Потянула за ручку и та легко поддалась, не издав ни единого звука.

Шар света нырнул в проём, зовя за собой.

Я очутилась в огромном зале, отделанном черными опалами, нефритом и серебром. Каждый камень играл особенным, неповторимым рисунком, светился и переливался. Чувствовала исходящий от них холод, ароматы мороза и горького миндаля. Тяжелые колонны поддерживали потолок, терявшийся во мраке. Впереди виднелось ступенчатое возвышение с внушительным креслом из слоновой кости в драгоценных камнях.

Едва сделала шаг, вдоль стен вспыхнули факелы, а около трона соткались три человеческие фигуры.

Первый восседал в царственном кресле, свесив с подлокотников холеные руки с длинными, утонченными пальцами со звериными когтями. Лицо молодое, с впалыми щеками, острыми скулами и тонкими бескровными губами. Сам чрезмерно бледен. Неестественно худой. В черных одеяниях, отделанных серебром. Сливаясь с царящей вокруг полутьмой, они в прямом смысле делали его фигуру почти незаметной.

Второй мужчина стоял перед возвышением на одном колене, уважительно склонив голову. По чрезмерно белому оттенку кожи и сальным волосам, ниспадающим на спину, поняла, что он — вампир. Как и первый: источающий волны холода и смертельной магии, прожигающие меня насквозь.

Третий лорд — держался позади трона с расправленными плечами, высоко поднятой головой и заведенными за спину руками. Смотрел строго перед собой. В беседу не вмешивался. Даже не шевелился, производя впечатление высеченной из камня величественной статуи.

Сердце болезненно ёкнуло, когда сделав новый шаг, я рассмотрела статную мужскую фигуру. Взор прошёлся по родным чертам красивого лица. Огладил собранные в хвост темные волосы. Заглянул в самые желанные на свете глаза. А потом я в испуге отшатнулась.

Глаза моего Рейдена казались осколками обсидианового стекла. Холодные. Пугающие. Чужие. Утратив благородный золотистый свет и отблески какого-либо тепла, они пылали багровым огнём вечного голода.

Я застонала, невзирая на опасность быть обнаруженной.

Обращение завершено?

Муж стал вампиром? Или чего-то не понимаю?

— Рей!

Забыв про осторожность, я кинулась к своему дракону с желанием во всём разобраться. Встряхнуть Рейдена. Заставить посмотреть себе в лицо. Потребовать объяснений… но натолкнулась на невидимую преграду. Ударилась о толстое «стекло», полыхнувшее зеленовато-малиновыми волнами, и с криком отлетела на мраморный пол.

Очутившись в землях Ковенов, каким-то образом переместившись в замок одного из вампирских князей, я могла лишь наблюдать за разворачивающимися событиями. Но не вмешиваться.

Прошипев ругательство, села, растирая ушибленное бедро. Смахнула слёзы. Раз уж не могу пробиться сквозь купол-барьер, хоть послушаю, о чем говорят.

То, что Рей и тот второй, были советниками — осознала, как что-то само собой разумеющееся. Как и факт того, что Князь на троне — один из самых могущественных и древних вампиров Сумеречной Империи. Лидер Совета Теней.

Наорэ Аднэтт.

— … три десятка воинов отосланы к лорду Фейнеру, повелитель. Ждём ответного хода, — произнес на Мертвом наречии коленопреклоненный.

— Это всё? — Равнодушно осведомился князь, не удостоив советника взглядом.

— Не совсем. — Выдержав паузу, тот заинтриговал, — вам понравится, мессир.

— Не тяни.

— В форпосте драконов кое-кто появился. Женщины.

— Наложниц в избытке, не интересно, — притянув руку к лицу, Наорэ щелкнул заостренными когтями, высекая магические искры.

— Простите, мессир, я не ясно выразился. Женщины из клана Саура.

— Правящего клана? — Радужки алых глаз, устремленные в лицо советника, заинтересованно полыхнули.

— Да, повелитель. Близкие родственницы владыки Кристана, — подтвердил коленопреклоненный. — Одна вообще — целительница.

— Вот как? — Князь хищнически облизнулся. — Очень заманчиво.

Я отпрянула, встревоженная гаденькой ухмылкой на бледной, угловатой физиономии. Что-то затевает?

Князь спустился с возвышения, окутанный Тьмой. Она ластилась к его тяжелым, богатым одеждам, лизала опущенные в пол ладони, игриво поглаживала маслянистые волосы.

— Что скажешь, второй советник? — Аднэтт оглянулся в сторону моего дракона. — Следует нам проведать Эде-Раинэ и «пригласить» леди сюда? Скажем так, пообщаться в более интимной обстановке?

Рейден не шелохнулся, не изменил горделивой осанке, оставаясь стоять с высоко поднятой головой. Но черты мужского лица неуловимо изменились. Стали острее, жестче, губы превратились в тонкую линию.

Понял! Муж понял, что речь обо мне.

Целительница из клана Саура — это могла быть только я. Женщина, которую он взял в жены и клялся любить до последнего вздоха.

Я затаила дыханье, ожидая ответа дракона. Даже не побоялась переместиться ближе к куполу, встала вплотную и попыталась поймать взгляд Рейдена.

Муж слегка качнул головой и, словно ощутив моё присутствие, посмотрел прямо в глаза. Пронзил взглядом, будто клинком, вселяя в душу надежду и одновременно отнимая робкий луч света.

Стало страшно, как никогда. Колени задрожали, ладони вспотели, под рёбрами стало больно.

Как же в эту секунду я молила богов, чтобы это был СОН.

А глаза моего любимого… багровые, сияющие, наполненные смертоносной яростью, далёкие и чужие — всего лишь мне привиделись.

— Второй советник? — Теряя терпение, вампирский князь внимательно на него посмотрел. — Жду твоё мнение.

Рейден разорвал наш зрительный контакт и неторопливо перевел бесстрастный взгляд к главе Совета Теней. Мужские губы шевельнулись, что-то отвечая, но я не услышала. Очертания древнего зала всколыхнулись частой рябью, меня куда-то потянуло, ослепило и выбросило в суровую явь.

Я вскрикнула и подскочила на кровати, комкая одеяло пальцами. Сердце выбивало барабанную дробь. На лбу проступила испарина. В глазах по-прежнему темнота.

Вернулась на второй этаж форпостской лечебницы?

Вроде бы, да.

Адель — на соседней койке. На столе нетронутый стакан с водой. По клочку неба, заметному из окна, проступали бледно-розовые блики зари.

Несколько минут я справлялась с испугом, сдавившим горло, затем выбралась из кровати, надела куртку и бесшумно спустилась на первый этаж. Отдышалась. В лазарете было тихо и сумрачно. Пахло травами, смолой, свежими зельями. Остаточные выбросы драконьей магии немного покусывали открытые участки кожи.

Я прошла рядами коек, убедилась, что раненые крепко спят (и в помощи не нуждаются) и выскользнула на крыльцо.

Села на ступень и, прижав голову к перилам, обхватила себя руками, жалея, что не захватила теплый плащ. Внутренний двор пеленал багровый сумрак. Пахло дымом и пеплом. Холод стоял как в лютый мороз.

Наполнив легкие колючим воздухом, запрокинула голову и уставилась в низкие синие небеса. Одна за другой гасли большие яркие звёзды. Ночь неизбежно подходила к концу. На смену спешил новый день, но радости это не добавляло.

Я едва держалась, чтобы не разрыдаться.

Беспросветная тоска прожигала душу насквозь. Отчаяние расползалось по телу ядовитым огнём, отравляя сердце и отбирая последние крупицы надежды. Одиночество давило, убивало, сметало те крошечные искорки веры, за которые я из последних сил цеплялась.

Где ты, Рей? За что мучаешь своим равнодушием?

Почему не отвечаешь?

Ведь я так тебя люблю. Готова пожертвовать собой ради тебя.

Но нужна ли тебе моя жертва? Нужна ли моя любовь?

Я громко всхлипнула, потёрла мокрые глаза.

Посидела еще немного, страшно замерзла и собралась вернуться в тепло, но услышала печальную мелодию со стороны оружейных. Звучали струны, пел кто-то из дозорных. Голос был мне неизвестен, но мгновенно очаровал чистотой и глубиной хрипловатых переливов.

Дракон пел своей паре. Своей эделлан.

Моя любовь умрет к тебе лишь тогда,

Когда на небе погаснут все звезды,

Когда погрузятся во тьму небеса.