Сердце дракона-вампира забилось быстрее. Ощутив в груди холод, почувствовал себя распутником, наблюдавший за ней пока она, объятая болью, переодевалась в неведении. Надеясь заслонить обнаженную девушку от собственных глаз, мужчина начал отворачиваться, но взгляд зацепился за изувеченные предплечья в ярких свинцовых пятнах. Магические артефакты обезболили травмы, но ссадин и синяков скрыть не смогли.

Кровь ловца вскипела огнем. Скрипнув зубами, с силой сдержал порыв броситься в комнату Кассиана и придушить того во сне. Лишь нежелание оставлять ее в такую минуту одну, вынудило прилипший к стене «сгусток» не шелохнуться.

Она выглядела такой несчастной, потерянной и одновременно поражала сильным характером. Несмотря на оцепенение и страх, Ева не проронила ни слезинки. Покачивалась от усталости, молча натягивала на плечи платье, застегивала пуговицы со взглядом устремленным в одну точку, но ни разу не подумала дать волю эмоциям.

Неудивительно, что эта девочка так сильно волнует его сердце. Она появилась в самый нужный час и, вдохнув в раненную драконью душу надежду, все больше убеждала воина держать ее в поле зрения. И он будет. По крайней мере до времени пока они не выберутся из поместья.

У окна пошевелился Бриам. Нынешнее состояние Рейдена было далеко от идеала, но исходящие от поверенного колючие излучения, уловил без труда. Жажда обладать девушкой сочилась из белобрысого кипящими волнами.

Вампир издал угрожающий рык. Этого не допустит.

Когда девушка переоделась, Бриам как ни в чем не бывало улыбнулся:

— Я был с вами не до конца откровенен. Сядьте.

Его пальцы, цеплявшиеся за острый угол подоконника, разжались. Голос напрягся:

— Я кое-что расскажу. Но, дайте клятву, это останется между нами.

Не способная говорить, она молчаливо кивнула. При виде как округлились и без того большие, обрамленные ресницами очи, сердце Рейдена откликнулось гулким ударом. Даже в таком испуганном состоянии девушка была невероятно красива.

С усилием села, не сводя с поверенного глаз. Интонация, с какой он начал, не предвещала хорошего.

— Кассиан Зар Аэно происходит из древнего драконьего рода, ведущего родословную от Первого Императора Драконов. Скажу по секрету, не у всех здешних драконов по венам течет золотая кровь, а глаза горят золотом. Только у чистокровной знати. Лорд Кассиан из чистокровных.

В груди внезапно потеплело, когда вспомнила до безумия притягательный взгляд целовавшего меня сквозь решетку Ориона. Выходит, парень брошенный в темницу тоже из высших аристократов? Но в чем его обвиняют? И почему одна мысль о нем вызывает в теле странное состояние схожее с дрожью?

— Вы слушаете, Ева?

Отмахнувшись от размышлений, охотно кивнула.

— Так вот. У драконов две постоянные ипостаси. Человеческая и Драконья. Если человеческую они мало-мальски научились держать в узде, то звериная, порой, подкидывает неприятные сюрпризы. Особенно, когда ее насильно лишают пары.

Я напряглась.

— Не так давно Кассиан потерял невесту. Нет, она не умерла, — считав закономерный вопрос, пояснил поверенный, — предпочла другого.

«Почему?» — глупый вопрос, но хотелось правды и я послала эльфу выразительный взгляд.

— Неприятная история. В любом случае, девушки давно нет в Империи. — Тяжелый вздох и продолжение, — разорвать связь с истинной непросто. Но все же возможно.

«Как?»

— Ритуалом «разделения душ». Именно из-за него звериная ипостась Кассиана бунтует, а человеческое «я» себя не контролирует. В такие моменты к дракону лучше не приближаться, а вы, как назло, это сделали.

Недоумение живо отразилось на моем лице, Бриам объяснил:

— Ритуал проводится в строго определенные лунными циклами часы, после которых господину требуется «прийти в себя». Как вы, наверно, догадались, это занимает почти все его свободное время. Потому-то на вход в апартаменты наложен строжайший запрет. За исключением двух часов, отданных под ритуал. Он не только болезнен с физической точки зрения, но и длителен по срокам. Кассиан прошел сорок три обряда из ста необходимых. Да, — присущий утонченной расе высокий голос отяжелел, — я понял, что еще вас интересует.

Немного помедлив, он признался:

— Смерть той горничной несчастный случай. Девушка скрыла, что девственница. Для одурманенного заклятием дракона, лишенного пары это все равно, что красная тряпка для разъяренного быка. К сожалению, дисциплина была не среди ее лучших качеств. Как и вы, она задержалась в комнате дольше указанного ринессой срока и…

Бриам отвернулся и долго молчал, видимо, решая, что говорить.

— Нам не удалось спасти ей жизнь, хоть мы бросили для этого все силы, — светлая голова альэрдо нервно качнулась. — Не скрой она, что невинна, Кассиан смог бы остановиться, как сделал это с вами. Но девушка нам солгала. И поплатилась.

Говорил он убедительно. С чувством. Но глубоко внутри душу все равно точило сомнение, что мужчина со мной не откровенен. Впрочем, гадать, что этот товарищ умолчал, не было сил и я вытянула на диване ноге. Не знаю, что за металлические бляшки применил седой господин, но в сон клонило нестерпимо.

— Это все, что я хотел сказать. Но если вас интересует что-то еще.

Отрицательно качнула головой. На сегодня откровений хватит, не в том состоянии.

Приняв молчание за ответ, Бриам направился к двери, а я закрыла глаза.

Подремлю немного, а после отправлюсь к себе. Так или иначе, сегодня моя смена окончена.

… Горячее, прерывистое дыханье обожгло кожу лица.

Вынырнув из сна, чудом сохранила самообладание и не захрипела от испуга. Около дивана на коленях стоял Бриам и расстегивал верхние пуговицы расшитого драгоценностями камзола. Склонившись ниже некуда, эльф не сводил с меня внимательных глаз, в глубине которых плескалось что-то очень недоброе.

Я попыталась отвернуться, но разгоряченное дыханье альэрдо обожгло подбородок и шею.

— Ева, стой…

Да что за вечер сегодня такой неудачный?

Рванув подол платья, мужчина не позволил подняться. Обхватил меня за плечи, прижимая к себе.

— Пожалуйста, не уходи.

Но я хотела уйти! Его губы, руки, прикосновения вызывали внутри одну неприязнь.

— Тебе понравится, — шептал он, словно впав в экстаз, — даю слово, такого у тебя еще не было…

Не было и не надо!

Я рванулась. Поверенный зло усмехнулся. Играючи опрокинул меня на пол и, прижав к тому животом, уселся поверх поясницы.

— Брось, Ева, сопротивление бесполезно. Ты только делаешь себе хуже.

Перепуганная до смерти, что Бриам совершенно серьёзен, задергалась под мужчиной, соображая, чем бы огреть белобрысого нахала, как вдруг стоявшие в полной тишине книжные стеллажи дружно заходили ходуном.

Секундой ранее были неподвижны. А теперь грохотали с такой силой, что заложило уши. Более того, подскакивая один за другим, они стали выплевывать горсти книг и опрокидываться навзничь, как если бы в них завелся настоящий полтергейст. От шума, наводнившего комнату, задрожали стены, с потолка рухнул канделябр, со стен посыпались полки. В купе с учиненным хаосом над полом пронесся визгливый порыв и, обдав нас жгучим холодом, ударился об оконную раму, осыпав подоконник стеклом.

По тому, как побледнел поверенный, ему стало не до любви. Мгновенно забыв обо мне, он подскочил. С напряжением проследил за исчезнувшим по ту сторону ночной темноты «порывом», и лишь когда в покоях воцарилась долгожданная тишина, выпустил из легких воздух.

— Мы услышали шум, лорд Бриам!

— Что-то случилось? — Привлеченная дикими звуками, в покои вломилась внутренняя охрана.

Переведя на вбежавших внимание, светловолосый сумбурно ответил:

— Н-ничего страшного.

Посмотрел на меня и, будто опомнился. Резко схватив расстегнутый ворот роскошного камзола.

— Завтра у вас выходной. Отдыхайте, набирайтесь сил. Мириам уведомлю лично.

Сказав это, милорд кинулся в коридор и пропал.