Выходит, он еще жив?

Вдруг сумрак колыхнулся, и в темноте зажглись два золотых огонёчка. Лишь спустя миг мозг сообразил, что заключенный поднял голову и ответил мне взглядом. Не шевелился с полминуты, а после неожиданно сменил позу, расправляя плечи и выпрямляясь во весь рост.

От вброшенного в кровь адреналина сердце заколотилось, сдавливая грудь и перекрывая подачу и без того скудного под землей кислорода. Я мгновенно выпустила решетку и неловко попятилась. С каждым отступающим к противоположной стене шагом, пугающий меня незнакомец приближался.

Тьма соскользнула с НЕГО неожиданно резко. Высокий лоб, аккуратные брови и прямой нос на бледном лице с тонкими сомкнутыми губами. Длинные черные волосы придавали ему мистический образ героя из древней легенды. Вслед за ликом у решетки показалось атлетически сложенное тело. Я смогла разглядеть шею и широкие крепкие плечи, покрытые зубцами какого-то рисунка, из чего сделала вывод, что спину мужчины украшала внушительных размеров татуировка.

Мускулистые руки и твердая грудь с едва зарубцевавшимися шрамами, примеченными чуть раньше, выдавали в нем сильного и опытного воина. На плоском животе бугрились кубики пресса, плавно опускавшиеся к области паха…

Секундочку, он полностью обнажен???

К своему облегчению испугаться я не успела — заметила на мужской талии широкий темный пояс, а на выскользнувших к решетке ногах — брюки. А вот сапог не было, и на ледяных тюремных плитах он стоял босиком.

Но завораживающе красивая внешность незнакомца меркла в сравнении с его магическими глазами цвета золота! Именно их сверхъестественное полыхание в тюремных сумерках я приняла за два слепящих огонька, околдовавших мой хрупкий девичий разум. Правда, по мере выхода на свет, золотой оттенок гас, плавно сменяясь насыщенным карим с редкими золотистыми вкраплениями. И все равно я впала в ступор.

Что касается пленника — моему появлению он, кажется, не удивился.

Остановившись в полуметре от решетки, принялся молча меня рассматривать. Изучал, вглядывался, водил глазами над головой и плечами, как если бы там сиял ангельский нимб. При этом на его бледном лице не появилось и тени эмоции. Он просто стоял по ту строну и неотрывно смотрел.

Я же чувствовала себя кроликом плененным удавом, не знавшим куда улизнуть. То, что его взгляд обладал гипнотическим эффектом, уловила, едва с ним пересеклась. Будто кожей ощутила холод бесконтактного прикосновения. По спине скатился леденящий озноб и сорвавшийся с губ стон я почти что сдержала.

Незнакомец повернул голову, разрывая зрительный контакт первым. Признаюсь, как ни старалась, сама сделать этого не сумела.

Недолго слушал далекие отзвуки, доносимые эхом, а после нахмурился:

— Они близко.

Приятный, с легкой хрипотцой голос царапнул по нервам. Даже о погоне на мгновенье забыла. Но сразу отвернулась. А почему все еще стою? Надо идти.

— Не успеешь, — сорвали мою попытку бегства.

Я с удивлением посмотрела в мужское лицо. Хочет помочь?

Пленник чуть заметно усмехнулся, будто прочел на ошарашенном лице напротив: «как, если ты сам за решеткой» и просто кивнул на стену.

— Прижмись и не двигайся.

Других вариантов избежать нежеланной встречи с охраной я не придумала и легко подчинилась. Однако, спустя миг, вздрогнула, осознавая, что это уловка (!), призванная задержать меня до подхода стражи. Неужели моя доверчивость опять сыграла злую шутку? Ну, сколько еще позволю себя бессовестно обводить вокруг пальца?

На этой безрадостной мысли опустила глаза, уже прощаясь с жизнью, как приметила выскользнувший из камеры заключенного чуть заметный дымок. Скользнув над полом, он окутал мои ступни туманом, вызывая по коже покалывание. Схожие ощущения довелось испытать вчера во время трения шерстью о ноги наведавшегося в покои большого черного кота. Они родственники?

