На следующий день, первого мая, решил проверить маглооталкивающий амулет. Соединив половинки кольца, направился к родителям, позвонил в звонок.

— Кто там? — раздался из двора голос матери.

— Мам, это я.

— Ой, сынок, — открыв калитку, радостно произнесла мать. — Заходи скорее. Давно ты нас не навещал, хотя и живёшь в соседнем дворе! — Произнесено было с таким укором, что я даже не сразу осознал, что меня видят, и амулет не работает.

Жизнь — боль. И эта новость весьма прискорбна.

— Сынок, у тебя новое украшение, — мама внимательно осмотрела браслет. — Красивый, у тебя хорошо получается, но опять ты в своей мастерской ночами просиживаешь, надо же отдыхать.

Ну точно не работает. Если уж не только меня, но и амулет видно. Может я не так его соединил?

Осматриваю нанесённые руны, вроде все правильно. На всякий случай перепробовал разные режимы. На второй попытке рисунок сложился похожим образом. Может так заработает?

Мама оборачивается и начинает глазами искать что-то.

— Сынок, ты куда пропал? — она смотрела на меня практически в упор и не замечала.

Значит — амулет работает! Просто я его неправильно собрал. Надо будет краской метку нанести, она вроде не должна ни на что повлиять. Разъединяю браслет.

— Мамуль, да тут я. Ты чего, меня потеряла что ли?

— Ох, ё! Я думала, ты пропал. Вот вроде стоял тут, и нет сыночка!

Попил у матери чай, немного пообщался и пошёл домой, окрыленный успехом того, что артефакт работает. Это означает, что другие артефакты тоже должны работать!

У меня зазвонил телефон…

— Кто говорит?

— Слон.

— Что надо?

— Шоколада. Пудов пять или шесть, больше нам не съесть…

Именно этот стишок пришел на ум, когда раздался звонок мобильного телефона.

Беру трубку, номер незнакомый.

— Муси-муси! — по привычке, привязавшейся за время жизни в Японии, говорю в трубку телефона.

— Эм. Алло. Это Андрей? — раздался знакомый женский голос.

— Абсолютно верно. А ты должно быть Ольга, верно?

— Ты помнишь! Да, это я. Скажи, а ты чем сегодня занят?

— Ммм… Даже не знаю. Жертвоприношение делал вчера. Значит, сегодня я собираюсь отдыхать, — начал я отвечать задумчивым голосом, окончил фразу, фонтанируя радостью.

— Замечательно! Тогда как ты смотришь на то, чтобы пойти в центр? — спросила девушка.

Мою фразу про жертвоприношение либо проигнорировали, либо точно проигнорировали…

— Замечательная идея! Есть конкретные предложения?

— Давай встретимся у фонтана дружбы, допустим, в двенадцать часов?

— Это через два часа? Хорошо, фонтан дружбы, двенадцать нуль-нуль. Договорились.

Интересно, сегодня что у нас? Кажется первое мая. Это какой-то праздник, вроде бы день труда. Его в моей первой жизни еще в десятые годы отменили как праздник.

На улице тепло, поэтому решаю одеться довольно легко. Белые кроссовки, черная рубашка поло, темно-синие джинсы, и прихватываю на всякий случай кожаную куртку и покрывало, не в руках же тащить. Решаю ехать на машине, поскольку в праздничный день с транспортом будет напряжённо. Выбираю запорожец, чтобы привлекать меньше внимания гаишников, и еду в центр.

Машину сразу паркую подальше от набережной на обочине дороги между краеведческим музеем и зданием областной администрации на улице Ленина. Идти пешком не так далеко, всего пять минут прогулочного шага, гаишники отсюда не гоняют и место для парковки имеется. А все самые хитро-выезженные будут стараться припарковаться ближе к набережной, в итоге застрянут там в пробке, поскольку самые продвинутые припарковались ещё вчера, а таких вот хитрецов, не любящих топтать ноги, окажется по сто на одно парковочное место, плюс толпы народа, насмотревшиеся по телевизору, что пешеход всегда прав, но которые не знают, что они мягкие и лёгкие, а машина твердая и тяжелая, в итоге прут дуром, кидаясь под колеса…

Вообще, я считаю, что правила дорожного движения, грубо говоря, можно было бы выразить парой фраз: «дай дорогу дураку» и «пешеход, помни, ты мягкий».

Поскольку одеться и добраться до места у меня заняло немного времени, то прибыл за полтора часа до назначенного времени. Решил прогуляться по городу, осмотреться.

