Майор молодец, сразу бросил людей к пушкам, прицел – на соседние суда и корабли. Жизнь раба дешева по сравнению с шелхом, а залп мы дать успеем, умирать, так с музыкой, половину порта укокошим, если всё пойдёт плохо. Это судно хоть и торговое, но десять метателей среднего калибра, плюс два малых, – имелись. Одновременно вскрывали арсенал, одни освобождённые вооружались, другие здесь же трофейными лекарскими амулетами лечили раненых, несколько человек обыскивали каюты офицеров, надеясь найти ключ доступа к пульту рулевого.

Сам майор пока вёл переговоры. Захватив судно, мы создали патовую ситуацию. Переговорщик от ханцев сообщил, что нам не улететь, ключ доступа у капитана, а он во дворце. Может быть, но очки рулевого мы уже нашли, швартовы отданы, и судно дрейфует под ветром. Если взломаю пульт, сразу рванём наверх. Поди догони. Неподалёку от нас начал подниматься боевой корабль, видимо, как раз на такой случай. Майор, передав командование одному молодому лейтенанту из патрульных и приказав ему заняться парусами, сам метнулся к канонирам. Пушки зарядили и приготовили к залпу. Ещё через десять минут удалось, наконец, взломать пульт, о чём я тут же передал через посыльного майору. Я надел очки и сел на место рулевого. По-тихому убрал блок дешифратора обратно в щель и достал нечто похожее, которое в моих руках вспыхнуло под мой «горестный» вопль, сценка а-ля «потеряли амулеты для взлома». Вокруг много чужих глаз, а таким специализированным инструментом я делиться не собирался.

Майор долго ждать не стал, прошла минута, и он незаметно подал мне знак начинать подъём, что я и сделал в экстренном режиме. Немногие устояли на ногах. Синяков набили изрядно. Я уже высмотрел подходящий поток ветра и влился в него, притормозив подъём. Тут же развернули паруса, нас подхватило, и мы ловко увернулись от залпа боевого шлюпа. Всё, он нас упустил, потому что был в стороне, да ещё и промазал. Мы же на максимальной скорости драпали прочь. Поток, конечно, нёс нас не совсем туда, куда нужно, не в сторону Империи, но главное – удрать, а потом курс изменим. Чуть позже мы так и сделали, поймав новый мощный и скоростной поток в нужном направлении. Меня сменили, на борту ещё семеро умели рулить, так что я направился отдыхать.

Нас преследовали. Это были три шелха, один из них скоростной. Поможет нам только слаженная работа команды и сильный ветер. И ночь нам уже не в помощь, приближался рассвет, одна сторона горизонта заметно посветлела. Среди освобождённых не было никого из знакомых по прошлому побегу, все новички. Чуть позже за мной прислали посыльного, майор хотел пообщаться, понять, кто я такой, мы ведь так и не успели познакомиться.

Нашёл я его в каюте капитана, где он рассматривал навигационные карты. Рядом стоял развороченный сейф. Похоже, боевой артефакт использовали, но вроде всё содержимое на месте. Сверху послышались крики, моряк-рулевой снова менял курс. Преследователи продолжали нас гнать, заметно сблизившись. Думаю, будет бой.

– К трём преследователям добавилось ещё шестеро. Шансы уйти у нас есть, главное, чтобы не обогнали и не перекрыли пути, – сказал майор, заметив, что я прислушиваюсь.

– До побережья семьсот километров и семь тысяч до берегов Империи. Будет сложно.

– Это да. Теперь скажи, кто ты и как оказался у ханцев.

– Баронет Мансур Дер Алиев. Пятнадцать лет. Направлялся в Баронства на судне «Вики» капитана Честера, летели из Республики. В пути были взяты на абордаж. Во время боя убил трёх ханцев и нескольких ранил. Попал в рабство. Был выкуплен принцем Заиром, сыном хана. Я и раньше был у него в рабстве, пока не сбежал. Среди слуг дворца оказались мои знакомые, один из них помог с ключами. Я выпустил пленных из темницы, и мы пытались прорваться. К сожалению, я не смог, начал драку со стражником в одном из коридоров, успел ему сломать шею, но тут ещё трое… В общем, очнулся в темнице сильно избитым. Три месяца держали в одиночке. Били, ладно, хоть голодом не морили. Однако того, кто мне помог, я не сдал. Он снова вышел на меня и передал блок амулетов взлома, им я снял антимагический ошейник. Жаль, что блок всё, самоуничтожился. Ну а дальше – справился с тюремщиками, когда они напились до чёртиков, а потом освободил камеры. Что было дальше, вы в курсе.

