Слуги со мной, консервация замка проведена, так что взлетел. Братья-матросы по вантам ползают и без проблем паруса поднимают, когда мы в попутный поток вошли на высоте полутора километров, эльфийки по хозяйству, тут часа три до столицы лететь. Работа сутки заняла, для меня не сложно было. По меркам мира Зелёный, я посильнее архимага в знаниях буду, в грубой силе да, уступаю. Кстати, ту тонну кристаллов для накопителей я у себя в замке в сокровищнице оставил, запас, немного с собой взял, так, в качестве возможного платёжного инструмента, но не более. Летели, я сам за рулевого, для меня это в удовольствие, да и попрактиковаться нужно, суда такой массы не водил давненько.

Поток пришлось сменить и подняться на два с половиной километра. Вид сверху шикарный. Мы уже подлетаем, а я хочу рассказать о своей тайне. Тот мир Земли – это не мой родной мир или его прошлое. Это похожий мир. Я случайно об этом узнал, за две недели до того, как вернулся сюда, к своему замку. Это случилось во время последнего рейса за овцами, мы пролетали над знакомой грядой, когда я понял, что там что-то не так, эти горы я отлично знал, и там был лишний пик, да ещё действующий вулкан. Не было тут вулканов и подобных пиков. Вот тогда осознание и пришло.

Наконец и герцогство под нами. Чуть в стороне виднелись точки шелхов, но сторожевого судна над городом не было. Без надобности. Шелхи только в герцогстве, на сторону их не продавали. Вроде был один угон, рулевой сбежать решил и обогатиться, но, кажется, вернули. Я начал опускаться к причальной мачте на участке дома маркиза, там и малая шлюпка была, что я ему подарил, но я с другой стороны встал. Братья быстро провели швартовку, так что, помахав левой рукой хозяевам, сразу узнали, я за три года ничуть не изменился, и спустился им навстречу. Пора поздороваться, больше трёх лет не виделись. Я, кстати, охрану-то бортовую включил, и подошёл к хозяевам. Специально время выгадал, чтобы они дома были, сейчас вечер, в такое время обычно у себя. Если, конечно, не на балу или званом вечере, такое тоже могло быть. Встретили меня, как будто мы и не расставались, поздоровались, супруги были вместе, чуть в стороне стоял их сын, двенадцать лет уже исполнилось, совсем взрослый. Тоже одарённый, средней силы. Пока почему-то не инициирован, так что уровень дара назвать не смогу. Ани была у подружки, она в этом году закончила местную академию как лекарь, хотела поступить в больницу, опыта набраться. Гонца к ней уже отправили. Всё же первый учитель. Она по уровню знаний на выпускника местной академии вполне тянула, но всё равно закончила, чтобы диплом иметь.

Хозяйка дома ушла к себе, а мы с маркизом сидели в беседке, пили сок из другого мира, мои слуги работали. Тот не мог не поинтересоваться, что это за шелх.

– Это бывший военный шлюп, не патрульный, он ранее принадлежал ордену магов мира Зелёный. Я у них угнал. Продавать не буду, себе оставлю.

– Когда покинете нас?

– Через пару дней, я так думаю.

– Помощь нужна?

– Нет, не нужна.

Тут как раз Ани прибежала, за ней спешила стайка девушек. В этих краях прохладно, но снега уже не было, весна, одета та была не по-зимнему. Прыгнув, повисла на мне, болтая ногами. Маркиз с улыбкой наблюдал за этим, как я понял, у него планы были женить дочь на мне, благо помолвка расторгнута, жених отсеялся, но мы с ней были просто друзьями, хотя та и в моём вкусе. А так хозяина дома отвлекли, гонцы начали появляться, включая посыльного от правителя. Что за шелх тут появился, к чему готовиться?

– Отпусти, задавишь, – просипел я шутливо.

Та, спрыгнув, осмотрела меня и сказала:

– Совсем не изменился.

– Учился в пентаграмме, вот возраст снова на четырнадцать и сбросило.

– Понятно. Идём с подругами познакомлю.

Меня представили всем подругам, ну и Ани предложила осмотреть шлюп, большое судно для этих краёв, из тех камней, что я дал, строили небольшие одно- и двухмачтовые баркасы, а тут трёхмачтовый корабль. Пока мы шли к шлюпу, я поинтересовался:

– Ани, у тебя когда день рождения?

– Месяц назад был.

– Подарок запоздалый, но он тебе, – ответил я и, махнув рукой, вызвал малый баркас, под визг радости Ани. После чего поцеловал её в щёчку, вручил ключ доступа и очки рулевого, добавив: – Владей и летай. Кстати, а чего это тебя отец замуж не выдал? Вроде возраст позволяет.

– Уже переросла, у нас в шестнадцать замуж выходят, но это не касается магинь, мы и позже можем. По желанию.

– Каждому своё.

Девушки тут же отвлеклись от шлюпа и окружили баркас, он малый, часть палубы открыта, каюта на носу, в общем, отличное судёнышко. Оно дрейфовать начало, не пришвартовано же, так что девчата начали его толкать в сторону шлюпа, где братья и швартовали. Потому на борт все девять девушек, примерно одного возраста, поднялись.

Ани решила испробовать баркас и с тремя подружками начала подниматься, она отличный рулевой, а я двинул к маркизу. Тот встречал меня в кабинете. Пообщались, я, немного приукрасив свои приключения, описал некоторые, не все, конечно. В герцогстве же за моё отсутствие не произошло ровно ничего, тихое место, я бы сказал – болото. Родятся, живут и стареют. Снаружи уже стемнело, когда маркиз вдруг поинтересовался:

– Скажи, Мансур, тебе нравится моя дочь?

– Симпатичная девушка. Стерва, конечно, но терпеть можно. Я раз сто пожалел, что взял её в ученицы, а потом как-то привык. Зато не скучно было.

– За что вы мне нравитесь, так это за честность. Всю правду в лоб говорите.

– На том и живём.

– Вы не рассматривали возможность взять её замуж?

– Нет. Если раньше это ещё было возможно, то сейчас точно нет.

– Почему же такой категоричный отказ? – похоже, маркиз не столько удивился, сколько заинтересовался. Или всё это совместилось.

– Меня так воспитали, с детства вдалбливали, что невеста должна быть девушкой, не познавшей мужчин. В принципе, это и мои жизненные принципы тоже.

– Подожди, Мансур, – остановил меня нахмуривавшийся маркиз. – Ты хочешь сказать, что Ани не девушка?

– Всегда ношу с собой амулет-диагност. Вот и её машинально проверил, всё же бывшая ученица, не хочу, чтобы с не…

– Короче.

– Не девушка.

Маркиз как-то сразу замкнулся, уйдя в себя, явно что-то обдумывая, поэтому, попрощавшись, я вернулся на борт шлюпа, сразу сказал, что тут ночевать буду, не нужно гостевые покои готовить, и вскоре уснул. Кстати, баркас Ани так и был пришвартован к борту шлюпа.

Утром я направился в мэрию. Хозяина дома не было, супруга его пролётку одолжила. Ани я не видел, не показывалась со вчерашнего дня. Видимо, от отца крепко влетело. Кстати, хозяйке дома я сказал, что могу восстановить невинность, чем её сразу заинтересовал, для аристократии это проблема, считай позор. Ани крупно влетела. Могут и за какого вшивого барона отдать. После этого покатил в мэрию. Там вышел на нужного сотрудника, что ведал продажей домов в столице, и мы с ним покатили смотреть дома. Мне понравился неплохой дом в том же районе, что и у маркиза, тут аристократия жила, а я вроде как под это сословие подпадал. В общем, осмотрев дом, решил, что беру. Быстро оплатил, и оформили покупку. Я не гражданин герцогства, как на иностранного гражданина тут налог за покупку выше. Магическую охрану на себя я уже переписал, ну и покатил обратно к хозяевам, что приютили нас. Тем более и время обеда наступало. Покататься пришлось, пока подходящий дом не нашёл. Чем-то он меня привлёк. Может, необычной архитектурой? Где можно нанять слуг, мне тот же сотрудник из мэрии подсказал, получив за это хорошую премию. Он остался очень довольным.

По возвращении после обеда маркиз пожелал пообщаться один на один. Он, кстати, сказал, что и герцог хочет меня видеть. Вечером у него будем, тут и встретимся. Как и ожидалось, речь об Ани шла. Без вопросов, три минуты, и та снова девушка, я пообещал сохранить сию тайну. Я уехал к своему дому и до вечера занимался системами безопасности. А потом пообщался с местным правителем. Как и ожидалось, предлагал место в Академии. Да ещё не преподавателя, а декана факультета артефакторики. Не сильно удивил, всё равно отказался. Он принял мой отказ, и на этом попрощались, а я к себе на шлюп направился.