На Аллее Героев приобрел мороженое в ларьке и встал с краю, рассматривая, аллею и прохожих. Ко мне подошел подозрительного вида молодой человек. Лысый, в берцах и джинсах, черной футболке и джинсовой куртке. В левом внутреннем кармане куртки, скорее даже в подкладке, у него был какой-то продолговатый предмет, судя по всему, короткий стальной прут. Вероятнее всего, это представитель полукриминальных кругов, из тех хулиганов-мародеров-грабителей, что маскируются под футбольных фанатов, путешествуя по городам за своей командой в компании таких же отморозков, попутно зарабатывая грабежами, уничтожая имущество в виде погромов в общественном транспорте или поджогов автомобилей. В общем, вариантов масса.

— Привет, — сказал он, протянув мне правую руку для рукопожатия.

Тут телепатом не надо быть, чтобы предсказать дальнейшие события. Парень под любым предлогом предложит пройти с ним в укромное место, где будут ожидать его приятели. Дальше меня или угрозами или уговорами попросят поделиться наличностью, это в лучшем случае, в худшем сразу дадут по голове стальным прутом и отберут всё, что есть.

— Я знаю, чего ты хочешь, гастролёр. Грабануть кого-нибудь. Если попадёшься мне на глаза ты или твои дружки, узнаете, какова на вкус волжская водичка. Только искупаться суждено будет один раз, с нагрузкой в виде зацементированного тазика. Усёк, жучёныш?! — говорю ровным тоном, глядя на парня пустым взглядом, таким же смотрел на вчерашнюю овцу, перед тем, как она пошла на шашлык.

Стоит отметить, что единственный принцип, который я пока не нарушил — всегда держать свое слово. Именно поэтому стараюсь не давать слово, если не уверен, что смогу его выполнить. А лучше вообще не давать слова и уж тем более ни в чём не клясться, если всё не просчитано до нанометра, поскольку для мага клятва может обернуться разными последствиями. Первым принципом было не изменять жене, но его нарушил, попав в ловушку собственного дара эмпатии, хоть дар и слабый, но его хватило. Когда от тебя хотят ни больше, ни меньше, а ребенка и ничего сверху этого, это подкупает, а уж если со всем рвением тебя вожделеет сразу тринадцать девушек в мире, где мужчины почти все вымерли, а к желанию приплетается чувство жалости — устоять нереально. Но тут я слово не давал, лишь угрожал, так что не считается.

— Да ладно, ты чего, я перепутал тебя со знакомым. Извини, чего так сразу-то, — парень испугался и пошел на попятный.

Провожаю неудавшегося грабителя взглядом, от которого он ёжится, словно от мороза. Интересно, хватит ему мозгов не лезть после того, как немного придет в себя и наберётся смелости от подначек своих приятелей?

В назначенное время, ну почти, всё же стоит сделать скидку на то, что встречаюсь с девушкой, через семнадцать минут после назначенного времени появилась блондинка в компании другой девушки, видимо, подруги. Ольга была одета в те же джинсы, сменила топик на красный, также на ней была тканевая куртка бежевого цвета. На этот раз ей хватило ума прийти в туфлях на низком каблуке.

— Привет! Извини, что опоздала, — обратилась она ко мне. — Это моя подруга, Катя, — она ладонью указала на подругу. — Катя, это Андрей.

— Добрый день, дамы. Рад знакомству.

А её подруга очень даже ничего. С одной стороны внешность вполне обычная, даже смело можно сказать простая. Рост метр семьдесят, слегка полноватая талия, но это компенсировалось общей конституцией фигуры. Круглое лицо, на котором присутствуют припудренные следы от угревой сыпи, голубые глаза. Шатенка с легким отливом в рыжину, с короткой прической в стиле «Паж», подчеркивающей овал лица, короткая ровная челка и более длинные волосы с боков, начёсанные слегка вперёд. Одета в коричневую блузку с короткими рукавами, на блузке в районе груди, стоит отметить, солидной груди размера этак третьего, из оборок вышито сердечко, концы которого являются завязками, образующими декольте. Дополняет образ длинная юбка до щиколоток бело-бежевого цвета, с рисунками крупных лилий красно-коричневого оттенка, в руках она держит тканевую куртку-пиджак белого цвета и обута в удобные черные туфли на низком каблуке. В положительную сторону от подруги, Катю отличало не столько наличие груди и талии, о которую не набьёшь синяков во время постельных игр, сколько искренняя улыбка на лице, в то время как Ольга ходила с постоянно сжатыми в нитку губами, словно всё время чем-то недовольна, а когда улыбалась, то будто выдавливала снисходительную улыбку, как из тюбика зубной пасты выдавливают остатки.