– Значит, ты организатор и участник первой попытки? Я об этом слышал. Торговцы тогда двоих спрятали и привезли. Сам я чуть позже тоже в рабство попал, через неделю. И яхту личную потерял. В центре Империи людей крадут – ничего не боятся. Ладно, остальные вопросы нам зададут, когда в Империю вернёмся, надеюсь, что вернёмся. Что умеешь?

Майор сказал, что сбежали двое, а не трое, я не пропустил это мимо ушей. Получается, для хана третьим сбежавшим был как раз я. Тогда всё сходится.

– Могу фехтовать, стрелять, управлять шелхом. Учился у боевого мага в республике, но слабосилен. Ещё – бытовик и лекарь.

– Как с источником?

– Почти полон.

– Отлично. Иди в каюту, где у нас лазарет. Помоги подлечить тех, на кого заряда лекарских амулетов не хватило.

– Хорошо.

Покинув каюту, я прошёл на нижнюю палубу и занялся делом. Двух раненых стабилизировал, троих поднял на ноги. Среди освобожденных оказалось девять нормальных магов и ещё двенадцать слабосильных, остальные были простыми людьми. Все ошейники я прибрал в щель, хорошие трофеи, пригодятся. Вернувшись на верхнюю палубу, я с интересом осмотрелся, уже рассвело, и противника было видно хорошо. Четыре шелха. Остальные слишком далеко, чтобы видеть их простым глазом, но рулевому это не мешало, он их видел. Дежурил тот молодой лейтенант. Он удачно вписался в мощный поток и смог увеличить разрыв. Правда, ханцы быстро настигали, но лейтенант часто менял потоки, отчего ханцы тоже были вынуждены маневрировать, и пока удавалось держать их на расстоянии. Это были профи с обеих сторон. Жаль, профессиональных матросов, что могли подниматься на мачты и управляться с парусами, было всего пять, а работы – валом. Два десятка бывших пленных им помогали как добровольцы. Команда у нас, конечно, не профессиональная, но жить хотелось на свободе, поэтому вкалывали от души, на пределе. Многие были оголодавшие, ослабленные. Им из камбуза тащили еду, чтобы хоть на ходу поели. Все три женщины суетятся, готовят еду, стараются.

До меня очередь пока не дошла. На корме я обнаружил двух магов, они медитировали, срочно наполняя источники. Уверен, что и остальные так же поступили. Трофейные амулеты есть, но разряженные, нужно зарядить, маги срочно нарабатывали ману. Кто они по специализации, не знаю, но лекари среди них точно были. Один – точно полноценный маг. Он после меня зашёл в каюту к раненым и поднял их на ноги, но двое всё же умерли от ран. Их положили в трюме под стазис, чтобы довезти до Империи и там похоронить.

Получив миску с похлёбкой и горячую лепёшку, я быстро поел и ушёл в каюту. Через несколько часов начнётся моя вахта у руля, я в третьей смене, а пока можно выдохнуть. Тело чесалось, грязное, а где помыться? Запасы пресной воды невелики, её берегли. По приказу майора назначили нормы выдачи, только для питья. Ничего, и в море помоемся, когда долетим. Продуктов до Империи должно хватить, но с натяжкой.

Поспать успел часов шесть. Проснулся от грохота пушек. Похоже, загнали нас в угол окончательно, раз до метателей дело дошло. Вскочив, я рванул к лестнице наверх. К счастью, пока до абордажа дело не дошло, просто пушками отгоняли особо наглый шлюп. Такие шелхи обычно использовались как патрульные, и этот явно в прошлом был им же, не боевой. На корме отсутствовали установки сброса бомб, как у военных.

Нашу смену сначала покормили (каша с лепёшкой и отвар), после чего началась вахта. Меня направили в матросы, пришлось полазить по вантам и реям. Через два часа постоянных маневрирований я уже еле ноги волочил. Берега Ханства остались позади, мы летели над океаном. Нас не хотели оставить в покое, вокруг собралось больше десятка загонщиков. Они дожидались ночи, так им проще будет нас взять на абордаж. Однако, к моему удивлению, ждать до ночи они не захотели. Начиналась атака.