Из-за поворота вывернул поисковый отряд. Скребанув ногтями по камню, я приготовилась к разоблачению, переставая дышать и поднимаясь на цыпочки. Они не могут меня не заметить. Но… Пробежав мимо с металлическим грохотом, ни один из них не повернул головы. А ведь я находилась на расстоянии меньше метра.

Глаза скосились на дымок, крутившийся в ногах маленьким смерчем. Очень любопытно. Накрыл чем-то вроде мантии невидимости? Или в ход пошла древняя магия, о какой я пока не догадываюсь?

— Кого я вижу? — Издевательский тон отставшего от строя вояки, вынудил отбросить мысли и вернуться в реальность.

Подняв голову, я с удивлением отметила, что приближавшийся к решетчатой двери стражник обратился к заключенному, наблюдавшему за его подходом со спокойным, равнодушным лицом.

— Эй, Хорс! — Страж окликнул дружка. — Глянь, кто очухался.

— Орион? — Второй наигранно сдвинул шлем, изображая, что чешет область чуть ниже правого уха, — как шея? Не болит?

Так его имя Орион? Я с любопытством перевела взгляд на темноволосого мужчину.

Не изменив невозмутимому выражению, он просунул сквозь прутья локти, повисая на решетке в абсолютно расслабленной позе. Слегка наклонил голову на бок, позволяя черному локону сползти по гладкой коже плеча и, прищурившись, глянул исподлобья. Краешки губ изогнулись в опасной улыбке.

Чего нельзя было сказать об этих двоих, моментально отпрыгнувших от камеры подальше, так чтобы заключенный не мог достать их голыми руками. Пальцы охранников автоматически легли на рукоять мечей, лихорадочно сжимая.

— А твоя как? — Не менее издевательски улыбнулся Орион.

Луч фонаря осветил белые как слоновая кость зубы пленника, с клыками немного больше, чем бывают у обычного человека. Воздух вокруг наэлектризовался и стал холоднее ночи. Тьма отступила от внушительного мужчины, распадаясь от силы его гнева.

Я дернулась, но сразу же отмела возникший по этому поводу домысл. Чего не примерещиться со страху? Тем более, когда жизнь висит на волоске.

А вот охранники, явно знавшие об этом «человеке» побольше моего, нервно переглянулись и на всякий случай отскочили от решетки еще на пару шагов. Зубной стук обоих перекрывал гул гулявших под потолками сквозняков.

— Лучше пойду, — не выдержал Хорс леденящего взгляда Ориона. Нервозно икнул, и торопливо зашагал к проему от которого минутой ранее был сдернут не разумным дружком.

— Эй, подожди, — поддавшись панике, заторопился и первый, придерживая шлем, чтоб не свалился от быстрого бега.

Я не удержала смешка.

Ого, как они боятся. А ведь этот парень вроде как безоружен, и вообще брошен в тюрьму и находится в крайне незавидном положении; каков он из себя в полной боевой экипировке да с клинками в обеих руках? Не хотела бы однажды оказаться в списке его врагов.

Как только охранники дали дёру, воздух потеплел, а дымок кутавший ступни мягким бархатом рассеялся. Проследив за исчезновением, я встретилась взглядом с темноволосым, отмечая, что он какой-то странный.

— Что это было? — Кивнула в пол.

— Иллюзорник, — как бы между прочим ответил воин, вновь распрямляясь. — Низший дух — служитель. Среди способностей создание иллюзий, мороков, миражей всех уровней. В твоем случае применился Зеркальный Заслон.

О. Не зря, наблюдая днем за подпалом розовых кустов в саду, я предчувствовала, что это только начало. Но, кажется, я сильно задержалась. Давно пора на поверхность. Однако, уходить без благодарности было крайне невежливо и я подалась к решетке:

— Не знаю, чем могу…

Орион протянул раскрытую ладонь, перебив:

— Подойди.

Я заколебалась. С чего вдруг?

— Не бойся, — сразу успокоил.

Трезво оценив обстановку, что на вряд ли этот парень спас меня от стражи, чтобы прикончить самому, осторожно подошла. И сразу же содрогнулась от витавших облаками мрака и холода. Боги, как он еще не замерз и не умер, будучи почти без одежды?

Едва очутилась рядом, мужское дыхание стало тяжелее. Несмело подняла глаза, с удивлением наблюдая за его реакцией на свою персону. Мгновенно перехватив мой взгляд, он глухо выдохнул: