Через час пятеро помятых торговцев переступили черту и подошли к столу. Я ещё раз представился, и они представились в ответ. Что хорошо, общались мы на одном языке и отлично понимали друг друга.

Когда все устроились за столом и эльфийки налили всем вино, один из торговцев, во все глаза таращившихся на моих слуг, не выдержал:

– Господин граф, кто эти чудные создания?

– Духи. Мои слуги.

– Вы действительно маг и чародей?

– Всё верно. Специалист широкого профиля, хотя развиваюсь преимущественно в двух направлениях: как артефактор и как боевой маг. Но артефактору, чтобы быть разносторонним специалистом, необходимо знать все направления.

Меня тут же забросали вопросами: что это? как работает? и могут ли пользоваться магией простые люди, не одарённые? Я был не против поговорить и многое им рассказал, объяснил и продемонстрировал. Трое из пяти торговцев имели прямую связь со своими подчинёнными, которые слушали нас в режиме онлайн. Тут подоспели шашлыки, и вся пятёрка оценила их по достоинству, искренне восхищаясь.

Я сообщил торговцам, что у меня имеется полторы тысячи амулетов и артефактов пятого и четвёртого уровней и около пятидесяти амулетов зарядки. Что это за уровни, торговцы уже знали из моих предыдущих объяснений, и для чего нужны зарядные амулеты, тоже поняли: амулетам и артефактам, как и электронике, требовалась зарядка.

Также я скинул на планшеты торговцам списки моих находок в развалинах города. В списке были обе платформы, строительные дроны, которые мне без надобности, две найденные мной медицинские капсулы, обе лечебные, картриджи, расходники, нейросети с базами знаний и больше полусотни планшетов. И всё рабочее.

Было заметно, что списки торговцев порадовали, но вот насчёт нейросетей один из них решил меня просветить:

– Их у вас не купят, никто не будет их ставить. Да и всё равно нечем, хирургических капсул не осталось. В вашем списке есть две капсулы, но указано, что они лечебные.

– Я маг, могу поставить сети и без капсул, – пояснил я и тут же поинтересовался: – А почему ставить не будут?

Вот тут я и узнал о причинах блокады. На планете вспыхнул мятеж: её жители решили уйти под руку соседей, благо до границ было три часа лёту в гипере. Узнав причины такого решения, я с ним согласился. Планета, ранее бывшая вольным королевством, менее ста лет назад была захвачена и вошла в состав директората. И новые власти настолько закрутили гайки, что дело дошло до мятежа.

Правители директората подавить мятеж не смогли, а потому взяли планету в блокаду и устроили геноцид с целью избавиться от всех местных жителей, а затем заново заселить планету. Планету блокировали станциями, а закладки нейросетей всех жителей активировали на уничтожение носителей. Таким образом было истреблено семьдесят процентов местного населения. А соседи на помощь так и не пришли, не желая прорывать блокаду планеты.

С тех пор контактов с внешним миром выжившие не имели, и что там происходит, не знают. Покинуть планету нельзя: всё, что попадает в зону выше пяти сотен метров, сбивают. Поставить сеть нельзя: срабатывает закладка. Для местных поставить нейросеть – верная смерть. Во времена геноцида выжили только те, у кого не было сети, то есть в основном дети и подростки. Неудивительно, что началась деградация. А вот то, что так долго не убирают блокаду – сто пятьдесят семь лет прошло, – мне показалось странным.

Местных очень заинтересовала моя платформа: она выглядела как новая, а летающей техники на планете осталось крайне мало, по пальцам одной руки пересчитать можно. То-то поисковики так насторожились и со мной на контакт не пошли. Теперь меня это не удивляет.

Внимательно выслушав торговцев, я сказал:

– Значит, сверху активируют закладки, имеющиеся в нейросетях, и они убивают носителей. Эта проблема решаема: я просто уберу закладки. Тогда ваши враги с орбиты не смогут ничего сделать.

– Это правда? – уточнил один.

– Да.

Они тут же стали просматривать каталог сетей, уточняя, смогу ли я убрать закладки на нейросетях из их личных запасов. Я ответил утвердительно, но предупредил, что не планирую задерживаться здесь надолго, подчеркнув, что станции, которые держат блокаду планеты, не смогут помешать мне её покинуть.

Торговцы уже поняли, что местные технологии меня не интересуют, как и продукты питания. А потому решили предложить мне в качестве оплаты местные изделия, в том числе и произведения искусства, и слитки металлов, образцы которых вскоре должны были принести их помощники.

Однако в этот момент нас прервали. Сквозь толпу, которая постепенно рассеивалась, прошла группа людей в ярких одеждах и остановилась, когда к ней на большой скорости рванул мой боевик, преградивший ей путь.

Прислушавшись к тому, что говорит моему дроиду старший из подошедшей пятёрки, я понял, что это делегация от местного властителя. Если мой переводчик не ошибся, старший назвал его герцогом.

Вообще, после свержения местной власти, мятежа и блокады планета уже лет через двадцать вернулась к монархическому строю, который ранее пытались уничтожить новые хозяева планеты. Здесь есть бароны, графы, вроде даже маркизы и герцоги. Но правителя планеты нет. Есть наместник, но он живёт на другом континенте.

Из объяснений торговцев я понял, что на каждом континенте есть свой правитель, а всеми ими управляет наместник, но управление это номинальное – из-за плохой связи. На континенте, где мы сейчас находимся, правит этот самый герцог. Он, к слову, младший сын одного из пяти генералов, устроивших мятеж, и помнит те времена. Нейросеть ему по возрасту поставить тогда не успели, потому он и выжил, один из всей семьи. Сейчас герцогу сто шестьдесят восемь лет.

Выходит, мне повезло наткнуться на местную столицу. Пусть так, но этот мордатый боров с тремя подбородками мне не нравился: он говорил слишком напыщенно, прожигая всё вокруг презрительными взглядами. Знаете, есть такие – демонстрирующие всем, что они одни золотце среди этого дерьма вокруг. Из четверых, сопровождавших его, трое были офицерами гвардии, они представились, а последним – слуга этого, с тремя подбородками. Слуга шёл позади всех и держал фиолетовый плащ мордатого, который, как оказалось, был бароном, старшим помощником по двору герцога.

– Пропустить, – вслух приказал я дроиду.

Они, между прочим, официальные и полномочные представители герцога, местного правителя, а потому стоит их пропустить и пообщаться с ними. И пусть боров мне не нравился, я был вполне способен справиться со своими эмоциями и выслушать его, не выказывая неприязни.

Дроид сместился в сторону, давая им дорогу, и все пятеро уверенно направились в нашу сторону. Я, согласно этикету, встал со стула, чтобы приветствовать их, но барон, идущий первым, даже и не подумал представиться, видимо, считая, что вполне достаточно перечисления своих титулов и должности моему боевику.

– Гость, именующий себя магом! Мой герцог милостиво приглашает тебя в свой дворец, приказывая не продавать… – с ходу начал он передавать мне послание от герцога.

– Заткнись и послушай меня, – немедленно перебил я его, так взбесили меня слова и поведение этого напыщенного индюка. Если герцог хотел провалить переговоры, он прислал кого нужно, о чём я тут же и сообщил мордатому: – Задание герцога ты провалил. Пошёл вон.

Барон начал орать, брызгая слюной, и это было довольно некрасивое зрелище, конец которому положил мой боевик: прыжок в сторону барона – и тот распался на две половинки. Барон был разрезан аккуратно, от темечка до паха, прямо-таки ювелирно. И только бледный как мел слуга остался стоять, держа на весу разрезанные половинки плаща, пока не догадался отпустить их.

– Не получилось договориться, – вздохнул я, мельком взглянув на останки, над которыми колдовал один из братьев-эльфов, взмахами рук призывающий местную землю поглотить их, чтобы вид нам тут не портили. Обратившись к одному из офицеров, я продолжил: – Раз барон настолько туп, передадите вы: я не прислуга герцога, как пытался продемонстрировать барон, и не собираюсь бегать к нему по первому требованию. Идите вон.