– А где не осела, то еще осядет, - поддакнула я. - И уж самолеты там всяко будет невозможно испытывать…

– Но чем-то она их прельстила, - пожал плечами металлист.

– Земля-то? - переспросила я. - Вот и начальство наше о земле беспокоилось…

– Ты о чем? - пристально уставился на меня компаньон.

– Да перед самой отправкой на изнанку ко мне заходил Борис Иванович, и что-то такое говорил… - замялась я, подыскивая слова.

– О чем? - вцепился в меня железной хваткой металлист.

– Пусти! - выдернула я руку. - Больно же! О том, что… Короче, я так поняла, что кому-то наш Заповедник приглянулся. Но я, впрочем, не уверена…

Не услышав ответа товарища, я замолчала.

Металлист с непонятной усмешкой смотрел на меня.

– Ты знал!

– С самого начала. Заповедник нужен как минимум моему прежнему начальству.

Я не ответила. Поднялась. Боже! Ну какая я была дура! Сделала шаг, еще не зная, куда пойду. О! Танька! Вдруг она не спит?

Та и впрямь, начала просыпаться. Завозилась, широко распахнула сонные глаза, спросила, который час, и получив ответ "еще только полпятого", отрубилась.

Мне бы так! Я устроилась рядом, укрылась курткой, попыталась было заснуть. Но сна не было ни в одном глазу. Да и рассказ Синюшки о колодце с нефтью неожиданно пришел на ум. Наверное, потому, что погибшие родители Таньки тоже были связаны с экологией…

Переполненный информацией мозг был готов скорее расплавиться, чем выдать на гора что-то путное.

Вот черт! Три раза черт! И почему мои познания в области мировой экономики НАСТОЛЬКО незначительны?

Я не выдержала, пошла обратно к металлисту. Тот сидел на лавочке, делал вид, что созерцает экран наладонника.

– Как ты думаешь, у нас запасы нефти скоро закончатся? - угрюмо спросила я.

Тот отложил в сторону КПК.

– Кто-то говорит, что уже к 2010 году, кто-то утверждает, что лет через двадцать. Кто-то через пятьдесят. А есть и такие, кто думает, что ее запасы вообще неисчерпаемы. А что?

– Будем надеяться, что ее хватит надолго, и на изнанку они не полезут…

– Мне бы твой оптимизм, - с какой-то смесью изумления и восхищения произнес металлист. - Скажи, а ты по Москве часто ездила?

– Нет, крайне редко, я же в общаге раньше жила, и все нужное, включая тренировки и учебу, было у меня под боком, - подумав, ответила я. - А что?

– Я возьму тебя с собой на мотоцикле по Москве покататься, - с какой-то, я бы даже сказала, угрозой в голосе, произнес он.

– Ты что, настолько хреновый водитель, что я должна заранее убояться?

– Да ну тебя, с тобой невозможно говорить серьезно! Я сейчас имел в виду загрязнение воздуха, и то, что если человечество будет такими темпами расходовать запасы…

– Отчего же? - возразила я. - Я тебя прекрасно поняла. Просто я стараюсь не тратить нервы на мрачные думы об экологических кризисах, и концах света, а то уж больно печальная картина вырисовывается. Я и без тебя знаю, что, после того, как человек оседлал железного коня, его уже с него никакими вагами не сгонишь. И, что тех, кто на этом наживается, не перевоспитаешь, ибо такова человеческая природа.

– Какова?

– Алчная она, и недальновидная, - недобро усмехнулась я. - Не хочу больше общаться на эту тему, мозги клинит, убивать сразу хочется. Всех. Без разбору. А учитывая последние события…

– Понял. Проехали, - с некоторой, как мне показалось, опаской, покосился на меня металлист. - Знаешь что, завязываем на сегодня с разговором. Я посторожу, а ты спи.

–?

– Да не бойся ты. Не обижу…

Он неопределенно хмыкнул, и уткнулся в свой наладонник.

А я устроилась поудобнее в кресле, и принялась размышлять на извечную тему. О том, почему, как только тебе кажется, что все просто и понятно в этом мире, ситуация выходит из-под контроля… И твои поступки не поддаются разуму. Но, в то же время, они же не могут уже поддаваться сердцу. Почему?

Через несколько часов я звонила начальству:

– Алло!

– О, Лиса, сколько лет, сколько зим! Погоди, не шебурши, я сейчас сам у вас появлюсь… А вот и я, - показалась знакомая фигура волхва.

