— Не меняется со времен Академии, — лениво заметил Рейден. Притиснул ближе и прошептал в ушную раковину, вызывая жар по всей длине моего позвоночника. — Принесу чего-нибудь выпить.

Муж подвел к ответвлению в южный корпус и, коротко запечатлев поцелуй на виске, двинулся к бару, концентрируя магию в ладонях. Пара щелчков, и с полок взмывают бутыли, емкости и солонки со специями.

Некоторое время я посматривала, как он готовит ароматный напиток, а потом, отвлекшись на постояльца, сместилась к главному входу.

В дверь сочился освежающий мороз, вой горного ветра, а еще приятная мелодия. Заинтригованная, откуда ей тут взяться, потеребила кольцо-оберег с кошачьим глазом на предмет скрытых угроз. Гладкая поверхность не изменилась, как и прежде излучая глубокий зеленый цвет. Расценив это за разрешение, я вышла на широкое крыльцо, подсвеченное фонарями.

Царила тихая лунная ночь.

Горный массив кутал туман. Кое-где посверкивали конусообразные крыши. Изредка в бледном свете мелькали силуэты снежных котов. Созерцание сего великолепия в прямом смысле погрузило сознание в полудрёму. Зато стоило оглянуться к долине — сонливость моментально рассеялась.

В деревне бурлило оживление, и именно оттуда доносилась привлекшая мой слух красивая мелодия.

— Празднуют женитьбу сына старосты, — пояснил дракон, возникнув за спиной совершенно бесшумно. — Не лягут до рассвета.

Хотела спросить, откуда он знает и осеклась. Наверняка проник в мысли деревенских, считав необходимое. Ему это легче лёгкого.

По перемене дыханья, поняла — муж улыбнулся, и нежным жестом притянул меня к груди. От хрипловатого шепота, согревшего щеку, по телу скользнул волнующий трепет.

— Хочешь поздравить молодых?

Я удивилась.

— Можно?

— Если не лень топать двадцать лиир, идём.

Температура воздуха упала до нуля, ступни обледенели. Поежилась и, сообразив, что задумай идти в деревню, скорее всего, околею, покачала головой.

— Лень.

Охотно приняла бокал с разогретым глинтвейном и сделала жадный глоток.

Муж обнял крепче:

— Расслабься.

Второго приглашения не потребовалось. Я откинулась на широкую грудь и, с наслаждением ощущая тугие, громоздкие мышцы, прикрыла глаза.

Запах любимого был подобен морозному ветру с вплетающимся в него жаром открытого пламени. Естественный. Чистый. Возбуждающий. Тело против воли напряглось, вспоминая удовольствие, какое доводилось пережить в его страстных объятиях. Сильней запрокинув голову, я застонала.

Мы долго стояли неподвижно, наслаждаясь откровенными поглаживаниями. Жадными прикосновениями. Учащенным дыханием.

Золотистое свечение облепило наши волосы и одежду, приятно щипало кожу.

Правда, стоило шевельнуться — рассыпалось мерцающей пылью.

Если честно, так и не разобралась в истинных причинах его возникновения. Как-нибудь спрошу у Рея.

Постепенно заунывная мелодия сменилась веселой. Ветер бросил звонкий смех, людские крики, хлопки.

Вздохнула, обхваченная крепкими руками, и загрустила. Надо же. Мы столько всего пережили, а потанцевать так и не довелось.

Муж отослал бокалы левитацией на перила, и под вялые просьбы супруги еще постоять, потянул на залитую лунным светом дорогу.

— Пошли.

— Куда?

— Танцевать.

— Среди ночи? — Я растерялась, подмечая, что уже совершенно наглым образом стащена по ступеням на землю.

— Тебя что-то смущает?

— Нет, но…

Рей перехватил упавшие на моё лицо локоны, склонился к самому рту:

— Это будет нашей маленькой тайной.

Рассмеялась, не способная сказать ему: «нет». Обвила за шею и сразу получила провокационный, раздразнивающий необузданной страстью дикий поцелуй.

Рей увлек на дорогу и закружил.

Как же здорово отдаться власти музыки и умелым мужским рукам. Перестать думать о грядущей войне. Забыть о треклятом нефритовом тубусе. Выкинуть из памяти всё плохое и просто повторять за партнёром незамысловатые движения. В перерывах — смеяться, возвращаясь к крыльцу, потягивать из бокалов напитанной магией, горячий глинтвейн и, вновь соскальзывая на дорогу, кружиться до потери сил.

