— Так и денег на такси не дали, — немедленно парировал он.

— Тебе дать денег на такси? — усмехнулся я, закинул в барабан вещи, потянулся за стиральным порошком. — Раз уж автобус вам, господин, не к лицу.

— Дай, — пожал плечами Семён.

— Зайди попозже и дам.

Повисла пауза. Разговор явно ушёл в неловкое для парня направление. Я же засыпал порошка, отмерил кондиционера, залил его по мерной риске и включил машинку.

— Слушай, — подал голос, наконец-то, Семён, — Илья… А каково это быть… Ну вот таким. Что это? Что изменилось внутри?

Я опёрся на машинку, глядя на товарища. Выглядел он чуточку потеряно. И, наверное, его можно понять. Мы ведь были неудачниками среди сирот. Два невзрачных и никому не нужных паренька, нашедших себя в своей никчёмности. И теперь Семён остался один. Неожиданно, но мне стало его даже жаль.

— Ничего толком не изменилось, Семён. Просто начинаешь видеть что-то новое, чувствовать новое. Вон, когда сквозит — тебе холодно. А когда рядом сила — ты это также чувствуешь. Описать не можешь это самое «холодно», а знаешь что это. Как воздух в руки взять.

Я схватил пустоту ладонями, сделал вид что заглядываю внутрь:

— Вроде бы и ничего нет, а вроде бы ты знаешь как из этого ничего вытащить энергию и изменить её. Направить куда-то.

Семён восхищённо покачал головой.

— Вот как-то так, — резюмировал я. — Ничего особенного.

— Ты стал совсем другим человеком, — признался Семён. — За один вечер изменился. Поэтому прости, но никак не могу с тобой согласиться. Это особенное.

— Когда ты меняешься, ты этого не осознаёшь, — заметил я. — Это жизнь.

Он промолчал, но губы его поджались.

— Мудростью теперь делишься. Хорошо тебе. Девочки только о тебе и болтают. Артемьев то, Артемьев сё. Артемьев мне сегодня снился, он такой властный был. Ты и правда Сашу трахнул?

Я поморщился:

— Акт любви называть словом «трахаться» нельзя! Что за принижение великого интимного таинства? Звериное какое-то, право. Трагичен такой упадок нравов. Безмерно трагичен.

Экий мы сегодня, Илья, ханжа! Будто бы две прошедшие ночи ромашки-лютики на лужайке нюхал, да с плюшевыми зайцами танцевал. Ата-та тебе, Илюшка!

— Так было что-то? — не унимался приятель. Чего ему это вдруг так важно оказалось?

— Нет, она же ещё ребёнок, Семён!

Он обалдел немного от моего высокомерия, но быстро справился с эмоцией.

— А Фесенко? Говорят, ты к ней тоже ходишь. Ты же знаешь, что она ведьма?

Василиса до старости не доживёт с такой популярностью. Но, вообще, я-то, Сёма, знаю, а вот какого, прости Господи, хрена ты в курсе её увлечений?

— Ведьма? Фесенко?! Ты серьёзно? — сыграл дурачка я.

— Да. Как Ленка, — вернул Семён. — Которая повела тебя в жертву приносить и пропала. И как Саша, которую…

— Да брось, Сёма! — возмутился я. — Что за слухи. Сбежали они и всё. Меня по голове огрели и сбежали. Не думаешь же ты что они полезли в портал?

— Там была кровь. Все говорят, что была кровь!

— Сам видел? Трогал? Может, на анализы отвозил? — забросал я его вопросами. Он чуть растерялся. — Вот-вот, Сёма. Не слушай всего о чём болтают. Вон, ходят подозрительные домыслы, что Лену и её дружков я не только убил, но и съел. Слыхал о таких вестях?

— Не, только про то что Сашу трахнул, — он нервно облизнулся и с виноватым видом почесал затылок. — Врут, значит? Но про Фесенко-то точно говорят. Она ж в том году с Коляшей встречалась, из старших. Помнишь?

После миллионов взятых человеческих эссенция имя Коляши мне ничего не дало. Поэтому я ограничился тем что просто развёл руками. Сдаюсь, мол.

— Он зимой на танцах в углу с Машенькой Архиповой обжимался, так потом две недели с унитаза не слезал. Похудел весь, посерел, еле ходил. А то всё Фесенко его прокляла. Его дристнёй, а Машеньку прыщи тогда разбили. Неужто не помнишь?!

Что-то такое было, хоть и очень смутно. Должно быть, когда-то это было важно для нас с Семёном. Память сбоила, иногда она выдавала событие, которое случилось сотни лет назад, и я его помнил будто бы оно вчера свершилось, а иногда напрягаешься-напрягаешься и будто бы не с тобой оно произошло.

— Сёма, раз ты знаешь, что Фесенко ведьма — чего же священникам не сдаешь? — прищурился я. — А?

— Зачем? — искренне удивился он, а затем сразу понимающе кивнул, — Ах да, ты же теперь одарённый! Человек благородных кровей! Кто-то из простых людей по силе тебя достал, так всё, сдать его в Первую Церковь! Пусть они её приструнят, поломают, да?

Я остановил его жестом:

— Семён, ты чего? Тебя какая муха покусала? Это же я — Илья. Ты меня ни с кем не перепутал?

— Не Илья ты, — вдруг выкрикнул он. — Не Илья! Это тебя надо в Первую Церковь. Пусть они посмотрят внимательнее.

Парень чуть ли не всхлипнул и выбежал из прачечной. Ну совсем никуда не годится. Конечно, каждый должен пройти через все этапы взросления, но некоторые надо проскочить на максимальной скорости.

Хотя поймешь ты это только совсем-совсем взрослым.

Я сел напротив стиральной машины, выпрямился и закрыл глаза. Раз ждать надо, то почему бы не заняться полезным делом. Каналы сами себя не раскачают.

Из головы всё не шли штандарты из того мира. Я уже совсем забыл о владельце герба в виде рассечённой молнией луны, а ведь когда-то он был мне костью в горле. Осторожный, хитрый, сильный Князь Падали. Тёмный Лорд, владевший этими землями, служил ему много лет и всё у него было хорошо. Ровный достаток, стабильная жизнь. То, что портал закрылся — как-то повлияло на ситуацию по ту сторону, раз Князь Падали Мордард лично пришёл разбираться с произошедшим. Плюс ко всему ещё и с вторжением. На территориях Российской Империи. Почему он так осмелел?! Что изменилось-то?

Дыхание моё замедлилось. Почти остановилось. Погрузившись в транс, я чувствовал как энергия внутри рвётся наружу. Как бурлит она в узких местах слабого энергетического контура, как проминаются тонкие стенки под напором мощи. По спине протекла капля пота, но я её отметил лишь краем сознания, полностью погружённый в мысли.

Должно быть, я слишком много внимания уделяю этому Мордарду. Ну, прорвался на авось, получил по сусалам и откатился. Проверил местную оборону, которая разбила его отряды даже не дав им выйти из здания школы. Всё, проехали. Да, держать в уме такие вещи необходимо: кто знает, во что это выльется.

На моей памяти было два больших вторжения, за которыми я наблюдал ещё не будучи участником событий. Одно случилось где-то на Урале, и объединённым усилиями аж трёх Князей Падали удалось взять под свой контроль Екатеринбург и окрестности, но затем пришла целая армия Первой Церкви, собранная со множества регионов, и святоши отбили земли обратно. При этом имперские демоноборцы даже по тревоге не были подняты. Хотя, казалось бы, вместо церкви должны были прийти именно служивые ребята. Но дела российского императора и патриарха — есть тайна государева, и кто откроет её, тому уран в шахте руками голыми добывать до конца своих коротких и несчастных дней.

Я эту тайну, кстати, знал. Хе-хе.

Второе было в бедной Африке. Экспедиционный английский корпус полёг в саваннах южнее Сахары и отбить обратно свои земли уже не смог, а корона приняла решение, что не больно то и надо. Где Африка, а где Великая Британия, решили они. За такой плацдарм я был им благодарен. Очень помогли, спасибо им. А ещё говорят что англичанка гадит. Ха! Отнюдь!

Кто-то вошёл в прачечную. Я не пошевелился, следя за дыханием и потоком силы. Шаги осторожно приблизились. Мне послышался тонкий запах цветочных духов. Тонкий пальчик аккуратно коснулся щеки. Я тут же вышел из транса, но не пошевелился. Энергия текла плавно, уверенно. Доспех напитан и выдержит выстрел из большого калибра в упор. Какой-то изящный пальчик уж точно выдержит.

— Артемьев? Ты живой? — сказала девушка. Голос незнакомый. Я повернул к ней голову, как можно резче. Симпатичная блондинка испуганно вскрикнула, отшатнулась, прикрывая рот ладошкой.