Малышки мало что знали о запретных зонах, кроме того, что заходить туда нельзя, если не хочешь умереть страшной и мучительной смертью. Это они усвоили хорошо и объяснили мне. Спасибо, но мне, чтобы понять, одной ловушки хватило. Хорошо ещё, что она слабенькой была, да и разряженной, похоже. Я ведь, когда туда сунулся, по сути, слепым был, напролом шёл, вот и подорвался. Но сейчас, с моими умениями чародея, я смогу пройти в развалины и найти там что-нибудь интересное.

Но сначала с конём и языком разберёмся. Следы той парочки, что увела у нас коня, не затоптали, так как их больше интересовали наши. Так что я уверенно шёл по следу этих двоих. До самого тракта.

– Ну, и куда они подевались? – задумчиво пробормотал я, выходя на тракт.

Он был настолько укатан, что никакие знания следов не помогут. На другую сторону те двое не переходили, я проверил. Так что оставалось два пути: налево или направо. Пятьдесят на пятьдесят, что угадаю.

Тракт оказался на удивление оживленным местом. За десять минут, проведённых на обочине, я увидел проскакавшего галопом курьера, потом – три крестьянские телеги с овощами в корзинах; крестьяне, опознав во мне дворянина, пусть и мелкого, подобострастно кланялись. А вскоре рядом остановилась карета, которую сопровождали шестеро вооружённых всадников. На дружинников они были не похожи, скорее наёмники.

Из кареты выбрался дородный мужчина в синем камзоле и чёрной шляпе-треуголке, как на старинных земных гравюрах (я даже на миг испытал ностальгию), и поинтересовался у меня:

– Что вы тут делаете, молодой человек? Где ваши родители? Воспитатели?

– Коня у меня украли. Конокрады дошли до этого тракта. Вот думаю, в какую сторону они направились.

– Описание коня?

– Чёрный, на левой задней бабке белое пятно в форме большой капли воды, остриё вверх и закругляется влево.

– Хорошая примета, – одобрил он. – Ничего подобного мне видеть не приходилось.

Наёмники, продолжавшие сидеть на конях, поглядывая вокруг, согласно заворчали: мол, они коня с такой приметой тоже не видели. Но это ничего не значит, коня могли спрятать, скорее всего, так и есть.

Тут я заметил, что к нам, спускаясь с холма, приближается конный отряд в три десятка голов. В дворянине, возглавлявшем конных дружинников, я опознал того, кто командовал людьми, напавшими на караван. Я больше скажу: среди заводных коней на миг мелькнул и тот, которого я искал, я узнал его по описанной примете. Значит, своего коня они нашли быстро. Отряду оставалось скакать до нас минуты полторы.

Я обратился к дворянину из кареты:

– Советую вам немедленно отправиться дальше, если не хотите, чтобы пострадали ваши родные. Сейчас тут будет бойня.

Из дверей его кареты выглядывали две мордашки, явно дочери дворянина. И поскольку он не спешил последовать моему совету, я решил пояснить:

– Я с Вольных баронств. Случилось так, что мой отец потерял земли, и мы направлялись на юг. По дороге на нас напал этот дворянин со своими дружинниками. Мою мать убили, а меня с сестрами пленили. К счастью, нам удалось бежать. Сейчас я полон сил и при оружии. Будет бой.

– А почему ты шепчешь на странном незнакомом языке, а понятные слова идут из той коробочки на груди?

Я посмотрел на дворянина как на идиота. Хотя почему как? Он и есть идиот. Ему следовало бы валить отсюда, настёгивая коней, а он дебильные вопросы задаёт. Вон даже наёмники занервничали, а этому хоть бы хны.

Я даже отвечать не стал, а достал оружие, приготавливая его к бою. И когда по ствольной коробке бластера пробежались огоньки, дворянин с восхищением протянул:

– Рабочий артефакт Древних.

Тут застрекотал мой игольник, да и бластер начал свистеть, выпуская одну за другой капсулы с плазмой в сторону всадников. До них было уже метров сто, доплюнуть можно. Зря, конечно, я так близко их подпустил, но зато наверняка.

Дворянину я всадил две разрывные иглы в плечи, выбивая его из схватки, остальным – иглы в головы. Бластерными выстрелами бил куда придётся: всё равно подохнут от болевого шока. Через тридцать секунд от всего отряда осталось два улепётывающих всадника, которых я, тщательно выцеливая, поразил несколькими выстрелами из игольника.

Дородный дворянин давно уже прыгнул в свою карету и, приказав кучеру нахлёстывать лошадей, удалялся в сопровождении пяти наёмников. Было шесть, да, но нечего было одному из них за оружие хвататься: я их движения отслеживал, вот и пристрелил его. Другие такой ошибки не совершили.

Убрав оружие, я осмотрелся. Визуально живых противников я не видел, только тела да дымки: на убитых тлела одежда от плазмы. Скинув рюкзак, я достал и запустил дрона. Он показал мне подранков, которых я, подходя к ним, добил. Дрон показал мне и картинку опустевшего тракта: свидетели улепётывали в разные стороны. Кому хочется проблем от чужой разборки?

На дворянина я аптечку наложил, чтобы не сдох: он мне живым нужен. А после этого начал сбор трофеев. Привязал домен к скальному выступу в стороне от дороги и завёл в домен всех коней, Сергею потом отдам. Остальные трофеи собрали дроиды.

Дворянина мои слуги отправили в замок и положили в лечебную капсулу, предварительно раздев догола. Я же, убедившись, что вокруг ничего, кроме трупов, не осталось, отвязал домен и ушёл с дороги. Нужно было найти более спокойное место, чтобы пройти в домен. Здесь скоро появится много зевак, которые будут изучать обнажённые трупы и особенно характер их ран.

Натянув поводья, я остановил своего коня, того самого, имевшего на бабке пятно в форме капли, и стал изучать местную столицу крупного государства – империи Альфия. До неё было километра полтора.

Прошло пять дней с тех пор, как я побил отряд дружинников с их хозяином во главе. Пленному дворянину я провёл процедуру грубого мнемоскопирования, отчего он превратился в слюнявого идиота, после чего выкинул его тело из домена.

То, что я узнал благодаря мнемоскопированию, несколько удивило меня. Как оказалось, прошло больше тысячи лет. А ведь развалины довольно неплохо сохранились. Дворянин учился в академии той столицы, куда я сейчас направляюсь. Историю в академии преподавали неплохо, но сколько в ней правды, я пока без понятия. Это предстоит выяснить.

Если отбросить излишние подробности, вот что тут произошло. Мир этот был магический и развивал техномагию. В нём имелись космические корабли на магии, заселялось множество новых планет. Но тут вспыхнула война. Сначала это была война с неизвестной агрессивной негуманоидной расой, которую победили, полностью уничтожив её. Но во время войны на планетах вспыхнули сепаратистские волнения, и началась уже гражданская война, которая привела к краху цивилизации. Корабли между планетами больше не летают, всё скатилось в средневековье.

Обычная, в общем-то, история, особо удивляться нечему, я не первый раз такое вижу. Однако у дворянина в кобуре на поясе я обнаружил рабочий образец оружия тех времён – магический бластер. Изучая его, я пребывал в шоке. Это был сплав неизвестной мне магии и… технологий Содружества. Да-да, мой бластер мало чем отличался от этого. Основа была одна. Я убрал трофей в одно из пустых спецхранилищ. Начало положено.

У дворянина и его дружинников я нашёл всего шесть рабочих единиц из изделий Древних магов. Это вышеописанный бластер, два прибора ночного и дальнего видения, и ещё три (я пока не разобрался, что это), перевозимые в закрытом сундучке. Уже потом, перешерстив память дворянчика, я узнал, что такие рабочие артефакты – большая редкость.

И как я выяснил, одной из причин нападения на обоз вольного барона было наличие у него таких находок, причём по медицине, что особо ценилось. Информацию об этом продал человек барона.

Знаете, как вскрывают защиту развалин? Гонят перед собой рабов (их не жалко), разряжая таким образом ловушки. Половина рабов при этом бывает перебита, но цель достигнута: отряд поисковиков внутри развалин. Там ловушки тоже есть, но их значительно меньше. Поисковики собирают, что могут, а пояс безопасности тем временем перезаряжается, ожидая новых жертв. Потом оставшихся рабов гонят обратно, снова разряжая ловушки, и выбираются сами.