Он сложил телефон, и подошел к нам.

– Пойдемте, что ли, в кафе посидим, - предложил Борис Иванович. - Обсудить все, что накопилось, не мешало бы.

– А Танька?

– Ой, и впрямь, из головы вылетело, - спохватился волхв. - Знаете, что? - предложил он спустя пару мгновений. - Мы отправимся все вместе в Заповедник, отдадим вашу многострадальную подругу Жозефине на растерзание. А потом обсудим все по порядку, без спешки. А как закончим обсуждение, вы сразу оттуда в Новосибирск махнете. Идет?

– Еще бы! - обрадовалась я. - Маньку увижу, деда Макса…

– Щас! Размечталась! Если ты с ними начнешь общаться, то так там и застрянешь! Только ко мне и обратно!

– Но хоть душ-то принять дадите? - помрачнела я. - А то мы почти всю ночь на этом долбанном вокзале проторчали!

А до этого радостного события я взорванную квартиру обшаривала в поисках подруги.

– Дам, - сжалилось надо мной начальство. - Ну-ка, ребятки, возьмитесь за руки…

Шаг, и мы в Заповеднике. Здравствуй, Гоша!

Танька! Стой! Не падай в обморок!

–… Лиса, марш в душ, если еще не расхотела. Только, чур, в мой. А то я знаю, тебя Катерина платьями снабдила, небось, только и ждешь момента, чтобы наряды примерить?

– О чем это вы? - сделал стойку металлист.

– Ни о чем, - выразительно посмотрела я на волхва.

И тот смутился, отвел от меня взгляд.

А я, гордая своей победой, смыла с себя вокзальную (и не только!) грязь чистейшей водой Заповедника, а потом с величайшим наслаждением опустилась в уютное кресло возле камина. Настала очередь металлиста отправляться в душ. Я едва дождалась, пока польется вода.

– Борис Иванович…

– Это правда.

– Что вы знали о том, что Илья - шпион? И почему вы тогда не сказали мне об этом?

– Я надеялся на хороший исход. И я в чем-то оказался прав.

Зашибись!

– И знаете, что я думаю по этому поводу?

– Что зря ты во все это ввязалась? Знаю. Только, поверь, тебе некуда было податься. Для внешнего мира ты слишком чужая.

В этом была доля истины. Почти стопроцентная доля. Сама же не хотела влезать в политику…

Но оставался еще один вопрос.

– А сейчас-то ему можно верить?

Я очень надеялась, что волхв разом уничтожит мои сомнения, сказав слово, состоящее из двух букв. "Да".

Но я ошиблась, ответ был длиннее:

– Это и есть твое задание.

Спасибо, босс!

От негодования я не могла произнести ни звука. А так хотелось!

– Не за что. Проходи, Илья. Извини, Лиса, теперь моя очередь задавать вопросы.

И волхв спросил. Со всей возможной пристрастностью он докопался до самого захудалого фактика нашей поездки. О стычке на хуторе. О полете на коврике. О московской стычке с некромантом. О применении живой воды. О встрече с жителями планеты 14565. О встрече с Терентием. О самодеятельности: посещении замка Вели и Зевула, о ловушке в замке покойного Ромуальда, и о многом-многом другом. Но только вот, теперь я заметила, насколько внимательно волхв слушает металлиста. Проникновенно так…

Потом настал мой черед прояснять непонятные для меня моменты. К сожалению, задать вопрос на волнующую лично меня тему я не могла. Зато у меня оставался еще один. И, к моему величайшему изумлению, Борис Иванович не опроверг мои предположения относительно сходства риэлтора и Тихония. Но тему эту развивать не стал. Сказал только, что больше в Екатеринбурге нам делать нечего, и без нас там разберутся. Мол, мы такие мощные следы после себя оставили, что теперь в них только слепой заблудится.

Я заподозрила ящерок Хозяйки, и ее прозрачную стенку, но уточнять не стала. Тем паче, что имелись другие насущные проблемы:

– А квартира?

– Это ты про дальнейшую судьбу своей подруги? - угадало проницательное начальство. - Не беспокойся, устроим мы ее. Ту… скажем так, уже нежилую площадь, сами продадим, а новую в Москве купим. Только пускай она какое-то время у нас побудет, а то я за ее нервы опасаюсь. У вас все?