— Хочешь прерваться? — Предложили мне спустя довольно долгое время.

К этому часу холл и столовая опустели, компенсируя данное обстоятельство зажегшимися на всех этажах окнами. Луна пересекла половину неба, мороз заметно окреп.

Я настойчиво запротестовала.

— А как же медленный танец?

Раз уж начали, идём до конца.

Дракон обнял сильнее.

— Уговори меня.

Улыбнулась мужчине в плечо и повела пальчиком по предплечью скрытому тонкой тканью рубахи. Обрисовала изгибы бицепсов, перемещаясь к мышцам спины и, наблюдая за плескавшим с разной интенсивностью свечением.

— Пожалуйста, господин.

— Ради тебя, всё, что угодно, — он порывисто ткнулся носом мне в волосы.

До сих пор поражаюсь нашему единению. Оно уникально. Если бы одним словом могла выразить своё состояние, когда остаюсь с мужем наедине, я бы выдохнула:

— Счастье.

Чем больше узнаю Рея, тем сильней тянусь к нему всей душой. Даже замуж выскочила не глядя. Как дико хочется всегда быть рядом. Как страстно мечтается родить ему ребёнка. По-настоящему!

— Согласен, — вполголоса проговорил дракон.

Сбитая с толку, посмотрела снизу вверх:

— Ты о чем?

— А о чем ты сейчас подумала? — Его глаза лукаво сузились. — И тогда, во время игры?

— Опять читаешь мысли?

— Не сердись, — приподняв мой подбородок, он посмотрел откровенным взглядом, — выходит спонтанно.

— Во всем виновата вампирская суть?

— Частично.

— Есть что-то еще?

— Огромное желание узнать жену получше.

Муж склонился и нежно меня поцеловал. Второй раз. И снова.

Слизала привкус драконьих губ со своих — припухших и зудящих от остаточной магии, и забыла, что злилась.

— Обычно мужчины оттягивают этот момент до последнего, — намекнула на желание завести ребёнка.

— Для драконов брачные узы священны, — почему-то показалось, вместо «брачных» он хотел произнести другое, но во время исправился. — Избранница ставится превыше всего. Ее интересы соответственно.

— Значит, мне крупно повезло.

— Напоминай себе об этом почаще.

Его жаркие ладони легли поперек спины, фиксируя и помогая устоять вертикально. Ибо потом Он приблизился к уху и втянул мою мочку губами.

— Когда займемся воплощением плана?

— Если забыл, последние три недели мы только этим и занимаемся.

— Следует закрепить результат, — от того, что он принялся вытворять языком, дыханье стало отрывочным. На ногах держалась лишь благодаря поддержке сильных рук и неземному упорству.

Уцепилась за рубаху, ощущая, как его ладони уже вовсю гуляют у меня под одеждой, по праву хозяина расстёгивая бюстик и касаясь затвердевших сосков. Когда шею оцарапали острые клыки, я вовсе задрожала всем телом.

— Рей, давай хотя бы вернемся в комнату?

— Здесь тоже неплохо.

Мужские руки скользнули по спине с желанием подхватить меня под бёдра, но внезапно остановились. Он рывком отстранился, меняя зрение на Ночное. Ударившая из ловца волна концентрированного холода отрезвила подобно вылитому на голову ведру воды.

— Что случилось? — Шепнула, оправляя одежду.

Глаза с вертикальными зрачками обвели горный массив, долину и то, что недоступно человеческому взгляду. Подернулись кровожадной алой дымкой:

— С востока приближается отряд демонов-шаэнно. Меньше четырёх минут.

Паника обожгла с макушки до пят.

Саваэль!

Все же выследил. Разыскал.

— Быстро внутрь, — муж потянул на крыльцо.

Шорох кружившей в воздухе чужеродной магии окутал жаром и оцарапал виски тупой болью.

Я непроизвольно запнулась о скользкие ступени.

— Две минуты, — прорычал Рейден, подхватывая перепуганную жену, чтобы через мгновенье взбежать по ведущей наверх лестнице, остановиться у номера и вскрыть замок.

Пребывая в сильном испуге, впилась в плечи любимого, сдавленно прошептала: