторону уже не целились. Первый прошёл в двух метрах от меня, медленно водя по сторонам арбалетом.